Chicago Sky (9-8) akan memiliki tiga perwakilan di WNBA All-Star Game di Las Vegas akhir bulan ini.
Courtney Vandersloot adalah All-Star untuk pertama kalinya sejak tahun rookie-nya pada tahun 2011, Diamond DeShields adalah penerima penghargaan pertama kali dan Allie Quigley mendapatkan penghargaan ketiganya dalam 11 tahun karirnya.
“Untuk Courtney, Allie dan Diamond yang dinobatkan sebagai All-Stars, ini menunjukkan seluruh kerja keras yang mereka lakukan dan bagaimana mereka mewakili kami baik di dalam maupun di luar lapangan,” kata pelatih James Wade. penyataan. “Ini adalah sesuatu yang sangat dibanggakan oleh seluruh organisasi kami dan semua rekan tim mereka, jadi kami sangat senang dan bersemangat untuk mendukung kami Langit Chicago pemain di WNBA All-Star Game 2019.”
Meskipun tidak ada pemain Sky yang dipilih sebagai starter berdasarkan suara gabungan dari penggemar, media, dan pemain, ketiganya ditambahkan sebagai cadangan oleh para pelatih liga. Meskipun posisi All-Star jelas tidak berpengaruh pada klasemen, memiliki tiga All-Star adalah pertanda positif bagi Sky saat mereka mencoba lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2016. Satu-satunya tim lain yang memiliki tiga wakil di All-Stars. -Star Game adalah Las Vegas Aces, yang memiliki rekor terbaik di liga. Musim lalu Quigley adalah satu-satunya wakil Sky dalam permainan sebagai pemain cadangan.
Vandersloot telah memimpin liga dalam hal assist dalam dua musim terakhir dan saat ini berada di puncak dengan 8,2 assist per game. Dia mungkin salah satu pemain yang paling diremehkan dalam game ini. Ketabahannya pada franchise Sky yang mengalami beberapa perubahan besar selama sembilan musimnya saja seharusnya menarik lebih banyak perhatian di liga.
Namun Vandersloot tidak pernah mengeluh karena dilucuti di masa lalu. Faktanya, dia enggan melobi dirinya sendiri setiap kali diminta.
“Sejujurnya, saya benci percakapan All-Star,” kata Vandersloot setelah kemenangan Sky atas Liberty pada Jumat malam. “Jika itu terjadi, terjadilah. Ini akan menjadi suatu kehormatan besar. Tapi, saya sudah katakan sejak awal, saya fokus menjadi All-Star untuk tim ini.”
Ketika rekan setimnya Jantel Lavender mendengar ini, dia langsung angkat bicara.
“Saya selalu mengatakan kepadanya betapa hebatnya dia sebagai point guard,” kata Lavender. “Saya mendapat kehormatan bermain dengannya di beberapa tim di Eropa. Menyenangkan sekali bermain dengannya. Dia melihat segala sesuatu di lantai. Jika Anda berada di tempat yang tepat, Anda akan mendapatkan bola. Sesederhana itu. Agresivitasnya dalam menjadi penembak, mencetak gol, dan mencapai tepi lapangan, belum banyak disorot karena ia bisa melakukan apa saja. Dia adalah mesin untuk tim kami.”
Saat Wade sedang menjalani musim pertamanya sebagai pelatih kepala Sky, dia adalah asisten pelatih tim Vandersloot di Rusia di luar musimjadi dia lebih tahu daripada kebanyakan orang, pemain seperti apa dia, dan bagaimana dia membuat orang-orang di sekitarnya menjadi lebih baik.
“Saya mendapat kesempatan untuk melihatnya setiap hari. Saya sangat senang,” kata Wade. “Saya melihat betapa kerasnya dia bekerja, dan melihat betapa bersemangatnya dia. Saya telah melatih banyak point guard, dia sangat istimewa dalam cara dia memandang lapangan, cara dia melibatkan semua orang, dan cara dia berpikir untuk tim. Itu sulit. Kadang-kadang ketika Anda seorang point guard, Anda berpikir untuk tim, tetapi Anda memiliki sifat egois, dan itu normal. Dia tidak melakukannya. Sungguh menyakitkan baginya untuk kalah. Satu-satunya hal yang dia inginkan adalah tim bermain bagus.”
Sebagai seorang reporter, saya melihat betapa kerasnya Vandersloot bekerja dalam latihan, dan bagaimana dia menjaga timnya tetap terorganisir dan tenang selama pertandingan. Ketika saya bertanya kepadanya tentang pencapaiannya seperti naik ke daftar assist sepanjang masa WNBA (dia baru-baru ini melewati Tamika Catchings untuk posisi ketujuh secara keseluruhan), dia tidak melakukan apa pun selain memberikan penghargaan kepada rekan satu timnya.
“Kalau melihat assist saya, banyak yang hanya mengopernya ke (DeShields) atau Stef (Stefanie Dolson),” kata Vandersloot. “Mereka hanya melakukan tembakan knock down. Saya di luar sana bukan untuk melakukan sesuatu yang istimewa. Rekan satu tim saya melakukan tembakan, jadi saya akan terus naik ke daftar itu.”
Tentu, itu masuk akal. Rekan satu tim Vandersloot bisa menembak, tapi dia punya cara luar biasa untuk menemukannya, bahkan saat tembakan itu dijaga ketat. Keterampilan penanganan bolanya termasuk yang terbaik di liga, dan dia terus-menerus membuat frustrasi pemain bertahan yang tingginya 5 kaki 8 inci dengan kemampuannya untuk menjauhkan bola dari mereka. Apa yang dia lakukan itu istimewa, dan liga akhirnya menemukan jawabannya.
Bagian terbaiknya adalah dia tidak pergi ke Las Vegas sendirian. Quigley, rekan setim dan istri Vandersloot, memimpin liga dalam lemparan tiga angka, dan merupakan juara bertahan kontes 3 angka (dua kali).
Dia mengatakan ketika dia melihat NBA mulai berkembang sedemikian rupa sehingga penembak seperti Steph Curry dan Klay Thompson bukanlah spesialis melainkan bintang bonafide, dia mulai lebih memahami apa perannya.
“Saya cukup beruntung bisa menembaknya, jadi itu berhasil untuk permainan saya. Beberapa orang mencoba bermain seperti itu, dan itu tidak berhasil,” kata Quigley sebelum pertandingan hari Jumat. “Mereka tidak bisa menembaknya. Merupakan sebuah inspirasi melihat mereka menjadi penembak dan memberi pengaruh pada permainan dalam banyak hal.”
DeShields baru menjalani musim WNBA keduanya dan merupakan pilihan pertama Sky (ketiga secara keseluruhan) di Draf WNBA 2018. Kemampuannya untuk mengganggu permainan dan melakukan permainan ofensif yang besar telah menempatkannya dalam radar liga. Dia memiliki lima pertandingan di mana dia mencetak lebih dari 20 poin, dan rata-rata mencetak 14,9 poin dan 5,6 rebound per game musim ini.
“Sangat istimewa bagi saya untuk menjadi All-Star,” kata DeShields. “Saya bekerja sangat keras untuk berada di posisi saya saat ini, jadi saya akan menerima semuanya dan mencoba menikmati momen ini bersama dua rekan satu tim saya yang lain.”
Daftar pemain WNBA All-Star kini telah ditetapkan. A’Ja Wilson dan mantan bintang Sky Elena Delle Donne ditunjuk sebagai kapten, dan akan memilih tim menjelang pertandingan pada 27 Juli.
(Foto teratas: Gary Dineen / NBAE via Getty Images)