Toronto Raptors terperosok dalam kemerosotan ofensif.
Hal ini tidak terlalu bisa diperdebatkan. Mereka menyamai malam penembakan 2 poin terburuk dalam sejarah franchise pada hari Jumat dan dikalahkan oleh tim Orlando Magic di bawah 0,500. Dua penampilan sebelumnya – kekalahan singkat atas tim Philadelphia 76ers yang sangat bagus pada malam kedua berturut-turut dan kemenangan buruk pasca-Natal melawan Miami Heat – dapat dimengerti, meskipun tidak bersemangat. Jangan menganggap kemenangan 95-89 hari Minggu melawan Chicago Bulls sebagai kembalinya performa terbaik.
Bulls tidak lagi konyol seperti di awal musim, ketika mereka berada di beberapa tim kunci dan Raptors dengan cepat mengalahkan mereka di Chicago dengan selisih dua pertiga dari daftar pemain. Sejak menggantikan Fred Hoiberg dengan Jim Boylen, kebangkitan pelatih yang mati telah menjadi nyata, dengan pertahanan Chicago berada di peringkat 10 besar liga selama waktu itu. Kembalinya Zach LaVine dan Lauri Markkanen dari cedera setidaknya membuat pelanggaran sedikit lebih mengancam. Wendell Carter Jr. tumbuh dengan cepat.
Meski begitu, Bulls juga memberikan peluang bagi Raptors untuk melakukan perbaikan. Bahkan di bawah kepemimpinan Kyle Lowry dan Jonas Valanciunas, mereka menjadi favorit. Mungkin ini bukanlah pertandingan yang diharapkan oleh Raptors, tetapi jika ada malam dalam jadwal untuk menyelesaikan beberapa masalah, Chicago adalah jawabannya. Segalanya akan menjadi jauh lebih sulit lagi dalam satu atau dua minggu, dengan pertandingan yang akan datang melawan Utah (tim tiga teratas yang membatasi tembakan ke tepi lapangan dan pertahanan keseluruhan lima besar), San Antonio (terbakar bulan lalu, tentunya dengan DeMar DeRozan), Milwaukee (yang telah memiliki nomor punggung Raptors dua kali) dan Indiana (pertahanan terbaik liga).
Raptors tidak menyelesaikan masalah pada hari Minggu. Setidaknya, kecuali kita akan sangat memaafkan cara kerja varians dan menyarankan bahwa mereka hanya menghabiskan dua pertandingan terakhir untuk mencoba mengeluarkan semua hal buruk dari sistem mereka. Danny Green pasti tidak akan terbang 3 detik dalam waktu lama, Norman Powell dan Kawhi Leonard tidak akan melewatkan rim hampir seluruhnya jika Anda mendapatkan penampilan yang bagus dari luar, dan Fred VanVleet tidak akan melakukan 0-dari-16 dalam dua pertandingan don tidak pergi, kan? Raptors tampaknya tidak mungkin melanjutkan perjalanan di mana mereka mencatatkan dua malam terburuk mereka dalam persentase gol lapangan efektif dan tiga peringkat ofensif terburuk musim ini dalam empat malam terakhir mereka. Dan mereka tidak mungkin dapat mencapai performa 31 dan 50 persen pada rim — baik performa persentil ke-10 atau lebih buruk (per Bersihkan kacanya) — dalam pertandingan berturut-turut. Benar?
Lihat ini #Burung pemangsa pertandingan malam ini pic.twitter.com/Xl5bEMH7E2
— Ambil 6ix (@Take_6ix) 31 Desember 2018
Sulit untuk mengatakannya. Logikanya, tidak, Raptors tidak akan terus menghasilkan penampilan yang luar biasa. Proses melalui kemerosotan tim sebagian besar berlangsung solid, menciptakan angka 3 yang relatif terbuka dan menyerang rim secara agresif. Kadang-kadang kemerosotan menjalar ke atas dan ke bawah, padahal hal seperti itu seharusnya tidak menular. Untuk sebagian besar paruh pertama dan terutama kuartal pertama yang menghasilkan 14 poin – menyamai output terendah mereka tahun ini – para pemain tampaknya enggan untuk membiarkannya begitu saja. (Chris Boucher memberikan angin segar pada kuarter kedua dalam hal ini. Tidak ada pemain yang lebih takut daripada Boucher saat ini. Dia kembali solid dalam rentang waktu lima menit.)
Serangan di akhir pertandingan tidak terlalu ragu-ragu tetapi tidak jauh lebih efisien, dengan Raptors mengandalkan rebound ofensif untuk memperluas penguasaan bola, turnover untuk menciptakan serangan, dan performa pertahanan yang kuat secara keseluruhan untuk mengamankan kemenangan yang mungkin bisa dilakukan oleh beberapa tembakan jauh lebih awal. . Bulls juga memainkan beberapa lini yang kurang optimal dengan kedalamannya yang goyah, keputusan yang dapat mengubah skenario akhir pertandingan. Toronto tidak pernah mencetak cukup gol untuk menjauh, yang berarti keunggulannya terancam di menit-menit terakhir ketika Markkanen melakukan pukulan besar dan Carter Jr. (Saya benar-benar tidak bisa mengatakan cukup tentang betapa bagusnya permainan dua arah yang dimainkan Carter Jr. di sini.) Banyak hal yang harus diatasi untuk menghindari bulan kekalahan pertama tim dalam hampir dua tahun kalender (mereka menyelesaikan bulan Desember dengan skor 8-7 dan belum pernah mengalami rekor kekalahan sejak Januari 2017). Leonard menyamakan kedudukan dengan lemparan bebas dan memimpin tim dengan 27 poin karena dia sangat bagus, bukan karena pelanggarannya membuatnya mudah.
Absennya Lowry saat ini semakin besar, dengan VanVleet dan Delon Wright masih belum nyaman beroperasi sebagai point guard yang berdiri sendiri di unitnya masing-masing. Raptors dikalahkan dengan 3,2 poin per 100 penguasaan bola dengan hanya satu Wright atau VanVleet di lapangan dan tidak ada Lowry yang membuat mereka pingsan.
“Mereka masing-masing keluar dari posisinya masing-masing dan merasa sedikit nyaman, menurut saya,” kata pelatih Raptors Nick Nurse. “Fred mengandalkan Kyle, Delon mengandalkan Fred, dan biarkan mereka berbagi sedikit. Sekarang, skenarionya sedikit berbeda.”
VanVleet solid, mencetak dua digit untuk game kedelapan berturut-turut meskipun tembakannya goyah dan menambahkan tujuh assist, tetapi pergerakan bola Raptors secara keseluruhan menderita tanpa point guard mereka. Tim memberikan assist sebesar 60,3 persen dari field goal mereka dengan Lowry di lapangan dan hanya 50,9 persen tanpa dia. Angka tersebut mencapai 50 persen pada hari Minggu, beberapa di antaranya terkena dampak penembakan yang jelas-jelas mengerikan. Absennya Valanciunas juga menyakitkan, karena Raptors telah menghadapi serangkaian tim yang akan membantunya melawannya (spoiler: pada dasarnya semuanya).
Hal ini masih menjadi kekhawatiran, karena kemajuan dalam unit-unit yang dipimpin Leonard tidak berjalan dengan baik lebih tepatnya secepat yang diharapkan. Terlebih lagi, Raptors bermain lebih lambat di tim yang dipimpin Leonard dibandingkan tim yang dipimpin Lowry sepanjang tahun, masalah ini diperparah dengan Lowry hanya bermain satu kali dari delapan pertandingan terakhir. Toronto rata-rata mencatatkan hampir 15 detik per penguasaan bola ofensif dalam rentang waktu tersebut, dibandingkan dengan 14,1 detik dalam 30 pertandingan sebelumnya. Untuk tim yang berada di peringkat enam besar dalam mencetak turnover dan rebound defensif, memperlambat permainan lebih dari 94 kaki adalah kontraproduktif dan dapat menimbulkan keraguan di setengah lapangan. Dalam pertandingan ini, Raptors rata-rata mencetak 0,67 poin per setengah penguasaan bola. Sebagian besar pemain mereka berkembang dengan baik dalam berlari dan berimprovisasi selama istirahat.
“Salah satu kekhawatiran terbesar saya adalah kecepatan permainan kami,” kata Nurse. “Pertahanannya masih cukup bagus. Masih ada pekerjaan bagus yang dilakukan secara defensif. Namun saat mereka mencetak gol, terjadi banyak pantulan, dan bukan itu yang kami inginkan. Kami hanya berasumsi begitu mereka mencetak gol, lupakan saja, lakukan, berikan kekuatan dan energi dan kami tidak melakukan itu sama sekali di kuarter pertama. Di pertengahan detik kami memulainya sedikit. Saya meminta Norm, Delon, dan Pascal (Siakam) untuk benar-benar melakukan upaya terkonsentrasi agar dapat mencapai lantai lebih cepat. Jadi, ya, ada beberapa hal yang berkaitan dengan kecepatan dan pergerakan bola yang tidak biasa kami lakukan.”
Solusi terhadap beberapa slippage ini akan terjadi secara alami. Akan menjadi reduktif untuk mengatakan bahwa pemain akan menembak lebih baik, tetapi mereka akan melakukannya. Tim dengan tingkat bakat seperti ini tidak akan melakukan tembakan dalam jumlah besar dalam waktu lama, bahkan melawan pertahanan yang bagus. Ada juga kemungkinan beberapa celah yang ditunjukkan sekarang layak dilakukan jika mereka membantu Raptors lebih mempersiapkan menit-menit yang akan ditempati Lowry di postseason, membantu mencari cara untuk menjadikan Leonard yang paling dimanfaatkan di grup bangku cadangan atau grup yang kekurangan kedua bintang tersebut. dan menentukan pemain mana yang bisa dan tidak bisa sukses di luar peran mereka seperti yang ditentukan di awal musim (terkait: OG Anunoby telah tampil baik akhir-akhir ini setelah awal tahun yang sulit). Kasus Lowry sebagai nilai All-NBA lebih jelas sepanjang pertandingan, dan secara teori dia akan kembali suatu saat nanti, gelombang pasang yang naik tajam yang mengangkat semua perahu.
“Kamu selalu khawatir. Anda ingin All-Star kembali secepat mungkin,” kata Nurse sebelum pertandingan. “Semua pemain kami, kami ingin mereka kembali secepat mungkin. Saya tidak tahu, saya pikir kami positif dan berharap ini berjalan ke arah yang benar, dan kami akan segera melihatnya kembali… Kami akan segera mencapai akhir.”
Sementara itu, beberapa kekhawatiran memang diperlukan, atau bahkan kepanikan. Pada musim ini, Raptors masih tampil sangat bagus, dan jadwal serta cedera mereka masih penting. Namun, grup ini bukanlah grup yang tampaknya membuat kemajuan besar dengan apa yang telah mereka tangani, dan dengan unggulan teratas di Wilayah Timur tampak lebih penting dari hari ke hari dan beberapa pertandingan yang sangat sulit di depan, setidaknya harus ada menjadi ‘ sedikit urgensi untuk membumbui segalanya.
“Tidak apa-apa. Jangan jadi gila,” kata Perawat. “Kami meraih kemenangan dalam pertandingan NBA, dan kami akan mengambilnya dan berusaha untuk memainkan pertandingan berikutnya dengan sedikit lebih menarik.”
Komentar tersebut agak meremehkan di akhir serangkaian pertanyaan negatif setelah pertandingan, namun pandangan VanVleet tetap sama seperti biasanya.
“Saya pikir harus ada keseimbangan yang baik. Saya pikir kita tidak bisa terus menyembunyikannya,” katanya. “Jelas ini menjadi masalah bagi kami. Saya tidak akan berdiri di sini dan berbohong kepada Anda dan mengatakan bahwa ini semua adalah sinar matahari dan mawar karena sebenarnya tidak. Saya tidak akan bereaksi berlebihan dan mulai mengubah siapa kami.”
(Foto teratas Leonard: Vaughn Ridley/Getty Images)