The Cardinals harus memenangi National League Central. Dan jika mereka memudar dan memberi jalan kepada Cubs atau Brewers, mereka harus menanggung kegagalannya, dan sengatannya akan bertahan sepanjang musim dingin.
The Cardinals baru saja menyelesaikan home run 6-1 yang mengesankan yang merupakan bagian dari lonjakan 13-3 sejak 9 Agustus, dan mereka memiliki rekor terbaik di divisi tersebut (27-14) sejak jeda All-Star. Di NL, hanya Mets (27-13) yang tampil lebih baik – sedikit – di babak kedua.
Saat mereka melakukan pemanasan untuk seri tiga pertandingan di Miller Park di Milwaukee pada hari Senin, Cardinals yang menempati posisi pertama memimpin Cubs dengan selisih 2 1/2 game. Brewers keluar 4 1/2.
Dari St. Dari sudut pandang Louis, klasemen ini penting karena beberapa alasan.
Pertama, Cardinals belum pernah memimpin divisi ini di akhir musim sejak 2015. Tentu saja, ini terakhir kalinya mereka memenangkan divisi dan lolos ke babak playoff.
Cardinals 2016, yang diratakan oleh kereta Cubs yang melaju, tidak pernah memimpin divisi kapan pun selama musim ini.
Pada tahun 2017, Cards tidak pernah menempati posisi pertama setelah tanggal 15 Mei. Dan musim lalu, hal terbaik yang bisa dilakukan Cardinals adalah merebut tempat pertama pada 12 Mei. Setelah itu terjadi pertarungan untuk mendapatkan tempat wild card.
Kedua: Menurut laporan odds playoff hari Senin di FanGraphs, St. Louis memiliki peluang 50,3 persen untuk memenangkan divisi tersebut.
Perkiraan tersebut bahkan lebih menguntungkan pada hari Senin di Baseball Prospectus, dengan Cardinals terdaftar dengan kemungkinan 69,5 persen untuk menang di NL Central.
Setelah menyelesaikan empat pertandingan melawan Rockies pada hari Minggu di Busch Stadium, Cardinals merasa optimis dan percaya diri.
“Tentu saja,” kata pemain base ketiga Matt Carpenter kepada Rick Hummel dari St. Louis. Louis Post-Dispatch berkata. “Kami bermain bagus di waktu yang tepat. Bagi saya – dan saya yakin Anda akan setuju – Anda tidak melihat klub ini dan berkata, ‘Bagaimana mereka melakukannya?’ Kami memiliki tim yang bagus.”
Ini adalah tim yang lebih baik. Dan ya, tim yang bagus. Tapi kita juga telah melihat Cardinals kolaps dalam tiga musim terakhir. Mereka selalu gagal, kehilangan kesempatan terbuka untuk memasuki turnamen pascamusim dengan tiket wild card.
Perlombaan pembagian ini begitu fluktuatif sehingga sangatlah bodoh untuk berasumsi apa pun. Presiden operasi bisbol Cubs, Theo Epstein, berhasil dengan pengamatan baru-baru ini. “Tim-tim bergiliran melakukan pemanasan dan membangun sedikit keunggulan dan membiarkannya menguap,” katanya.
Tepat sasaran. The Cardinals, Cubs, dan Brewers sangat tidak konsisten. The Cardinals mungkin memiliki daya tarik sekarang — tapi hei, periksa kembali dalam seminggu.
Namun inilah alasan saya optimis tentang peluang Cardinals untuk mendapatkan kembali gelar divisi setelah menghabiskan tiga musim panas terakhir sebagai pemain reguler:
Persaingannya tidak terlalu berat.
Musim lalu, Brewers (96 kemenangan) dan Cubs (95) meninggalkan Cardinals mengejar tempat wild card. Batasannya kali ini jauh lebih rendah; menurut FanGraphs, Cubs diproyeksikan finis dengan 86,8 kemenangan, dengan Brewers dengan 83,3 kemenangan. Total proyeksi The Cardinals adalah 87,6 kemenangan. Hei, ini akan ketat, dan ketiga pesaingnya memiliki kelemahan. Namun misi itu tidak sesulit tahun 2018, ketika Cardinals yang meraih 88 kemenangan melewatkan postseason untuk tahun ketiga berturut-turut.
Pencegahan ketat The Cardinals tetap teguh dan mantap.
Hingga hari Minggu, mereka berada di urutan kelima di jurusan dan kedua di NL dengan hanya mengizinkan 4,18 run per game. Kami telah mengutip statistik itu beberapa kali dalam artikel ini. Tapi ada yang lebih dari itu: The Cardinals sebenarnya telah memperketat pencegahan lari mereka sejak jeda All-Star, melepaskan rata-rata lari 3,6. The Cubs (4.25) dan Brewers (5.17) tidak terlalu kaku dalam menekan laju.
Peningkatan pertahanan Cards adalah bagian penting dari formula pencegahan lari.
Dengan menggunakan penyelamatan lari defensif sebagai ukuran, perbedaan antara Cardinals, Cubs, dan Brewers sangat mencolok:
St.Louis, 74 DRS
Chicago, 20 DR
Milwaukee, 15 DR
Jika Anda menunggu grafik mengalami crash, hal itu mungkin saja terjadi. Namun pertahanan tim mereka memberikan perlindungan secara keseluruhan. Hal ini tidak boleh diabaikan.
St. yang tenang. Pelanggaran Louis tiba-tiba menimbulkan keributan.
Memang benar, Cardinals dikalahkan karena lemparan Brewers dan Rockies yang tidak memadai selama homestand 6-1. Dan benar, Cardinals beruntung bisa bermain melawan Pirates sesekali dalam 10 dari 28 pertandingan pertama mereka setelah jeda All-Star.
Namun, kemajuan tetaplah kemajuan, dan Cardinals rata-rata mencatatkan 5,9 run selama pelayaran 13-3 mereka ke posisi pertama. Mereka rata-rata mencetak 6,6 run selama homestand.
Ini mungkin mengejutkan Anda (itu mengejutkan saya). Sejak jeda All-Star, berikut adalah rata-rata skor lari per game oleh tiga tim teratas NL Central:
Milwaukee, 4,87 run per game
St.Louis, 4.85
Chicago, 4.57
Meskipun saya terus-menerus mengeluh tentang keanehan Shildt, dia melakukan pekerjaan yang mengagumkan dan terpuji dalam memimpin tim yang dilanda masalah daftar pemain.
Seperti yang telah kita diskusikan berkali-kali, Shildt mengambil dua area kelemahan – pertahanan dan baserunning – dan mengubahnya menjadi kekuatan. Dan sentuhan cekatannya dengan bullpen adalah yang terpenting dalam pencegahan pelit Cards.
Meskipun kekalahan Jordan Hicks di akhir musim yang semakin dekat dengan operasi siku, Cardinals memiliki ERA bullpen terbaik MLB (3,25) dan FIP (3,35) sejak jeda All-Star. Namun ini bukanlah tren terkini; sejak awal bulan Mei St. Louis bullpen kelima di jurusan ERA, dan ketiga di FIP.
Sejak Shildt menggantikan Mike Matheny sebagai manajer pada 15 Juli musim lalu, Cardinals memiliki 26 pertandingan lebih dari 0,500.
Di antara tim Liga Nasional, hanya Dodgers (126) dan Braves (119) yang memenangkan pertandingan lebih banyak daripada Cardinals (112) sejak Shildt menjadi manajer.
The Cardinals memainkan beberapa pertandingan bisbol terbaik mereka musim ini, dan itu terjadi pada saat yang tepat. Bahkan dengan kerentanan yang jelas pada rotasi awal mereka, Cardinals tetap berkembang dan bukannya tergelincir. Rekor 13-3 menunjukkan lebih banyak plus dibandingkan minus.
“Kami memiliki kandang yang sangat bagus,” kata Shildt setelah timnya menang 11-4 atas Colorado pada hari Minggu. “Saya hanya menikmati cara kami bermain, dan cara kami melakukannya, konsistensi dari apa yang kami lakukan. Energi kami akan bergantung pada cara kami bermain. Kami sama sekali tidak punya kendali atas hal lain. Ini benar-benar tentang kami dan cara kami melakukannya. Bagaimana kinerja kami dan bagaimana kami bersaing. Ini adalah grup yang melakukannya dengan sangat baik.”
September adalah bulan yang menyedihkan bagi para Kardinal di tahun 2016, ’17 dan ’18. Akankah Shildt dan para pemainnya membalikkan tren kali ini?
Anda harus menyukai peluang mereka, namun optimisme tidak akan menentukannya. The Cardinals harus membuktikan mampu memanfaatkan peluang ini. Mereka harus berkembang selama 33 pertandingan terakhir, atau dianggap sebagai penipu menggiurkan yang tidak bisa mencapai kesepakatan. Tapi jangan salah: NL Central hadir untuk para Cardinals. Akan sangat disayangkan jika dibiarkan begitu saja.
Yang positif
1. Dexter Fowler: Pelanggaran The Cardinals mulai terdengar lebih teratur setelah Shildt membuat Fowler kembali memimpin pada 6 Agustus. Dalam 71 penampilan pelat memukul No. 1 sejak itu, Fowler mencapai 0,281 dengan OBP 0,408 dan persentase slugging 0,491. Setelah perubahan susunan pemain, Fowler berada 37 persen di atas rata-rata liga dalam hal serangan yang disesuaikan dengan taman (wRC+).
2. Disiplin piring: Ini mungkin lebih merupakan cerminan dari pelempar yang berlawanan, jadi sebaiknya sadari betapa tergesa-gesanya membaca terlalu banyak sampel kecil. Namun selama pertandingan kandang 6-1, pemukul Cardinals memiliki tingkat berjalan 14,4 persen dan hanya mencetak 15,2 persen dari penampilan plate mereka. Semua perjalanan itu meningkatkan OBP tim menjadi 0,400 dalam tujuh pertandingan.
3. Marcell Ozuna: Dia memberikan contoh disiplin dewan yang lebih cerdas. Untuk bulan ini, Ozuna memiliki kecepatan berjalan 15,3 persen, sehingga meningkatkan OBP 0,412 miliknya. Ozuna melakukan jalan kaki (13) sebanyak strikeout (15) pada bulan Agustus. Dia memukul 0,400 dengan 1,243 OPS, dua homer, tujuh RBI dan tujuh run dalam tujuh pertandingan menginap di Busch Stadium.
Beruang Besar sedang sibuk lagi! 🐻 pic.twitter.com/xjdl3Y1nPz
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 24 Agustus 2019
4.Tomi Edman: Saya mempertanyakan komitmen Shildt terhadap rookie supernuts sebagai serial reguler. Tapi Edman mengalami bulan Agustus yang bagus, memukul 0,305 dengan 0,784 OPS dalam 87 penampilan plate. Dalam 15 pertandingan terakhirnya hingga Minggu, Edman memukul 0,367 dengan OBP 0,415 dan memukul 0,517. Aku akan berdiri, Shildty.
5. Harrison Bader: Dalam 23 penampilan plate sejak promosinya dari Triple-A Memphis (yang terjadi pada hari Senin), Bader telah berjalan tujuh kali (tingkat 30,4 persen), mengurangi strikeoutnya, membukukan OBP 0,478 dan berjalan 0,563. Bader mendapat keuntungan dari pengaturan ulang liga kecilnya. Namun tantangan disiplin piring tetap ada.
6. Mempromosikan, tentu saja: Dengan memenangkan enam dari tujuh dari Brewers dan Rockies, St. Louis pitchers mengizinkan 19 perolehan run dalam 62 inning (2,76 ERA) dan menahan lawan dengan rata-rata 0,197 dan 0,577 OPS. The Cardinals belum menyerah lebih dari empat run dalam satu pertandingan sebanyak 80 kali musim ini. Hanya empat tim MLB yang lebih sering mengizinkan empat kali lari atau kurang.
7. Anak rumahan: The Cardinals memiliki rekor 10-1 di Busch Stadium bulan ini dan 16-6 di kandang sejak jeda All-Star. Untuk musim ini, Cardinals memiliki rekor 40-24 di Busch; bahwa persentase pukulan kandang 0,625 adalah yang terbaik kelima di pertandingan utama.
Panggilan terhormat: Pemula muda Dakota Hudson dan Jack Flaherty digabungkan untuk 18 2/3 babak penutupan dalam tiga permulaan mereka selama homestand. … Yadier Molina memukul 0,375 dengan OBP 0,483 selama homestand,… Pereda pemula Ryan Helsley memiliki ERA 1,69 dalam 10 2/3 babak sejak dipanggil kembali dari Memphis awal bulan ini. … Matt Carpenter sedikit keluar jalur selama homestand; Pada hari Minggu melawan Rockies, dia mencapai base empat kali (tiga pukulan), melakukan homered, melaju dalam dua run dan mencetak tiga kali. … Paul DeJong memiliki OBP .429 dan memukul .545 selama homestand.
Yang negatif
1. The Cardinals masih belum memiliki starter kelima yang dapat diandalkan. Setidaknya Shildt mengkompensasi kerja keras Michael Wacha dengan pergi ke bullpennya di awal dua start terakhir Wacha. Urgensinya berhasil untuk saat ini. The Cardinals memenangkan kedua start meskipun Wacha melakukan kurang dari lima inning di setiap game.
2.Carlos Martinez: Maaf, tapi ada yang tidak beres dengan tim yang lebih dekat.
Dalam 19 inning sebelum jeda All-Star, Martinez memiliki ERA 2,37, strikeout rate 26 persen, dan walk rate 8,1 persen.
Di babak kedua, Martinez memiliki ERA 5,52 dalam 14 2/3 inning dengan K rate 22,5 persen dan walk rate 11,3 persen.
Lawan memukul 0,200 dengan 0,651 OPS melawan Martinez sebelum jeda; di babak kedua, dia mengizinkan rata-rata 0,295 dan 0,771 OPS.
3.Kolten Wong: Dia memukul 0,317 dengan 0,806 OPS dalam 72 game terakhirnya (62 start) sebelum mengalami cedera pada jempol kakinya pada pertandingan hari Sabtu melawan Rockies. Ini merupakan pukulan telak, karena Wong akan absen setidaknya untuk beberapa waktu – tetapi bisa kembali untuk seri kandang akhir pekan ini melawan The Reds.
Tidak baik. Kolten Wong keluar di bawah bantuan pelatih setelah melakukan pelanggaran terhadap bola dengan kaki kanannya. #STLCards pic.twitter.com/UWIjW2mOtD
— FOX Olahraga Midwest (@FSmidwest) 25 Agustus 2019
4. John Gant: Pada 10 Juni, pemain kidal ini memiliki ERA 1,10 dengan tingkat strikeout 31 persen. Namun dalam 25 penampilan terakhirnya hingga pertandingan hari Jumat melawan Rockies, Gant memiliki ERA 5,61 dan strikeout rate 10,4 persen. Kecepatan berjalannya selama waktu itu adalah 12,2 persen.
Terima kasih sudah membaca. Dan terima kasih atas dukungannya Atletik.
(Foto Marcell Ozuna: Jeff Hanisch/USA Today)