Di lapangan, Sean Reid-Foley harus belajar memercayai dirinya sendiri dan barang-barangnya.
Itu adalah salah satu nasihat yang akan diambil oleh pelempar berusia 22 tahun itu dari pengalaman pertamanya di liga besar, katanya.
Dia akan memiliki setidaknya 10 hari untuk membiarkan pelajaran itu meresap ke dalam tim di bawah umur sebelum memulai liga besar berikutnya.
The Blue Jays mengumumkan pada hari Senin bahwa pemain kidal rookie itu dipilih untuk Triple-A Buffalo setelah dua kali menjadi starter untuk memberikan tempat daftar bagi penangkap Luke Maile, yang kembali ke tim setelah tiga hari cuti sebagai ayah.
Manajer Blue Jays John Gibbons mengatakan Reid-Foley akan kembali ke tim ketika dia memenuhi syarat setelah “sedikit istirahat” di Buffalo.
“Saya pikir itu adalah pengalaman yang baik baginya,” kata Gibbons tentang perkenalan Reid-Foley dengan jurusan tersebut. “Dia belum tentu mendapatkan hasil yang dia inginkan, tapi saya melihat beberapa hal bagus. Tapi dia akan kembali; dia akan kembali. Dia mungkin akan turun dan mengatur napasnya.”
Setelah debut yang menggembirakan melawan klub Kansas City Royals yang lemah pada 13 Agustus, Reid-Foley tersentuh oleh susunan pemain berbahaya New York Yankees di start keduanya pada hari Sabtu di Bronx. Petenis kidal pemula itu melakukan 4 1/3 inning dan membiarkan delapan run — enam diperoleh — dengan tujuh pukulan dengan enam strikeout dalam kekalahan 11-6.
Dalam 9 1/3 inning dalam dua start dengan Blue Jays, Reid-Foley telah kebobolan 11 run – sembilan diperoleh – dengan 13 pukulan. Dia memukul sembilan dan berjalan enam. ERA-nya terhadap ukuran sampel yang sangat kecil adalah 8,68.
“Saya pikir itu adalah pengalaman yang bagus bermain di Yankee Stadium beberapa hari yang lalu,” kata Gibbons. “Itu berbeda; tidak ada keraguan tentang hal itu. Dia pernah terkena serangan satu atau dua kali, namun dia juga meraih beberapa keberhasilan melawan pemain tertentu dan pada dasarnya dia sedang mencari tahu mana yang berhasil. Maksud saya, anak-anak muda – saya tidak peduli jika Anda memukul, memukul, apa pun – ada banyak adrenalin yang mengalir, dan lebih sulit untuk bermain bisbol jika terlalu banyak. Dan menurut saya hal itu terkadang mengarah pada tergulingnya dan hal-hal seperti itu.”
Meskipun finalnya di New York – yang tidak dibantu oleh beberapa kesalahan defensif yang dilakukan oleh rekan satu timnya – Reid-Foley tidak menyalahkan dirinya sendiri tentang hasilnya. Faktanya, dua hari kemudian, saat duduk di ruang istirahat Blue Jays setelah mengetahui penurunan pangkatnya, dia tersenyum.
“Itu adalah pengalaman yang bagus; kedua kalinya di liga besar adalah di Yankee Stadium,” katanya. “Saya pribadi berpikir itu berjalan baik. Tentu saja, seperti yang saya katakan, hasilnya tidak ada dan banyak orang mungkin akan tertawa karena saya hanya mengatakan itu berjalan dengan baik, tapi saya hanya mengambil langkah kecil. Anda harus mengambilnya sebelum Anda dapat mulai berlari pada level ini di sini.”
Dengan kata lain, bagi pelempar muda seperti Reid-Foley, setiap pengalaman awal dalam suatu jurusan – baik atau buruk – dapat menjadi pembelajarannya. Dia memahaminya. Salah satu momen pembelajaran terjadi di tengah-tengah inning pertandingan itu pada hari Sabtu.
Di bagian bawah kuarter ketiga, Reid-Foley mengizinkan Miguel Andújar melakukan permainan ganda yang mencetak dua gol. Hal ini mendorong manajer Blue Jays untuk melakukan kunjungan langka ke gundukan tersebut untuk berbicara dengan pelempar mudanya. Dia bertatapan dengan pendatang baru dan menyampaikan pesan yang komprehensif.
“Dia keluar dan berkata, ‘Apa kabarmu, Nak?’ Dan saya berkata, ‘Saya baik-baik saja. Saya merasa baik,’” kenang Reid-Foley. “Dan dia melihat ke papan skor di atas saya, dia terkikik dan saya berkata, ‘Saya bersumpah saya baik-baik saja. Saya mendapatkannya.'”
Papan skor akan menunjukkan bahwa tim tuan rumah sudah unggul 5-0 dengan satu gol di kuarter ketiga.
“Dan dia berkata, ‘Barang-barangmu sangat bagus. Percayalah dan nikmatilah,” lanjut Reid-Foley. “Dia seperti, ‘Kamu sedang belajar sekarang,’ dan dia seperti, ‘Ya, itu seperti sebuah kejutan, tapi nikmatilah dan bertumbuhlah.’ Anda harus menjadi dewasa sekarang. Tidak peduli siapa Anda atau apa yang pernah Anda lakukan di masa kecil di masa lalu. Ini adalah hewan yang benar-benar berbeda, dan nikmatilah.’
“Ini sangat membantu, dan sangat berkesan.”
Ketika ditanya tentang pertemuan gundukan yang sama, Gibbons menyebutkan sedikit informasi lain yang dia sampaikan: berhentilah bersikap terlalu mudah ditebak.
“Saya hanya ingin dia mengerti bahwa dia harus melempar,” kata Gibbons. “Sering kali di liga kecil Anda juga akan terjebak dalam pola. Jika Anda tertinggal, Anda melempar fastball. Anda maju, Anda melempar bola pecah atau sesuatu yang menyimpang dari kecepatan. Begitulah cara kerjanya. Di mana, di atas sini, melawan pemukul yang cukup bagus, Anda harus melakukan berbagai kombinasi. Mampu melempar benda yang berbeda pada waktu yang berbeda.”
Secara keseluruhan, itu adalah percakapan yang diapresiasi oleh Reid-Foley, yang akhirnya keluar dari inning ketiga melalui ground ball dan strikeout.
“Gibby hebat, dan apa yang dia katakan di atas gundukan itu akan sangat bermanfaat bagi saya,” kata Reid-Foley.
Pemain kidal setinggi 6 kaki 3 inci ini terdaftar sebagai prospek lemparan terbaik ketiga dalam sistem Blue Jays, menurut Pipa MLB. Namun, jalannya menuju jurusan tersebut tidak selalu mudah.
Dia dikeluarkan dari sekolah menengah pada tahun 2014 dan menghabiskan dua musim di level A rendah pada tahun 2015 dan 2016. Ketika akhirnya mencapai Double A pada tahun 2017, ia kembali berjuang, menyelesaikan tahun tersebut dengan ERA 5,09. Namun pada tahun 2018, Reid-Foley akhirnya menunjukkan mengapa ia masuk dalam rencana masa depan tim. Antara Double A dan Triple A musim ini, ia membukukan rekor 12-4 dengan ERA 2,98 sebelum dipanggil pekan lalu.
Barang-barangnya bisa menjadi elektrik, dengan fastball yang bisa mencapai 97 tetapi biasanya berada di kisaran 92-95. Dia juga melempar slider, curveball, dan changeup. Meskipun awal karirnya di liga besar biasa-biasa saja, Gibbons tidak terdengar khawatir tentang potensi masa depannya.
“Dia masih bayi,” kata Gibbons, mengisyaratkan bahwa Reid-Foley memang masih dalam tahap awal karirnya. “Saya pikir hanya dengan melihat bagaimana dia menangani dirinya sendiri di atas gundukan, saya pikir secara umum dia menangani dirinya dengan sangat baik – percaya diri. Saya pikir dia memiliki sikap yang baik untuk menjadi sukses. Saya tidak berpikir dia akan membiarkan hal-hal menghancurkannya.”
Sementara itu, Reid-Foley menghadapi kesulitan awal dengan tenang.
“Jika Anda selalu melakukannya dengan baik, Anda tidak akan pernah tahu kesalahan apa yang sebenarnya Anda lakukan, menurut saya,” katanya. Karena sehebat apa pun yang Anda lakukan, selalu ada sesuatu yang belum Anda liput.
Dan ada hal lain yang bisa diambil oleh pendatang baru ini selama kunjungan singkat pertamanya di jurusan tersebut. Liga-liga besar yang lebih besar dari kehidupan yang dia tonton di TV? Dari dekat mereka sama seperti dia.
“Contoh yang bagus – Curtis Granderson,” katanya ketika pemain luar berusia 37 tahun itu berjalan melewati ruang istirahat. “Saya tumbuh besar dengan memperhatikannya. Dan Russell (Martin) – Saya tumbuh besar dengan memperhatikannya. Dan sekarang saya satu tim dengan mereka, dan sepertinya orang-orang ini sama seperti kita – kita adalah manusia. Itu cukup keren.”
(Foto teratas Reid-Foley: Brad Penner / USA TODAY Sports)