BEREA, Ohio – Di awal dan akhir setiap pertemuan tim, brownies penjaga kiri Joel Bitonio kata pelatih Hue Jackson menanyakan pertanyaan yang sama kepada para pemain.
“Dia mengatakan ‘tujuan utamanya adalah untuk tujuan apa?’ kata Bitonio. “Dan kita semua mengatakan ‘menang’. Itulah yang ingin kami lakukan.”
Jackson mungkin ingin mengajukan pertanyaan serupa kepada manajemen Brown setelah lima hari yang kacau di mana tim melepaskan dua kali cornerback Pro-Bowl Joe Haden dan menghormati gelandang ofensif John Greco sambil membangun daftar dengan empat quarterback yang memiliki gabungan nol. NFL menang.
Saat Jackson mencoba pulih dari musim terburuk 1-15, keluarga Brown telah melakukan serangkaian langkah yang membuat beberapa orang bertanya-tanya apakah kemenangan adalah hal yang terpenting tahun ini. Tidak ada keraguan bahwa organisasi tersebut memandang pembangunan kembali yang terbaru akan memakan waktu lebih lama. Pemilik Jimmy Haslam mengatakan pada awal kamp pelatihan bahwa pada “2018, 2019 Anda akan melihat tim sepak bola yang jauh lebih baik.”
Namun, visi teleskopik seperti itu tidak memberikan kenyamanan bagi para pelatih yang fokus pada kemenangan, tidak mendapatkan draft pick, dan memanfaatkan ruang batas gaji. Sementara sebagian besar rekan NFL menghabiskan Hari Buruh untuk menjawab pertanyaan tentang penentang Hari Pembukaan, Jackson mendapati dirinya harus membela organisasi tersebut. Tim tidak memprioritaskan pengembangan daripada kemenangan, tegasnya.
“Saya memahami dari mana Anda berasal dan seperti apa, tapi menurut saya setiap hari semua yang kami lakukan dibangun untuk menang,” kata Jackson, Senin.
Apa lagi yang bisa dikatakan oleh pelatih di posisinya kepada media atau pemainnya? Anda mungkin berharap manajemen di balik pintu tertutup meyakinkan Jackson bahwa dia tidak diharapkan untuk mengendus 0,500. Perombakan roster yang dimulai tahun lalu memaksanya untuk mengandalkan pemain pemula dan tahun kedua di posisi kunci.
The Browns lebih berbakat dibandingkan musim lalu ketika seorang penggemar mengajukan izin untuk menggelar parade “0-16” dan Jackson bersumpah untuk melompat ke Danau Erie jika dia memiliki musim lain yang bisa bertahan. Tapi pemula seperti quarterback DeShone Kizer, pemain bertahan Myles Garrett dan punggung bertahan Paprika Jabrill akan melalui penderitaan yang semakin besar di liga yang tak kenal ampun.
“Saya rasa mereka tidak punya agenda lain,” kata Jackson tentang manajemen. “Saya terkadang tahu ketika Anda melihat kesepakatan dan sebagainya. … Tapi saya pikir ada rencana dan tujuan dari apa yang kami lakukan dan saya pikir kami akan mencapainya.”
Manajemen telah mengambil banyak langkah positif. Itu ditukar dengan gelandang Jamie Collins musim lalu dan mengontraknya untuk perpanjangan kontrak. Di luar musim, kantor depan berinvestasi besar-besaran dalam pelanggaran tersebut, mengalokasikan $64,5 juta dalam kontrak jaminan. Ia juga menggunakan dan memperdagangkan kedua pilihan putaran pertama pada Garrett dan Peppers untuk mengamankan hasil yang ketat David Njoku.
Namun, kejadian-kejadian minggu lalu telah meninggalkan perasaan yang tak terhindarkan bahwa keluarga Brown tetap terpaku pada masa depan. Keputusan untuk melepaskan Haden dan Greco akan lebih cocok jika mereka terikat. Semua orang tahu bahwa hal ini tidak terjadi.
Penjaga kiri Joel Bitonio ditanya bagaimana rasanya melihat Greco, gelandang serba bisa dan mantan starter, dikeluarkan dari tim.
“Itu sial,” katanya. “Itu orangku. Saya datang ke sini dan dia adalah mentor bagi saya.”
Bitonio dan rekan satu tim lainnya yang berbicara pada hari Senin mengakui sepak bola profesional adalah sebuah bisnis. Namun, para pemain ingin menang, dan mereka tahu bahwa menghilangkan pemain seperti Greco dan Haden adalah kontraproduktif terhadap tujuan tersebut.
“Ini gila untuk sedikitnya,” kata Jamar Taylor dari sudut tentang kepergian Haden ke Rivals Bajayang membuka musim di FirstEnergy Stadium.
“Dia memiliki kaki yang gila seperti kelinci di luar sana. Dia sehat sekarang, jadi sangat berbeda (dibandingkan) melihatnya berjuang melawan cedera tahun lalu. Joe Joe pasti masih bisa memainkan game ini.”
Ditambahkan: tendangan sudut Briean Boddy-Calhoun: “Sangat terkejut (tentang pembebasan Haden). Ini adalah pria yang memiliki banyak darah, keringat dan air mata di acara ini. Melihat orang seperti dia pergi, saya pikir seluruh gedung terkejut.”
Perpindahan roster seperti itu membuat pertanyaan harian Jackson terhadap para pemainnya semakin sulit untuk ditanyakan. The Browns hanya memiliki delapan bek bertahan dalam daftar 53 pemain. Ada kalanya enam orang akan berada di lapangan dalam berbagai sub-paket.
Enam hari sebelum pertandingan pembuka, Jackson mengaku dia belum yakin siapa yang akan menjadi quarterback cadangannya setelah klub melepas veteran Brock Osweiler, satu-satunya pemanggil sinyal dalam daftar yang memenangkan pertandingan NFL.
Jackson tidak unggul di sini. Dia memilih untuk mengontrak Robert Griffin III yang sering cedera pada musim semi lalu dan memberikan restu kepada organisasi tersebut untuk memberikan kesempatan menyusun rancangan undang-undang. Carson Wentz. Bayangkan betapa berbedanya penampilan klub memasuki musim kedua dengan Wentz sebagai manajernya. Apakah hal itu akan membuat perbedaan dalam keputusan manajemen Terrelle Pryor dan Browns mengenai hak pilihan bebas?
Namun, tidak ada gunanya terlalu memikirkan masa lalu. Jika Kizer yang bersenjata kuat menunjukkan potensinya, banyak hal yang akan dimaafkan dan dilupakan. Namun, saat musim reguler semakin dekat, ruang quarterback tidak pasti dan tiga dari enam penerima Kizer sedang mempelajari permainannya setelah diakuisisi pada akhir pekan.
Tahun ini tidak pernah tentang playoff atau kegagalan. Namun, para pelatih, pemain, dan penggemar ingin mengetahui bahwa investasi emosional dan finansial mereka tidak dikesampingkan oleh pihak yang memiliki visi masa depan.
Jackson tidak berada dalam situasi yang tidak menguntungkan. Namun, perdagangan dalam seminggu terakhir membuat beberapa orang berpikir bahwa empat kemenangan mungkin merupakan hal yang berlebihan.