CLEVELAND – Tidak banyak orang Amerika yang berlutut di pinggir lapangan Brown Senin malam saat Lagu Kebangsaan dimainkan di FirstEnergy Stadium.
Namun, apa yang membuat protes terhadap ketidakadilan sosial lebih kuat dibandingkan protes lainnya di NFL adalah inklusivitasnya dan jumlah pesertanya.
Itu adalah para pemain kulit hitam dan beberapa orang kulit putih yang berkumpul dalam doa untuk negara yang terpecah. Mereka adalah para veteran dan pendatang baru yang bersedia menanggung risiko yang sama di depan masyarakat nasional. Ini adalah draft pick putaran pertama dan para pemain yang berada di sekitar tepi daftar mengambil posisi berlutut. Ada 17 pemain dari seluruh penjuru ruang ganti profesional yang menyampaikan pesan.
“Saya pikir semua orang tahu ketika Anda menyalakan TV atau membuka media sosial dan melihat beberapa hal yang terjadi, Anda muak,” kata bek bertahan Browns Jason McCourty setelah kemenangan 10-6 atas New Raksasa York. “Anak-anak melihat kami, dan semua orang melihat kami. Saya pikir ketika kita dapat menunjukkan pemahaman terhadap apa yang terjadi di sekitar kita dan tujuan untuk ingin berubah, saya pikir itu tidak hanya akan membantu diri kita sendiri dan keluarga kita, tetapi semua orang yang memperhatikan kita.”
Seperti hal lainnya selama masa penuh gejolak dalam sejarah Amerika ini, pernyataan McCourty akan diperdebatkan. Beberapa orang akan terdorong oleh tindakan keluarga Brown. Yang lain akan marah karena semakin banyak atlet yang menolak untuk tetap berolahraga.
Apa yang dianggap lebih berbahaya saat ini? Pemain sepak bola mengekspos otak mereka pada cedera atau menggunakannya untuk mengungkap bias yang dirasakan? Sejak unjuk rasa supremasi kulit putih yang mematikan pada 12 Agustus di Virginia, para pemain di seluruh liga menolak untuk membela lagu kebangsaan.
Tidak ada yang menandingi upaya kelompok Brown. Itu bukan satu atau dua pengunjuk rasa. Ada 12 pemain yang berlutut dengan kepala tertunduk membentuk lingkaran dan lima lainnya berdiri dengan tangan di atas rekan satu timnya untuk menunjukkan dukungan.
“Ada banyak ketidakadilan rasial dan sosial yang terjadi di dunia saat ini,” kata keselamatan rookie Jabrill Peppers. “Kami baru saja memutuskan untuk berlutut dan berdoa bagi orang-orang yang terkena dampak dan berdoa untuk dunia secara umum.”
Sementara gelandang Browns Christian Kirksey memimpin kelompok dalam doa, tidak ada anggota Giants di sisi lain yang bergabung dalam protes tersebut.
“Kami melakukannya karena rasa hormat,” kata Kirksey. “Tidak ada rasa tidak hormat kepada siapa pun, kami hanya merasa ini saat yang tepat.”
Dalam beberapa tahun terakhir, atlet Cleveland lainnya telah menggunakan platform mereka untuk menyoroti kesenjangan sosial. LeBron James mengkritik pandangan Presiden Trump. Mantan pemain Browns Andrew Hawkins dan Johnson Bademosi mengenakan T-shirt di lapangan pada tahun 2014 untuk menarik perhatian atas kematian korban kulit hitam tak bersenjata di tangan polisi.
Protes Senin malam terjadi 50 tahun setelah sekelompok atlet kulit hitam terkemuka, termasuk Jim Brown, mengadakan “The Summit” di Cleveland untuk mendukung penolakan mendiang Muhammad Ali untuk mengikuti wajib militer dan berperang dalam Perang Vietnam.
Kelompok Brown saat ini tidak terlalu terkenal dan apa yang mereka protes adalah bangsa yang sedang berperang dengan dirinya sendiri.
Beberapa komentar paling pedih datang dari Seth DeValve, salah satu dari dua pemain kulit putih yang terlibat. (Punter Britton Colquitt, berdiri dengan satu tangan di atas rekan setimnya dan tangan lainnya di atas jantungnya, adalah tangan lainnya.)
Istri DeValve, Erica, berkulit hitam.
“Saya sendiri akan membesarkan anak-anak yang tidak mirip dengan saya, dan saya juga ingin melakukan bagian saya untuk melakukan segala yang saya bisa untuk membesarkan mereka di lingkungan yang lebih baik daripada yang kita miliki saat ini,” kata DeValve.
Pada babak pertama, keluarga Brown mengeluarkan pernyataan yang menyatakan bahwa penting bagi tim untuk berpartisipasi “dalam tradisi besar dan momen pengakuan khusus ini,” sementara pada saat yang sama merayakan “kebebasan besar yang diberikan negara kita, termasuk kebebasan pribadi. ekspresi dikenali.”
Yang juga tidak kalah penting dalam protes tersebut adalah staf hubungan media tim memberikan kutipan ekstensif dari para pemain yang berpartisipasi dalam protes tersebut. Komentar-komentar kontroversial semacam itu sering kali dengan mudah dirahasiakan dari transkripnya.
Kebebasan berpendapat bukannya tanpa konsekuensi seperti yang diilustrasikan dalam kisah Colin Kaepernick. Itulah yang membuat masuknya pemain gelembung daftar seperti gelandang ofensif Marcus Martin, bek bertahan Calvin Pryor dan berlari kembali Terrance Magee patut diperhatikan.
“Ini lebih besar dari sepak bola – itulah tujuannya,” kata Pryor. “Kita berbicara tentang sesuatu yang mempengaruhi komunitas kita, sesuatu yang mempengaruhi generasi muda kita. Kita tidak bisa menutup mata terhadap hal itu.”
Pryor dan 16 rekan satu timnya melakukan demonstrasi mereka, apakah Amerika ingin melihatnya atau tidak. Mereka memberi tahu pelatih Hue Jackson tentang niat mereka dan mengindahkan doa mereka. Mereka memberitahukan bahwa tindakan mereka lebih dari sekadar peristiwa di Charlottesville, Virginia.
Para pemain mengatakan mereka tidak yakin apakah protes lagu kebangsaan akan terus berlanjut. The Browns bermain lagi Sabtu malam di Tampa, Florida.
Ada banyak pemilik dan pengemudi yang gelisah ketika demonstrasi lagu kebangsaan terus berlanjut. Tidak ada liga olahraga profesional yang lebih menonjolkan benderanya selain NFL.
Komisaris Roger Goodell menghadiri acara pemegang tiket musiman di Cleveland pada hari Kamis, dan seorang penggemar memintanya untuk mengatasi masalah tersebut. Goodell berbicara tentang perlunya protes untuk “berkembang menjadi kemajuan.”
DeValve tidak terlalu samar-samar dengan komentarnya.
“Saya sedih karena kami harus melakukan hal seperti ini pada tahun 2017,” katanya.
The Browns tampil satu-satunya di TV nasional pada hari Senin, kecuali pertandingan mereka pada 29 Oktober di London. Itu adalah malam yang tak terlupakan. Bagi sebagian orang, hal ini mungkin merupakan kenangan yang tidak menyenangkan.
Dalam benak para pemain, mereka juga benar mengenai hal itu.
