Ben Roethlisberger memiliki akun Twitter, halaman Facebook, dan situs web, tetapi gelandang Steelers ini tidak terlalu aktif di media sosial. Roethlisberger memanggil “Ny. Erin” menangani segala sesuatu yang berhubungan dengan platform tersebut.
“Itu bukan gaya saya,” kata Roethlisberger di media sosial Selasa saat Steelers menyelesaikan OTA pertama dari 10 jadwal mereka di UPMC Rooney Sports Complex.
Namun ketika nama Anda telah tercoreng selama lebih dari tiga bulan, terkutuklah media sosial, informasi – benar, dibuat-buat, atau bagian dari keduanya – tentang apa yang dikatakan tentang Anda akan kembali ke telinga Anda. .
Roethlisberger sangat akrab dengan hal itu setelah offseason yang lalu, menerima pukulan dari lebih dari sekedar Antonio Brown, tetapi dari mantan rekan satu tim – Hall of Famers hingga pemain skuad latihan – hingga mantan pemain NFL yang menjadi tuan rumah nasional analis.
Kadang-kadang, sepertinya mereka berbaris untuk menyerang Roethlisberger.
Itu @staalers punya masalah nyata dan gajah di ruangan itu akan terungkap apa dan siapa mereka sebenarnya. Itu tidak akan berakhir dengan baik, aku jamin. #Kebenaran
— Deion Sanders (@DeionSanders) 21 Februari 2019
Tidak setiap gesekan kembali padanya, tetapi beberapa di antaranya berhasil. Dan dengan setiap kritik, Roethlisberger tidak berbasa-basi.
“Selama offseason saya pikir (Brown) akan kembali, tidak ada yang benar-benar tahu apa yang terjadi setelah dia pergi, bukan gaya saya untuk keluar dan mengatakan sesuatu,” kata Roethlisberger.
Seperti yang sering dikatakan Mike Tomlin kepada para pemainnya: Anda dibayar untuk menangani hal-hal seperti ini.
Meskipun Roethlisberger menghasilkan $225 juta selama 15 tahun karirnya dan merupakan Hall of Famer tertentu, komentar yang dibuat tentang dia tidak dapat menutupi perasaan sakit hati yang terkait dengan apa yang diketahui oleh banyak orang di fasilitas Steelers sebagai setengah kebenaran atau tidak sepenuhnya dibuat-buat. .
Big Ben mempunyai bahu yang besar, tetapi beban itu pun banyak untuk dibawa-bawa.
“Sebagai atlet profesional, Anda selalu berbicara tentang kulit yang tebal,” kata Roethlisberger. “Jelas Anda harus memilikinya untuk melakukan apa yang kami lakukan… tapi saya berbohong jika saya mengatakan hal itu terkadang tidak mengganggu kami. Itu mulai terasa sakit. Itu mempengaruhi keluarga Anda. Jika hal itu memengaruhi keluarga Anda, hal itu pasti dapat memengaruhi Anda. Ada hal-hal yang mengganggumu.”
Roethlisberger disebut-sebut sebagai pemimpin yang buruk, diva, mentalitas pemilik, tidak bertanggung jawab dan sebenarnya masalah nyata di ruang ganti yang menyebabkan ledakan Brown sebelum Pekan 17.
Roethlisberger menanggung sebagian besar kesalahan atas kepergian Brown. Steelers menukar pick putaran ketiga dan kelima dengan Raiders dan memakan $21 juta di ruang batas mati untuk menghilangkan toksisitas yang diciptakan Brown.
Hines Ward mengatakan Roethlisberger perlu melakukan “lebih dari sekadar seorang pemimpin,” Emmanuel Sanders mengkritik kepemimpinannya dan mantan pemain regu latihan Josh Harris mengatakan Roethlisberger sengaja melakukan kesalahan hanya untuk membuat marah Todd Haley.
“Ketika beberapa hal dikatakan, Anda hanya akan menertawakannya,” kata penjaga veteran Ramon Foster. “Kebenaran tidak bisa disuarakan di media sosial, jadi Anda harus menjalankan apa yang Anda tahu benar dan menghadapinya saja. Anda harus menghadapinya, menerima pukulan Anda dan terus bergerak maju. Teman-teman yang tahu, tahu. Bagaimanapun, kebenaran hanya dipahami oleh segelintir orang.”
Dan kemudian ada rentetan pukulan terus menerus dari Brown.
Melalui semua itu, Roethlisberger tetap diam. Roethlisberger tidak mengomentari masalah Brown atau kritik apa pun yang diterimanya sepanjang musim, malah mengambil jalan keluar.
“Itu sulit. Lebih mudah jika Anda tidak menggunakan media sosial,” kata Roethlisberger.
Roethlisberger akhirnya memecah keheningannya selama hampir enam bulan pada hari Senin dengan wawancara TV yang diatur dengan stasiun lokal KDKA di mana dia menyebut dirinya sendiri sebagai penyebab ketegangan hubungan tersebut. Bahkan Roethlisberger masih tidak yakin apa yang membuat Brown terluka.
Roethlisberger dan Brown berselisih paham saat jalan-jalan pagi di Hari Natal menjelang pertandingan Minggu ke-17 yang harus dimenangkan melawan Bengals. Dilaporkan bahwa Roethlisberger kesal dengan rute yang dilalui Brown.
Brown melempar bola ke sekitar kaki Roethlisberger, mengucapkan satu atau dua kata makian dan bergegas keluar lapangan. Roethlisberger menyatakan bahwa semuanya tampak baik-baik saja saat terakhir kali dia dan Brown berbicara. Mereka mengungkapkannya seperti yang telah mereka lakukan puluhan kali sebelumnya.
Itulah kali terakhir Roethlisberger dan Brown berbicara.
“Kami melakukan pembicaraan yang menyenangkan. Semuanya baik-baik saja. Saya tidak tahu apa-apa. Jadi sulit bagi saya untuk mengetahui apa pun,” kata Roethlisberger. “Saya mendengar dari pihak ketiga bahwa ada masalah dan saya menghubunginya berkali-kali. Mengirim SMS padanya, meneleponnya. Itu terjadi sebelum musim berakhir. Tidak pernah terdengar kabarnya. Saya tidak pernah tahu apa yang sedang terjadi.
“Bagi saya, itulah mengapa hal itu sangat membingungkan. Saya tidak tahu dari mana asalnya. Seminggu sebelumnya adalah pertandingan Saints. Dia memiliki permainan yang luar biasa. Saya tidak pernah melihat semua itu terjadi. Saya sangat ingin mempunyai kesempatan untuk berbicara dengannya. Itu sebabnya saya mengatakan apa pun yang saya lakukan yang menyinggung perasaannya, saya minta maaf. Saya mencoba melakukannya secara langsung dan dia tidak mengizinkan saya.”
Roethlisberger kini akan membuka halaman terakhir dalam kariernya – kali ini dengan dia sebagai pemimpin yang tak terbantahkan. Dia mengatakan dia berencana untuk melakukan sebagian besar praktik sukarela selama tiga minggu ke depan. Ironisnya, Brown absen pada sesi OTA pertama Raiders pada hari Selasa.
Roethlisberger menandatangani perpanjangan dua tahun bulan lalu yang akan menjadikannya salah satu gelandang dengan bayaran tertinggi di liga dan membawanya hingga ia berusia 40 tahun.
Untuk memenangkan Super Bowl ketiga dan bergabung dengan perusahaan elit, Steelers membutuhkan Roethlisberger untuk bermain bagus, tetapi dia juga harus melupakan drama dua tahun terakhir. Itulah yang menjadi fokus Steelers selama latihan musim semi ini dan beberapa orang menganggapnya sangat serius.
Pemain bertahan veteran dan kapten tim Cam Heyward melihat ke depan dalam upaya untuk melupakan masalah masa lalu dan tidak membawanya kembali ke masa kini.
“(Halaman) itu telah dibalik untuk sementara waktu,” kata Heyward. “Aku sudah selesai membicarakan hal itu. Saya sudah selesai dengan itu. Tim ini tidak harus menanganinya dengan baik. Ini adalah awal yang baru. Ini adalah kesempatan untuk menjadi lebih baik. Saya tahu ini hanya OTA dan hanya dalam jangka pendek, tapi kita harus terus melakukannya. Kami telah bergerak maju dan kami fokus pada siapa yang ada di sini dan bukan siapa yang tidak. Saya hanya berharap mereka beruntung, tapi mereka di sini berusaha untuk menjadi lebih baik. Akan sangat bodoh jika mengkhawatirkan orang-orang yang tidak ada di sini.”
Perasaan di sekitar organisasi adalah adanya ikatan yang lebih erat. Individu-individu telah hilang dan digantikan oleh perasaan tim.
Sekarang terserah pada para veteran seperti Roethlisberger, Heyward, Foster, Maurkice Pouncey dan lainnya untuk memastikan mentalitas “kurangi bicara” tetap pada tempatnya.
“Saya merasa kami lebih dekat sekarang dibandingkan sebelumnya,” kata Foster. “Saya rasa saya belum pernah berbicara dengan lebih banyak orang di dunia lain sepanjang karier saya. Komunikasi ada di sana. Pemahaman ada di sana. Ada perhatian yang tulus.”
(Foto: Keith Srakocic / Associated Press)