Penangkap White Sox Welington Castillo memberikan kunci yang bagus untuk kesuksesan Reynaldo López baru-baru ini menjelang pertandingan pembuka crossover hari Jumat dengan Cubs, menindaklanjuti komentar sebelumnya tentang pelempar awal berusia 24 tahun dengan sudut. Sudut ke bawah, khususnya.
“Perubahannya, slidernya, semuanya berjalan lebih baik ketika dia memiliki sudut seperti itu,” kata Castillo. “Setiap kali dia naik, turun, dan meletakkan jarinya di belakang bola bisbol, saat itulah dia mendapatkan kehidupan seperti itu. Setiap kali dia mendorongnya, fastball-nya datar dan bergerak ke samping karena tidak memiliki sudut.”
Di sebelah kanan, López membuka permainan dengan melakukan tiga fastball empat jahitan berturut-turut yang keluar dari zona ke sisi lengan. Dan meskipun dia pulih dan menemukan keberanian untuk memberikan pergantian 3-2 kepada Daniel Murphy, penjaga base kedua Cubs mampu duduk di atasnya dan bermain golf di sekitar tiang busuk di lapangan kanan.
“Ketika dia berjalan dari sisi ke sisi, bukannya naik dan turun, saat itulah dia mendapat masalah,” kata Castillo.
Untunglah Castillo memberikan catatan tentang seperti apa López ketika dia mendapat masalah, karena tidak ada monster lain sepanjang sisa sore itu. Jika menutup Baltimore Orioles yang kalah 108 kali pada kali terakhirnya tidak cukup untuk menarik perhatian semua orang, tujuh inning one-run ball dalam ledakan 10-4 atas Cubs adalah karyanya untuk melengkapi enam terbaik . bagian awal dari karir mudanya.
“Saya pikir pada inning pertama saya tidak menciptakan sudut lengan seperti yang selalu saya lakukan,” kata López melalui penerjemah tim Billy Russo. “Itu adalah sesuatu yang dikatakan Wely kepada saya setelah inning itu: ‘Hei, kamu harus menciptakan sudut, kamu harus melakukan penyesuaian karena kamu menjadi terbuka saat melempar bola.’ Itu adalah penyesuaian yang saya buat dan saya efektif.”
López memukul delapan pemukul Cubs dalam 14 ayunan, sebagian besar terjadi setelah naik dan turun tangga dengan fastball empat jahitannya pada pertengahan tahun 90an. Bahkan hanya memompanya ke bawah tampaknya bekerja dengan baik melawan pelanggaran Cubs yang mengantuk, karena López mencapai kecepatan maksimum 97,9 mph bahkan ketika ia meningkatkan karirnya di inning menjadi 182 2/3 dan menurunkan ERA-nya kembali ke 3,94, yang ia sebut . sebagai tujuan pribadi.
“Dia melakukan fastball yang sangat bagus hari ini,” kata Kyle Schwarber. “Dia memindahkannya dan mengambilnya di zona tersebut. Dia mendapat beberapa serangan di sana dan dia naik sedikit lebih tinggi dan dia mendapat beberapa ayunan dan kesalahan. Anda memberi penghargaan pada anak itu. Dia pergi ke sana dan dia melakukannya.”
Saya tidak akan mengatakan itu yang dibutuhkan oleh staf pitching White Sox karena mereka membutuhkan semua karya muda mereka untuk berkembang sepanjang waktu dan memberi mereka sebanyak mungkin pilihan sehingga setahun dari sekarang mereka tidak menunjukkan bagaimana model analitis mereka dapat memprediksi. pelempar berusia 30 tahun mana yang akan bernilai $180 juta melalui kontrak mereka. Tapi dengan turunnya Michael Kopech, Carson Fulmer mengakhiri musim sebagai pereda Triple-A dan Carlos Rodón masih mencari momen sebelum operasi, perkembangan López tampak seperti kisah rotasi yang menonjol yang, ya, pasti bisa memanfaatkannya. Mungkin loker López-lah yang kini ramai pada hari pertama latihan musim semi di bulan Februari, meski kamera dan stasiun radio masih menghindari pemuda yang menggunakan penerjemah.
Bagian inilah yang dibutuhkan López. Bahkan pada akhir bulan Juli, masih menjadi misteri mengapa seseorang yang mampu melaju dengan kecepatan 96-98 mph, dengan persenjataan di luar kecepatan yang menjadikannya prospek 100 teratas sebelum Don Cooper memberinya pelajaran mengenai ayunan dan kesalahan slide, bukan strikeout yang diperlukan untuk menyeimbangkan pendekatan fly-ball-heavy yang masih membuatnya mengancam empat walk per sembilan inning. Ini adalah jenis gundukan di jalan yang pada akhirnya akan membuat para pengamat bertanya-tanya apakah bullpen adalah jalan keluarnya.
Sekarang dia bekerja secara vertikal dan tinggal di zona dengan kecepatan 94-97 mph, hanya sembilan kali berjalan dalam 39 2/3 inning selama enam outing terakhirnya, bersama dengan ERA 1,13 dan 43 strikeout. Ironisnya, kesalahan pukulan yang membuat seluruh profil bernyanyi terjadi setelahnya Rick Renteria memuji López sebelum pertandingan karena tidak lagi mencoba untuk bekerja keras dan membalikkan badan sambil mengincar strikeout, tetapi hanya mengeksekusi. Ternyata ada hal lain yang perlu difokuskan untuk itu.
“Mendapatkan lebih sedikit – itu saja untuknya, dia sederhana,” kata Castillo. “Setiap kali naik turun, jari-jarinya di belakang bola, saat itulah dia mendapat kehidupan seperti itu (menjentikkan jari). Ketika dia mencoba lebih sedikit, bolanya lepas landas.”
(Foto teratas: John J. Kim/Pool/Chicago Tribune/TNS via Getty Images)