DETROIT – Bermain sebagai quarterback untuk keluarga Brown tidak termasuk dalam pekerjaan terburuk di Amerika setiap tahunnya, meskipun tingkat turnover tinggi dan risiko cedera.
Pekerjaan ini tidak termasuk dalam daftar jurnalis, penebang kayu, dan pekerja ladang minyak karena ini merupakan pekerjaan musiman dan bayarannya sangat bagus. Namun setiap orang yang memenuhi syarat menyaksikan DeShone Kizer menghadapi bahaya karier terbarunya pada hari Minggu mungkin dapat memikirkan 31 posisi entry-level yang lebih diinginkan.
Rookie Browns itu kalah 14 poin, dadanya hampir roboh akibat serangan sudut dan mendapati dirinya berada di tengah kontroversi konyol yang dihasilkan tim atas serangan quarterback yang membawa bencana di akhir babak pertama.
Dan itu milik Kizer terbaik hari sebagai starter — kekalahan 38-24 dari Lions yang membuat rekor Browns menjadi 0-9.
“(Dia) adalah pemain muda yang sedang mengerjakan hal ini dan berusaha menjadi lebih baik, namun saya melihat versi yang lebih baik dari dirinya hari ini,” kata Hue Jackson. “Apakah ini sempurna? TIDAK. Apakah kita mempunyai hal-hal yang perlu terus kita kerjakan dan perbaiki? Ya, tapi saya melihat seorang pria mulai memahaminya dan itu besar.”
Kizer menunjukkan kemajuan, memimpin empat drive dan mengikat Browns pada 24-24 di akhir kuarter ketiga. Dia menyelesaikan permainan 21-dari-37 untuk 232 yard dengan touchdown dan intersepsi pada permainan ofensif terakhir Browns. Dia juga berlari sejauh 57 yard dengan tujuh pukulan dan satu gol.
Namun, perkembangan tersebut harus dibayar mahal. Itu selalu berlaku untuk quarterback Browns. Tanyakan saja pada 27 startup lainnya sejak 1999.
Kizer dikalahkan di akhir kuarter ketiga melalui tendangan sudut dari Quandre Diggs dengan skor imbang. The Lions bangkit untuk melakukan touchdown berturut-turut dengan Kizer di pinggir lapangan dan Cody Kessler di pertandingan tersebut sebelum starter kembali untuk 13 pertandingan terakhir Browns.
“Iya, sakit, pasti sakit,” kata Kizer yang hasil rontgennya negatif. “Maksudku, aku tidak tahu. Saya belum pernah mengalami cedera tulang rusuk seperti itu.”
Kizer mengatakan dia mengenakan jaket antipeluru. Ini harus menjadi perlengkapan standar untuk semua quarterback Browns di dalam dan di luar lapangan.
Pemain berusia 21 tahun itu datang pada minggu perpisahan untuk menjawab pertanyaan tentang kegagalan organisasi tersebut dalam menukarkan AJ McCarron. Langkah untuk mengakuisisi mantan gelandang Jackson di Cincinnati terjadi setelah pelatih mendudukan Kizer dua kali dalam tujuh pertandingan pertama.
Apakah Anda mengikuti, Sam Darnold?
“Percayalah, saya tahu kalian tidak berpikir demikian,” kata Jackson ketika ditanya apakah Kizer semakin tangguh. “Semua orang mungkin akan melakukannya secara berbeda, tapi semua orang bukanlah saya dan cara saya melakukannya. Dia sampai di sana dan itulah yang saya cari. Dia sedang mengerjakannya dan hanya itu yang bisa Anda minta, dan saya melihat hasil karyanya.”
Kizer bukanlah pelintas Browns pertama yang dilarikan ke seri ini dan bersiap menghadapi kegagalan. Dia tidak memiliki kehadiran veteran di ruang quarterback dan pemain pendukung yang memadai. Kizer menjadi korban lagi pada hari Minggu oleh beberapa penurunan penting dan kesalahan mematikan di kuarter kedua oleh Seth DeValve yang dikembalikan untuk touchdown Lions.
Quarterback juga melakukan satu kesalahan besar, tetapi karena alasan tertentu tidak dapat mengambil alih kepemilikannya. Kizer memimpin 10 permainan yang mengesankan, berkendara sejauh 73 yard ke Lions’ 2 di detik-detik terakhir kuarter kedua. Tanpa batas waktu tersisa dan 15 detik tersisa, Kizer secara misterius melakukan layup yang dilakukan tanpa hasil. Babak pertama berakhir dengan Cleveland dengan malang mencoba memainkan satu permainan lagi dan tertinggal 17-10.
Itu adalah rekor yang merangkum 19 musim sepak bola Browns era baru.
Jackson disalahkan atas panggilan tersebut, bahkan diberitahu oleh banyak pemain Atletik dan media lain, keputusan Kizer untuk mendengarnya. Pelatih menghabiskan sebagian besar konferensi persnya untuk mengambil tanggung jawab atas banyak hal yang terkait dengan Browns. Dia berhenti merencanakan Red Right 88, tapi suasana keseluruhannya aneh.
“Twitter bisa meledak sejauh yang saya ketahui,” kata sang pelatih. “Kita sedang berbicara tentang Hue Jackson. Itu tidak masalah bagiku. Saya tidak akan mempertahankannya. (Panggilan bermainnya) pada saya. … Aku sudah kepanasan sejak tiba di sini, jadi aku tidak akan mengkhawatirkannya. Kami tidak melakukan itu.”
Ketika ditanya tentang permainan kontroversial tersebut, Kizer mengutip kalimat perusahaan: “Saya pikir pelatih membahasnya di sini.”
Jika quarterback, yang mempunyai kebebasan untuk mengubah panggilan, memang mengubah permainan, mengapa tidak biarkan dia mengakuinya saja? Ini memproyeksikan akuntabilitas kepada rekan satu tim dan pendukung. Saya merasa sulit untuk percaya bahwa Kizer bukanlah orang yang tepat untuk menyerah.
Ini tidak seperti permainan itu membuat Brown kehilangan posisi playoff. Kami membicarakan satu kesalahan di musim 0-9 dengannya. Ini adalah hal aneh yang sayangnya terlalu rutin bagi keluarga Brown dan quarterback muda yang mengunyah dan memuntahkannya.
Banyak yang masih meragukan Kizer sebagai solusi jangka panjang. Termasuk saya sendiri. Kurangnya sentuhan dan akurasinya masih menjadi perhatian. Dia melakukan banyak lemparan melawan Lions, tetapi memimpin dua touchdown drive berturut-turut untuk membuka babak kedua dan menunjukkan keberaniannya untuk kembali dari cedera.
Jika quarterback dapat membangun kinerja itu dan mendapatkan kembali Corey Coleman dan Josh Gordon dalam beberapa minggu ke depan, Kizer mungkin lebih dari sekedar quarterback Browns yang sudah selesai.
Namun kendala masih banyak terjadi di dalam dan luar lapangan, dimana staf pelatih dan front office terus berhemat. Ini bukanlah suasana yang kondusif untuk membesarkan quarterback franchise.
Namun Kizer tidak mengeluh. Terutama pada hari terbaiknya di tempat kerja.
Kredit foto: Scott W. Grau/Getty Images