LOS ANGELES — Jika ada tempat yang tepat untuk membicarakan perseteruan para bintang NBA, inilah saatnya.
Los Angeles. Kota Perada. Atau, lebih spesifiknya, Laker Land.
Pada musim panas 2004, setelah bertahun-tahun pertikaian antara Kobe Bryant dan Shaquille O’Neal, Lakers membuat pilihan yang mengubah franchise dengan menukar pemain besar itu ke Miami dan membagi duo paling dinamis dalam permainan ini. Itu adalah contoh paling ikonik tentang bagaimana pasangan superstar bisa menjadi buruk, namun dinamika seperti ini telah menjadi bagian dari liga sepanjang masa.
Hal ini membawa kita pada perdebatan mengenai James Harden dan Chris Paul dari Houston Rockets.
Senin malam di NBA Awards di Santa Monica, di mana Shaq sendiri kebetulan berada di Barker Hangar di bandara kota tersebut menceritakan lelucon buruk kepada penonton, dua bintang Rockets yang tidak hadir menjadi subjek. banyak diskusi. General Manager Daryl Morey berusaha keras selama kunjungan karpet merahnya kepada wartawan untuk membuat Yahoo! tanggal 18 Juni untuk membantah! Sports Report menyebut hubungan mereka “tidak dapat diperbaiki” dan menunjukkan bahwa Paul menuntut pertukaran, kemudian menyatakan Rockets sebagai favorit untuk musim depan di Wilayah Barat yang baru ini.
Kini setelah Toronto mengakhiri dominasi Golden State, dengan cedera brutal yang dialami calon pemain bebas agen Kevin Durant (tendon Achilles) dan Klay Thompson (ACL) memainkan peran besar, tidak lucu bagaimana pandangan pesaing utama mereka bisa berubah? Jangan pedulikan situasi yang sedang berlangsung dengan pelatih Mike D’Antoni, yang telah melakukan pembicaraan tentang perpanjangan kontrak selama lebih dari sebulan, tetapi – terlepas dari hasilnya – akan tetap absen pada musim depan di tahun terakhirnya. perjanjian. Atau, dalam hal ini, perubahan besar pada staf kepelatihan D’Antoni. Dari Morey, mereka meneriakkan semua kebisingan itu untuk mengumumkan bahwa mereka tidak akan pergi ke mana pun dalam waktu dekat sebagai pesaing.
Renungan Morey di karpet merah muncul hanya satu hari setelah Paul sendiri bersikeras demikian tidak pernah meminta untuk berdagang dan mengatakan dia “senang” mengetahui dia akan tinggal di Houston.
Terlebih lagi, Morey dan Paul menghabiskan beberapa jam sebelum acara penghargaan mendiskusikan masa depan tim, hak pilihan bebas, dan sejenisnya di Montage Hotel terdekat dalam pertemuan satu lawan satu. Jadi ya, dengan kata lain, partai-partai terpenting mereka tampaknya memiliki pemikiran yang sama (Harden, sementara itu, sedang melakukan tur pemasaran di Filipina dan Tiongkok karena, Rockets sangat yakin bahwa Giannis Antetokounmpo dari Milwaukee akan dinobatkan sebagai MVP menjadi ).
“Ya, itu adalah saat teraneh dalam karier saya,” kata Morey sambil diapit oleh putrinya, Karen, seorang mahasiswa film NYU yang baru-baru ini merilis film tentang perdagangan Harden tahun 2012 berjudul “From 6.”st Manusia menjadi MVP. “Kami memiliki saat-saat di mana saya merasa kami pantas mendapatkan liputan buruk atau negatif ketika kami memenangkan 41 pertandingan beberapa tahun yang lalu, namun tahun ini ceritanya harusnya adalah bagaimana kami menjadi favorit di wilayah Barat. Dan sebaliknya saya terus berjalan. harus membaca banyak cerita acak (di media). …Itu membuat frustrasi.”
Tapi tahukah Anda apa yang pasti bisa memperbaiki suasana hatinya? Menambahkan bintang ketiga ke tim ini yang belum seharusnya dihapuskan dari daftar penantang gelar.
Houston tetap tidak gentar dalam mengejar agen bebas Jimmy Butler, dengan Rockets yakin akan kemampuan mereka untuk memberikan ruang batas gaji yang diperlukan jika pemain berusia 29 tahun itu memutuskan untuk datang atau berpotensi mengontraknya melalui penandatanganan-dan- berdagang – berdagang dengan Philadelphia. Ini adalah prinsip tahunan di wilayah ini, gagasan bahwa situasi penggajian mereka saat ini tidak pernah sesulit yang terlihat. Saat ini, mereka tidak memiliki ruang batas dan terbatas pada pengecualian tingkat menengah (gaji tahunan mulai dari $5,7 juta).
Sumber yang mengetahui rencana Rockets mengatakan Danny Green, Jeremy Lamb, Al-Farouq Aminu, DeAndre Jordan, Brook Lopez dan Kevon Looney juga kemungkinan menjadi target. Tapi Butler, jangan salah, adalah tambahan impian.
Butler akan menjadi prioritas bagi 76ers dan mungkin Clippers, tetapi hubungannya dengan wilayah Houston (kampung halamannya di Tomball, Texas berjarak 34 mil) dan dianggap cocok dengan Harden dan Paul membuat Rockets berharap dia memanfaatkan hal ini. bergerak. Setelah Houston gagal mengejar Butler pada bulan Oktober dan November, rencana Rockets untuk melanjutkan pencarian di agen bebas pertama kali digariskan oleh Dering Dan Atletik Rockets mengalahkan penulis Kelly Iko minggu lalu.
Sebelum para penggemar non-Rockets kehilangan minat, ketahuilah hal ini: Konsekuensi dari langkah Rockets selanjutnya akan memiliki efek riak di seluruh liga. Jika Paul dan Harden dapat menyembuhkan luka apa pun, dan jika Morey dapat meraih kesuksesan dalam agensi bebas, maka hari-hari terbaik Rockets tidak akan berlalu.
Katakan apa yang Anda mau tentang Portland, Denver, Utah (dengan Mike Conley sekarang di belakangnya), tim LeBron James/Anthony Davis Lakers yang terus berkembang dan Warriors dalam bentuk apa pun pada akhirnya terbentuk, tetapi Rockets – dalam kondisi terbaiknya – adalah a komoditas terbukti yang masih mampu bermain penuh di bulan Juni. Tapi kawan, betapa besar perbedaan yang bisa dihasilkan dalam beberapa minggu.
Kurang dari sebulan yang lalu – tepatnya 29 Mei – laporan ESPN mengungkapkan bahwa Morey sedang mempertimbangkan perombakan roster dan pembangunan kembali Rockets tampaknya sangat masuk akal. Sumber kantor depan yang berbicara dengan Atletik mengindikasikan pada saat itu bahwa Harden adalah satu-satunya pemain terlarang di grup, tetapi jelas Morey terbuka untuk mendiskusikan hampir semua kemungkinan. Dan sekarang, dengan kemalangan Warriors yang menyebabkan semua pertumpahan darah terjadi di wilayah Barat, semua orang berusaha memisahkan fakta dari fiksi saat kami mencoba mencari tahu di mana mereka cocok dalam lanskap liga yang luas ini.
Untuk itu, tidak ada orang yang lebih baik untuk diajak bicara selain penyerang veteran PJ Tucker. Selain Harden dan Paul, tidak ada pemain yang lebih penting di ruang ganti Rockets selain pemain berusia 34 tahun yang tiba bersama Paul pada musim panas 2017. Ditambah fakta bahwa Tucker dikenal luas karena keterusterangan dan kepribadiannya yang autentik, dan perspektifnya mungkin bisa menjadi kunci untuk memahami apa yang nyata dan apa yang dirasakan tentang roket-roket ini. Jadi, tentu saja, dialah orang yang Anda lacak di luar acara NBA Awards menjelang akhir malam.
Tucker, mengenakan setelan oranye terang dan memegang Trofi “Sneaker King” yang dimenangkannya untuk hasil terbaik, setuju untuk mendiskusikan semua kegilaan Rockets dan apa artinya.
Saya sedang diperdagangkan (tertawa)? Tidak, aku bercanda.
Oke, jadi Anda tahu berita beberapa minggu terakhir. Maka Daryl keluar hari ini, dan pokok pembicaraannya adalah, ‘Kami adalah tim terbaik di Barat dan saya tidak tahu mengapa kalian tidak membicarakannya. Intinya bersatu, kita akan menambahkan sepotong…’
Saya tidak mengerti mengapa Anda begitu terkejut. Saya tidak mengerti mengapa ada orang yang terkejut.
Dari sudut pandang apa?
Ini Daryl Morey.
Apa artinya?
Bung, apa kabarmu…
Terkejut dia memikirkan ide (daftar) lainnya?
Tidak tidak. (Kenapa kamu) begitu terkejut karena dia mengatakan sesuatu, tetapi sesuatu yang lain terjadi atau sesuatu yang terjadi tidak terjadi atau itu – semua itu. Seperti, itu Daryl, kawan. Anda harus mengambil Daryl dengan sebutir garam dan mengetahui bahwa Daryl Morey adalah pria yang brilian, dia tahu bola basket, dia tahu bagaimana membuat segalanya terjadi, dia tahu bagaimana membuat sesuatu terjadi. Dan pada saat yang sama dia tahu cara memainkan kartunya dan dia tahu cara memegangnya.
Namun apa dampaknya bagi Anda – sebagai pemain?
Bung – sebagai seorang profesional. Anda harus menjadi seorang profesional – titik.
Apakah salah satu dari hal ini membuat Anda bingung?
Kawan, jika itu masalahnya, orang-orang di media akan mengatakan sesuatu dan merasakan hal-hal tertentu. Anda perlu mengetahui di mana Anda berada, dengan siapa Anda berhadapan, dan apa yang sedang terjadi. Jika Anda tidak mengetahuinya, berarti Anda berada di bisnis yang salah.
Jadi rasanya semua orang melihat ke inti, melihat apa yang terjadi dengan Warriors, dan jika Anda menyatukan sebagian besar hal ini, Anda bisa berada di posisi yang sangat baik. Apakah ada diskusi yang mengarah ke sana, dan bagaimana Anda melihatnya?
Sejujurnya saya belum pernah berdiskusi dengan siapa pun kecuali individu tertentu. Saya belum melakukan percakapan kolektif dengan siapa pun, jadi saya tidak tahu. Akan sangat disayangkan jika tim yang memenangkan 65 pertandingan (dua musim lalu) dan 50 pertandingan (musim lalu) secara berturut-turut menghilang, tetapi dalam bisnis ini, Anda tidak pernah tahu. Saya berharap dari apa yang kami lakukan, kami ingin menang sekarang. Kami sekarang memiliki tim yang harus dikalahkan. Jadi dengan semua hal yang terjadi di liga saat ini, saya rasa saat ini tidak ada orang yang bisa mengatakan bahwa mereka memiliki roster yang lebih baik dari kami. Tidak ada seorang pun – dari atas ke bawah, di NBA.
Oke, tapi masih perlu berfungsi, kan? Sebagai pemimpin di ruang ganti, ceritakan tentang James dan Chris. Anda tidak dapat berbicara mewakili mereka, tapi…
Tidak, tapi aku muak dengan pemberitaan palsu itu. Itu palsu. Semuanya – Saya lebih sering berdebat dengan Chris dan James daripada berdebat dengan Chris dan James.
Oke, tapi Game 6 (melawan Warriors): Seberapa panasnya (setelahnya)?
Itu adalah apa adanya. Semua orang gila. Semua orang kesal. Anda tidak bisa – saya muak dengan semua puncak dari siapa pun orang ini yang mencoba mengemukakan semua omong kosong ini, seperti saya lebih sering berdebat dengan Chris dan James daripada Chris dan James berdebat satu sama lain. Ibaratnya, saya yang menjadi pusat, fokus (titik) perdebatan karena saya selalu membentak seseorang dan mereka juga meneriaki saya. Jadi bagiku itu seperti ‘Jika kamu tidak berdebat…’ Menurutmu Kobe dan Shaq tidak bertengkar? Hakeem (Olajuwon) dan…
Tapi itu perbandingan yang sulit, bukan? Ada ambang batas di sana. Kobe dan Shaq mencapai titik di mana itu tidak berfungsi lagi.
Tidak, tapi coba tebak? Mereka memenangkan kejuaraan bersama. Benar? Dan itulah yang dipedulikan orang, bukan? Itu yang sedang kita bicarakan, bukan? Tidak, tapi kita sedang membicarakan tentang memenangkan kejuaraan, bukan? Jadi itu yang terpenting. Untuk memenangkan kejuaraan. Itu dia. Tidak ada hal lain yang penting. Jika kita memenangkan kejuaraan bersama dan kita saling membenci, coba tebak? Siapa peduli? (Tertawa) Tidak ada. Benar, jadi itu yang terpenting. Pada akhirnya, itulah yang terpenting. Menangkan kejuaraan. Yang lainnya adalah kegagalan.
Lihatlah ke depan. Kami akan mengadakan kembang api dalam beberapa minggu ke depan.
Bung, 1 Juli akan datang. Akan ada banyak sekali kembang api. Semua hal ini akan terjadi. Sekarang, susunlah – kami memiliki daftar pemain terbaik di NBA saat ini. Periode – siap dimainkan pada bulan Oktober, apa pun harinya…
Tentu saja ketegangan itu tidak mengganggu Anda.
Selalu ada ketegangan. Setiap tim yang bagus memiliki ketegangan. Golden State bersaing dengan KD dan Draymond (Green dalam pertandingan 12 November melawan Clippers). Semua orang akan bertarung. Semua orang akan berdebat. Itu bagiannya, sial. Orang-orang tidak menyadari, kami bersama selama delapan jam sehari. Seperti kawan, kamu membuatku gelisah hari ini, seolah-olah aku muak melihatmu. Seperti, memang begitulah adanya, kawan. Itu bagian dari bisnis.
Chris juga menjadi panas…
Ya, Chris pemarah. Tapi Chris ingin menang. Chris mungkin orang paling kompetitif yang pernah saya temui dalam hidup saya, dan saya sudah mengenalnya sepanjang hidup saya (Tucker dan Paul tumbuh dengan bermain melawan satu sama lain di sirkuit AAU Carolina Utara). Seperti, titik. Chris ingin menang. Periode. Kris ingin menang. Saya tidak peduli. Kris ingin menang.
Apakah cara dia terhubung masih membantu kelompok?
Saya tidak mengerti bagaimana tidak bisa (membantu kelompok). Saya tidak bisa berada di dekat seseorang yang ingin menang seperti itu dan tidak ingin menang. Jadi jika Anda tidak bisa melakukan itu, mungkin Anda tidak perlu berada di sana, karena itulah yang Anda perlukan untuk bisa menang.
Saya tidak melakukannya (berkeringat karena laporan terbaru). Saya tidak berbicara dengan siapa pun karena saya tahu. Saya menjalaninya setiap hari. Tidak ada orang lain di tim kita selain aku, James, dan Chris, jadi mengapa aku harus berkeringat?
(Foto teratas: Ezra Shaw/Getty Images)