Pada Minggu malam, timeline Twitter saya dipenuhi dengan video seorang penggemar olahraga yang tidak puas mengambil televisi layar datar 65 inci dan melemparkannya ke pagar balkonnya seperti superstar WWE berpakaian spandeks yang melemparkan lawannya keluar ring.
Saya tidak menyangka itu adalah aksi gila suporter Blue Jackets, namun saya membaca laporannya untuk memastikannya. Ini adalah hari-hari yang aneh dan transisi bagi para penggemar tim hoki Columbus.
Jaket Biru memiliki formasi 25-18-3 yang terhormat, bagus untuk tempat kedua di Divisi Metro yang sulit dan unggul empat poin dari tempat kesembilan di Wilayah Timur. Klub ini, menurut kata-kata analis hoki terkenal George Costanza, “tepat di bagian kurva yang penting itu – tidak pamer, tidak ketinggalan.” Hanya sekali dalam sejarah franchise (musim lalu) Jackets mengumpulkan lebih banyak poin (53) setelah 46 pertandingan.
Namun tak seorang pun tampak bahagia selama minggu perpisahan tim. Klub tidak mencetak cukup poin, menang dengan cukup teratur, atau menunjukkan banyak tanda konsistensi di luar lini pertama dan pasangan pertahanan pertamanya.
Mengenai hal ini, saya menawarkan satu kata kepada para penggemar: selamat.
Setelah bertahun-tahun kalah dan menghabiskan paruh kedua musim untuk mencari calon pemain baru, penggemar Blue Jackets pun bermunculan. Menjadi baik saja tidak lagi cukup. Hanya lolos ke babak playoff tidak lagi menjadi alasan untuk merayakannya.
Apa yang Anda rasakan saat ini… rasa frustrasi dengan rata-rata 2,59 gol per pertandingan, kekhawatiran dengan rentetan 9-11-2 sejak awal Desember, kekhawatiran akan pertandingan playoff awal lainnya… itu normal. Terjadi setiap musim di seluruh NHL.
Tentu saja, penggemar Jaket 2013 di dalam Anda mungkin merasa sedikit bersalah mengeluh tentang tim dengan Seth Jones, Zach Werenski, Artemi Panarin dan Sergei Bobrovsky — kumpulan bakat yang hanya dapat Anda impikan lima tahun lalu. Teruskan. Biarkan saja. Lagi pula, tanda terkutuk di ruang ganti Jaket Biru berbunyi: Kebaikan Adalah Musuh Besar.
Pikirkan para penggemar Capitals, yang telah memenangkan divisi tujuh dalam 10 tahun terakhir, puas dengan Piala Presiden lainnya? Bagaimana dengan fans Blues, yang hanya melewatkan empat kali babak playoff sejak tahun 1980?
Kabar baiknya adalah liga tidak memberikan belas kasihan kepada Anda para penggemar Jaket Biru. Tidak, Columbus yang malang: kota yang hebat, trek yang bagus, sayang sekali mereka tidak bisa mengelilingi Rick Nash dengan pemain pendukung yang lebih baik.
Kabar buruknya adalah bagian yang paling sulit dimulai sekarang. Jendela Anda telah terbuka dan terserah kepada John Davidson, Jarmo Kekalainen, Bill Zito dan John Tortorella untuk dengan cekatan mengubah pemain inti yang menjanjikan menjadi pesaing kejuaraan. Tanyakan kepada penggemar Sharks betapa sulitnya prosesnya. Semua tim hebat dan satu Final Piala Stanley menunjukkannya.
Bukan berarti penggemar lama Blue Jackets merasa takut. Mereka punya banyak. Saya ingat duduk di R Bar yang penuh sesak – di lokasi lama di seberang Nationwide Boulevard – menyaksikan para penggemar mendukung Nash di Kejuaraan Dunia dan berpikir, “orang-orang ini pantas mendapatkan cara yang lebih baik untuk menghabiskan bulan April mereka.”
Penggemar Columbus hanya melihat satu tempat playoff (tiga) lebih banyak daripada penutupan NHL sejak musim perdana 2000-01.
Bayangkan perubahan emosi yang liar di era Tortorella saja. Di musim pertamanya, dia mewarisi tim yang tersingkir dari perlombaan playoff pada hari Thanksgiving dan seorang penjaga gawang yang mengatakan kepada wartawan bahwa dia telah “tidak ada kepercayaan.” Musim keduanya, dia memimpin mereka ke rekor poin total (108) yang dikembalikan oleh penjaga gawang yang sama.
Apa yang dialami Jackets dan penggemarnya musim ini lebih merupakan ciri khas pesaing playoff. Ada yang tertinggi, ada yang terendah, ada yang cedera parah. Tidak ada jaminan tempat play-off pada pertengahan Januari. Hal ini akan membuat klub menjadi lebih fokus dan, seiring dengan peningkatan bakat dan sedikit keberuntungan dalam menghadapi cedera, memberikan peluang lebih baik untuk memenangkan seri playoff pertamanya.
Namun memenangkan satu atau dua ronde atau bahkan satu atau dua piala tidak menghilangkan kecemasan para penggemar. Tidak ada yang berhasil. saya punya dengan Pittsburgh Post-Gazette’s Jason Mackey dan NHL.commengatakan Tracey Myers (sebelumnya dari NBC Sukan Chicago) Senin. Mereka telah meliput tim-tim yang telah memenangkan lima dari delapan Piala terakhir secara bersamaan. Selama pertandingan kasar Penguins dan Blackhawks, mereka masih mendengar keluhan dari penggemar – kebanyakan melalui media sosial – tentang kinerja klub.
“(Pelatih Penguin) Mike Sullivan juga melakukan kesalahan,” kata Mackey. “Tetapi ketika saya mendengar orang mengatakan Sullivan tidak tahu apa yang dia lakukan, terkadang saya berpikir, ‘Bisakah kita setidaknya membuatnya kalah dalam seri playoff sebelum kita benar-benar mulai mempertanyakan kesalahan apa yang dia lakukan.’ “
Ini adalah sifat manusia yang sederhana. Sebagai Atletik Aaron Portzline adalah saksi saya, saya memuji ketidakmampuan Henrik Lundqvist mengikuti pukulan jarak jauh selama beberapa tahun terakhir. Hanya penjaga gawang terhebat dalam sejarah Rangers.
Saat tim kami berubah dari yang biasa-biasa saja menjadi pesaing menjadi juara bertahan, kami saling bertukar keluhan. Dari “mengapa kita tidak bisa mendapat jeda dalam undian draft” hingga “mengapa ofisial tidak menyebut permainan itu mati setelah Werenski berdarah di Game 3 seri melawan Pittsburgh.”
Jadi bersiaplah, penggemar Blue Jackets, dan nikmati sisa musim ini. Tidak apa-apa untuk sesekali membuat ulah di Twitter. Hanya saja, jangan membuang TV ke atas balkon.
Kredit foto: Jamie Sabau/Getty Images