ST. PETERSBURG, Fla. – Jesus Sucre dan beberapa anggota Rays berkumpul di sekitar loker CJ Cron saat tim memulai pertandingan tiga pertandingan melawan Marlins minggu lalu. Keributan di sekitar lemari Cron adalah menyembunyikan kue ulang tahun, tapi bukan untuk merayakan ulang tahun. Sebaliknya, merayakan akhir bulan Juni adalah tindakan yang setengah bercanda – bulan yang buruk bagi Cron.
Pemukul yang ditunjuk oleh Rays memukul 0,130 di bulan Juni dan melihat rata-rata pukulannya meningkat dari 0,271 menjadi 0,233. Namun pada bulan Juli, Cron menghasilkan 10 dari 20, termasuk penampilan 3 dari 4 dalam kemenangan 10-9 atas Tigers pada hari Senin.
“Saya pastinya merasa jauh lebih baik,” kata Cron. “Saya merasa jauh lebih nyaman. Waktu saya terasa jauh lebih baik dibandingkan beberapa minggu lalu. saya merasa baik Mudah-mudahan saya bisa meneruskannya.”
Ini merupakan musim yang menarik bagi Cron. Untuk pertama kali dalam kariernya, ia harus menyesuaikan diri menjadi pemain biasa. Meskipun hal ini jelas merupakan hal positif bagi Cron, hal ini juga menimbulkan beberapa kesulitan.
“Pesan yang ingin kami sampaikan kepadanya adalah kami akan terus mendatangi Anda, jadi jangan memaksakan diri dan jangan merasa harus berbuat lebih banyak,” kata pelatih Rays, Chad Mottola. “Meskipun mengatakan itu, kamu harus pergi ke sana dan menjalaninya.”
Cron tidak pernah mendapat kesempatan untuk menerima pukulan yang konsisten sebagai anggota Angels, tetapi mendapat kesempatan itu pada tahun 2018 bersama Rays. Tampa Bay menukarnya selama offseason sehingga dia bisa berlabuh di tengah barisan mereka. Dia melakukan hal itu selama dua bulan pertama musim ini, ketika dia memulai dengan baik, mencapai 0,270 dan melakukan 12 home run.
Sejak itu dia berjuang. Cron mengatakan dia belum melakukan banyak penyesuaian pada ayunannya selain menarik tangannya sedikit lebih dekat ke tubuhnya. Namun, penyesuaian terbesarnya hanyalah tetap fokus secara mental.
“Anda tahu itu akan kembali dan Anda harus memercayai kemampuan Anda. Anda hanya berharap ini bisa lebih cepat dari biasanya,” kata Cron. “Saya pikir bermain di taman NL dan bermain terlebih dahulu serta mengalihkan pikiran saya dari segala hal tentang DH benar-benar membantu saya.”
Selain bermain setiap hari, Cron berjuang dengan aspek mental karena digunakan terutama sebagai pemukul yang ditunjuk. Di Anaheim, Cron banyak memainkan base pertama, tetapi dengan Jake Bauers sekarang bersama klub liga besar, Cron digunakan terutama sebagai pemukul yang ditunjuk tim. Cron harus belajar bagaimana menghadapi 0-untuk-4 sebagai pemukul yang ditunjuk dan merasa bahwa dia tidak memberikan pengaruh pada permainan.
Ini adalah periode penyesuaian yang harus dihadapi oleh semua pemukul yang ditunjuk.
“Ini adalah binatang yang berbeda dibandingkan bermain di lapangan setiap hari,” kata Cron. “Lebih bersifat mental daripada fisik. Pikiran Anda berpacu ketika Anda mengalami hari yang buruk. Anda ingin memperbaiki semuanya di antara at-bats dan tidak berhasil seperti itu. Anda hanya harus tenang. Saya masih berusaha menjadi lebih baik dan tentu saja terus belajar.”
Dengan kemenangan hari Senin atas Detroit, Rays naik ke 46-44, menyamai rekor tertinggi mereka dalam dua game di atas 0,500. The Rays memiliki dua pertandingan lagi melawan Tigers sebelum bertandang ke Minnesota untuk set empat pertandingan sebelum jeda All-Star. Tampa Bay akan membutuhkan upaya besar untuk kembali bergabung, tetapi itu tidak akan terjadi kecuali Cron kembali ke performa awal musimnya.
Menindaklanjuti home run tiga kali melawan Mets pada hari Minggu dengan kinerja tiga pukulan adalah awal yang baik untuk Cron and the Rays.
“Dia telah melakukan yang terbaik untuk kita sepanjang perjalanan ini dan sekarang dia kembali ke rumah,” kata Cash. “Penampilan bagus dari sisinya.”
(Foto teratas: Cliff Welch/Icon Sportswire)
