CHARLOTTE – Apa yang Anda lakukan sehari setelah Anda mendapatkan no pertama. Menjadi unggulan ke-16 dalam sejarah Turnamen NCAA untuk mengalahkan unggulan ke-1? Jika Anda Retriever di Maryland-Baltimore County, Andalah yang mencuci pakaian. Forward baru Daniel Akin mengaku tidak membawa cukup pakaian untuk perjalanan ke lokasi South Region. Penjaga junior Joe Sherburne mengatakan orang tuanya, di Wisconsin dengan penerbangan yang dipesan untuk pulang ke rumah pada hari Sabtu, sedang mencuci pakaian – keduanya miliknya Dan milik mereka.
Itulah sisi buruknya menjadi no pertama. Unggulan ke-16 pernah bermain di turnamen pada hari Sabtu atau Minggu. Sekarang pelatih Ryan Odom sedang mencoba untuk membuat timnya “membalik halaman” dan fokus pada Kansas State. Tentu saja sulit karena satu halaman itu menyenangkan untuk dibaca.
“Ini momen yang sangat spesial,” kata Odom, Sabtu. “Saya sangat bersemangat mereka bisa bermain untuk mendapat kesempatan melaju ke Sweet 16. Ini luar biasa bagi saya. Saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu melatih dan membimbing mereka melalui hal ini, dan mudah-mudahan kami akan mengedepankan yang terbaik dan memiliki peluang.”
Akan sangat masuk akal jika mereka tidak melakukan hal tersebut. Dalam 24 jam terakhir, Retriever telah mendapatkan banyak teman baru di media sosial, banyak penggemar baru di dunia bola basket perguruan tinggi, dan banyak pengakuan baru untuk kumpulan pemain yang belum pernah ada sebelumnya yang anonim. Odom membangun rosternya dengan pemain yang tidak banyak dikejar oleh program lain. Inilah sebabnya mengapa tampaknya mudah bagi mereka untuk tetap rendah hati dalam keadaan normal. Namun kemenangan 74-54 atas Virginia tentu tidak normal. Seperti upaya tidak wajar untuk menekan kegembiraan atas pencapaian bersejarah. Tapi Retriever mencoba.
“Kami sebenarnya tidak ingin terlalu mementingkan diri sendiri,” kata penjaga senior Jairus Lyles, transfer dari VCU. “Kami membuat sejarah, tapi – saya mendorong rekan satu tim saya untuk mencoba memblokir segalanya – kami memiliki tim yang tangguh untuk dimainkan pada hari Minggu. Kami sekarang sedang mempersiapkannya. Saya pikir kami akan siap.”
Point guard KJ Maura hanya ingin melihat ponselnya berfungsi dengan kecepatan normal kembali. Senior dengan tinggi 5 kaki 8 dan berat 140 pon ini menerima begitu banyak notifikasi di aplikasi media sosialnya sehingga menghabiskan semua memori di ponselnya. Ia tidak bisa membuat foto atau video karena tidak ada sisa penyimpanan.
“Aku mendapat terlalu banyak notifikasi dan ponselku mulai melambat,” kata Maura. “Jadi saat saya membuka Snapchat dan mencoba mengambil tangkapan layar, layar tetap kembali ke layar beranda saat saya mengambil gambar. Saya mendapat begitu banyak suka dan pemberitahuan, dan itu kembali ke layar beranda saya.”
Para Retriever memahami platform yang menyertai pencapaian mereka. Media yang mendatangi para pemain dan pelatih UMBC pada hari Sabtu lebih besar daripada hari Kamis, tidak mengherankan jika Anda mengingat bahwa Virginia adalah favorit 20½ poin. Sherburne menghabiskan sebagian waktunya dengan wartawan mencoba menarik perhatian quarterback Green Bay Packers Aaron Rodgers. Setelah melakukan tembakan tiga angka melawan Virginia di awal babak kedua, Sherburne melakukan gerakan khas Rodgers, menirukan sabuk juara di pinggangnya.
“Saya memberikan sabuk juara besar untuk Aaron Rogers karena saya penggemar terbesarnya,” kata Sherburne. “Saya ingin dia melihatnya di TV. Mereka tidak berhasil menembak. Saya baru saja keluar dari bingkai. Jika ada yang mengenalnya, saya sudah mencoba menandainya.”
Tim sangat bersemangat untuk bertemu dengan seorang pemain yang bernama layar “Ninja” dan memainkan video game bernama “Fortnite”, yang disukai banyak Retriever di waktu luang mereka. “(Dia) yang terbaik di dunia, ini gila,” kata Maura. “Mereka (rekan satu tim) sangat bersemangat, mungkin lebih dari yang mereka rasakan terhadap pertandingan ini.”
Oh iya, permainannya. UMBC akan menghadapi unggulan kesembilan Kansas State, yang mengalahkan Creighton 69-59 di babak pertama. Namun saat Jumat malam memasuki Sabtu pagi, perayaan terus berlanjut untuk para Retriever. Lyles, pahlawan melawan Virginia dengan 28 poin, mengatakan meski Odom menyuruh pemainnya istirahat, mereka terlalu memacu adrenalin. Mereka disambut di hotel tim oleh kerumunan keluarga, teman, dan pendukung. Ketika mereka pergi ke kamar masing-masing dan menyalakan televisi, mereka melihat diri mereka sendiri di mana-mana Pusat olahraga. Gulungan di bagian bawah layar meneriakkan kemenangan mereka, seolah-olah mereka perlu diingatkan.
“Saya rasa tidak ada orang yang benar-benar tidur sampai sekitar jam 4 pagi,” kata Lyles.
Kemenangan ini akan membantu sekolah dalam upaya mengembangkan mereknya. Ia hanya ingin dikenal dengan huruf UMBC-nya, bukan lokasinya. Faktanya, beberapa pemain juga tidak mengetahuinya sebelum Odom mulai merekrut mereka. Berasal dari London, Akin pertama kali mendengar dari pelatih sekolah menengahnya bahwa “pelatih kepala di UMBC ingin berbicara dengan Anda,” kenang Akin. “Reaksi awal saya seperti, ‘Apa itu UMBC?’ Sherburne mengatakan tidak ada seorang pun di Wisconsin yang tahu di mana dia bersekolah, “jadi sekarang semua orang tahu, saya harap.”
Kansas State tentu saja melakukannya. Namun yang lebih penting, para Retriever mengetahui sedikit tentang diri mereka sendiri. Penyerang kelas dua Arkel Lamar mengaku dia tidak membongkar tas ranselnya saat tiba di Charlotte. Sebaliknya, dia hanya mengambil apa yang dia perlukan dari sakunya setiap hari. Sekarang setelah dia merasa nyaman di Charlotte, dia yakin Retriever dapat maju ke Atlanta dan mendapatkan tempat di Sweet 16.
“Kami lapar, aku akan memberitahumu sebanyak itu,” kata Lamar. “Kami mencoba untuk mencapai pertandingan kejuaraan itu. Saya tidak akan berbohong kepada Anda, itulah yang menjadi fokus kami. Bertahan dan maju.”
Dan jika ya, ingatlah untuk membawa banyak pakaian.
(Foto teratas oleh Bob Donnan/Getty Images)