“Dia punya segalanya” sudah menjadi ungkapan umum ketika membahas apakah Reynaldo Lopez bisa menjadi starter di liga-liga besar, atau apakah dia siap untuk promosi yang akhirnya tiba pada Jumat malam.
Debut Lopez di White Sox menunjukkan betapa literalnya jawaban itu. Pemain berusia 23 tahun itu memimpin White Sox meraih kemenangan 6-3 atas Kansas City Royals saat ia melemparkan enam babak dua putaran sambil mencoba mengarahkan bola ke lemparan ke penangkap Kevan Smith. Mungkin yang paling signifikan kesimpulan dari awal adalah bahwa barang-barangnya sangat, sangat keras. Lopez secara rutin duduk 97-99 mph dengan fastball-nya dan memutar tikungan wipeout dan changeup, mendapatkan lima dari enam out pertamanya melalui strikeout; berkedip-kedip dan tampak tak berdaya pada saat itu. Saat dia tidak menghempaskan para pemukul Royals, itu karena dia tidak berada di zona sama sekali.
“Dia punya sesuatu yang hidup,” kata Smith. “Dia harus menggunakan semua lemparannya dan melakukan pukulan cepat itu. Kita tidak bisa menghindar dari fastball itu. Saya merasa ketika para pemukul mengetahui hal itu akan terjadi, itu masih merupakan lemparan yang sulit untuk dilakukan.”
Enam strikeout dan tiga walk yang dilakukan Lopez pada malam itu terjadi dalam tiga inning pertamanya, dan ketiga free passnya terjadi setelah kehilangan kendali secara tiba-tiba. Dia melempar empat bola lurus untuk menggiring Eric Hosmer di kuarter pertama, menolak hitungan 1-2 melawan Cheslor Cuthbert di kuarter kedua, dan gagal masuk zona empat kali berturut-turut melawan Whit Merrifield di kuarter ketiga.
Jika ada tema kedua pada malam itu untuk Lopez – penampilan 102 nadanya kemungkinan besar menyisakan ruang untuk beberapa tema – tidak ada satu pun kilasannya yang berubah menjadi kehancuran. Dia kemudian mendapatkan kembali kendali setiap perjalanannya.
Dua run yang diizinkan Lopez hanya terjadi pada sepasang home run solo Mike Moustakas, yang memanfaatkan kurva gantung di kuarter keempat dan pergantian mengambang di kuarter keenam. Homer pertama Moustakas adalah pukulan pertama Royals dalam permainan tersebut, dan diikuti oleh tunggal rugbi, mendorong kunjungan pelatih Don Cooper. Namun Lopez dengan cepat memensiunkan Alex Gordon dan Drew Butera untuk mengakhiri ancaman yang menurut Smith merupakan momen terbaik bagi pelempar muda itu malam itu — ketika dia dipaksa untuk mengatasi kesulitan dengan lebih dari sekadar hal-hal yang membebani.
“Sebagai seorang pelempar, saya tahu saya akan mengizinkan beberapa pukulan,” kata Lopez melalui seorang penerjemah. “Tetapi saya pikir kuncinya adalah tetap fokus pada permainan dan menjaga kepercayaan diri Anda dan itulah yang saya lakukan. Saya melepaskan tiga pukulan berturut-turut, tapi kemudian saya tetap percaya diri dan mampu keluar dari inning itu.”
Betapapun menariknya frame pembuka Lopez, dan betapa bahagianya siapa pun selama enam inning dengan bola berkualitas melawan tim yang berjuang untuk kehidupan playoffnya, mudah untuk melihat mengapa beberapa orang memandangnya lebih cocok untuk menjadi pereda. Hanya satu dari 10 ayunannya yang terjadi setelah inning ketiga, dan 97-99 mph menjadi lebih seperti 94-96 mph di inning berikutnya. Orang-orang yang terlihat tak tersentuh selama beberapa inning dan melihat kemampuan mereka diratakan sering kali dapat menghasilkan banyak uang hanya dengan melakukan pitch di inning kedelapan dan kesembilan, dan Lopez tidak menghapus sedikit pun keraguan pada malam ini.
Tapi itu pembacaan yang tidak baik untuk debut musim, terutama yang satu musim di mana garis stat terakhir mirip dengan starter tengah rotasi yang diyakini Sox seperti yang dilakukan Lopez. Lopez menepis anggapan bahwa, meski setiap gerakannya mendapat dukungan dari penonton tuan rumah, ia bersemangat dan terjatuh lebih awal. Manajer Rick Renteria memuji permulaan cepat Lopez, dan Smith mengatakan momen terburuk yang dialami pelempar hanyalah hal yang perlu dikembangkan.
“Saya sedikit bingung dengan (Moustakas),” kata Smith. “Dia melakukan pukulan fastball yang hampir mengenainya. Saya seperti ‘Apa yang dipikirkan orang ini di sini?’ Kami memukulnya yang pertama pada pukulannya, tapi dia mendapatkan dua pukulan berikutnya. Ini semua adalah inningnya yang bisa kita pelajari. Kita bisa melihat di sana apa yang dia pikirkan dan belajar untuk menjauhkan orang-orang dalam situasi tertentu dan tidak meninggalkan sesuatu.”
Dengan risiko menempatkan setiap momen di musim White Sox tahun ini dan untuk tiga musim berikutnya dalam konteks pembangunan kembali, permulaan Lopez tidak memerlukan analisis mendalam yang tidak dimiliki oleh upayanya tahun lalu untuk pertandingan Nasional yang terikat playoff. . Sox berada dalam posisi untuk memberinya setiap peluang untuk mencapai stratosfer atas dari potensinya, dan diberi proses bertahun-tahun untuk menyelesaikan setiap masalah dalam permainan Lopez, itu adalah awal yang sangat bagus, dan patut dibanggakan, tentu saja. yang sangat dia sukai.
“Ini adalah hadiah atas semua kerja keras yang telah saya lakukan dalam karier saya,” kata Lopez. “Dan saya senang berada di sini dan saya siap untuk tamasya ini.”
(Foto teratas: Matt Marton/USA TODAY Sports)