CLEVELAND – Andrew Miller, mengenakan atasan dan celana seragam putih rumahnya, berjalan ke tengah lapangan bullpen dan akhirnya berhenti di tengah-tengah berlian Progressive Field.
Satu-satunya perbedaan antara situasi nyata dan sesi lempar yang direncanakan? Miller mengenakan topi latihan batting berwarna merah dan biru, bukan topi Chief Wahoo biasa yang akan dia kenakan jika itu adalah penampilan yang benar-benar melegakan.
Segala sesuatu yang lain sedekat mungkin dengan atmosfer permainan yang bisa diciptakan oleh tim.
Di ruang istirahat, banyak rekan satu tim dan pelatihnya, bersama dengan beberapa anggota staf pelatihan Indian dan beberapa anggota front office, berkumpul untuk menyaksikan pelari kidal itu melakukan simulasi permainan. Wartawan berkumpul di bangku cadangan dan mengawasi setiap lemparan dengan cermat sambil tetap berada di luar garis tembakan.
Penangkap Yan Gomes akhirnya berjalan melewatinya.
“Apakah kalian benar-benar akan menuliskan setiap lemparan yang dia lemparkan?” dia bertanya dengan bercanda.
Baiklah.
Bahkan juara kelas berat UFC Stipe Miocic berusaha keras untuk mencoba obat pereda ace tersebut. Itulah arti kembalinya Miller ke prospek liga besar bagi kota Cleveland.
(Oke, Miocic benar-benar ada di sana pada hari Senin untuk melakukan latihan memukul… Tapi sst.)
Itu lebih dari sekedar sesi sampingan biasa. Tidak ada sangkar BP di belakang home plate. Tidak ada jaring di depan harapan. Tidak ada serangan imajiner. Tidak, orang-orang yang berdiri di dalam kotak pada Senin sore itu sangat nyata. Itulah ide di balik langkah terbaru pemain sayap kiri ini dalam waktu dekat setelah kembali dari tendinitis lutut kanannya – membawa simulasi ke tingkat yang lebih tinggi.
“(Kami ingin Miller) mengejar sebanyak yang dia bisa,” kata pelatih Mickey Callaway. “Kejar saja sebanyak mungkin.”
Miller melemparkan 30 lemparan selama sesi tersebut, menawarkan diet fastball dan slider yang stabil kepada Erik Gonzalez dan Jason Kipnis, yang berbaris untuk mengikuti lemparan dan ayunan. Dari lemparan tersebut, beberapa di antaranya dilanggar, beberapa kemungkinan terlihat oleh ghost fielder, dan satu dihalau dari tembok di tengah kanan oleh Kipnis.
“Setelah saya memukul satu pukulan,” Kipnis menjelaskan, “Saya berkata, ‘Saya sudah mempunyai pukulan yang lebih baik daripada yang pernah saya lakukan (melawan) dia dalam sebuah pertandingan.’ “
Miller membalas senyuman pemukul kidal itu.
“Dia mungkin tahu fastball akan datang,” canda Callaway.
Lebih penting lagi, ia juga mencatatkan tujuh pukulan dan kegagalan dan nampaknya tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan atau kekecewaan dengan usahanya. Miller, sebelum media mana pun dapat menemukannya, kemudian dengan cepat melanjutkan ke tahap perawatan berikutnya. Tapi Callaway puas dengan usahanya.
“Kami benar-benar tidak yakin sampai kami melihatnya datang besok,” katanya. “Dia terlihat cukup bagus.”
Manajer Terry Francona belum berbicara dengan Miller sebelum bertemu dengan wartawan sebelum pertandingan Senin malam. Namun, dia mengobrol singkat dengan kepala pelatih atletik James Quinlan, yang memberikan kata-kata penyemangat kepada Francona tentang pemain kidal itu.
“Dia sangat ingin pergi,” kata Francona. “Apa yang saya katakan kepadanya bahwa kami akan melakukan kunjungan setelah dia tenang, mendapatkan pemikirannya dan melihat apa langkah selanjutnya.”
Miller awalnya masuk daftar penyandang cacat pada awal Agustus karena tendonitis patela di lutut kanannya. Hanya dua penampilan setelah aktivasi dari DL, lutut kembali menjadi masalah, menyebabkan lebih banyak waktu istirahat bagi pelari berbakat tersebut. Mengetahui betapa pentingnya statusnya bagi peluang klub pascamusim, mereka sangat berhati-hati dalam menangani Miller kali ini.
“Fakta bahwa dia adalah seorang juara dalam hal tertentu sungguh bagus,” kata Francona, “karena dia cukup berterus terang dalam melakukan hal yang benar.”
Hingga saat ini, kami belum memiliki indikasi resmi kapan Miller akan kembali ke skuad aktif. Tim ingin memastikan pereda tersebut dapat mengambil setidaknya beberapa penampilan sebelum postseason dimulai.
Dengan kemajuan yang terjadi, keinginan organisasi kemungkinan besar akan segera tercapai.
Kredit foto teratas: (Kim Klement/USA Today Sports)