BOSTON – Raptors baru saja mengalahkan Brooklyn Nets dengan relatif sedikit kemeriahan. Ada situasi yang tidak membuat takut di akhir kuarter keempat ketika unit bangku cadangan Chris Boucher menyerah dengan skor 14-0, namun Raptors lebih mampu mengendalikan keadaan. Di akhir ketersediaan media pasca pertandingan, pelatih kepala Nick Nurse mencatat betapa ini adalah malam yang baik bagi Raptors.
Implikasinya, beberapa tim di sekitar mereka di Wilayah Timur juga kalah malam itu. Sementara Indiana Pacers menang, Milwaukee Bucks dan Philadelphia 76ers sama-sama kalah, memberi Raptors keunggulan ekstra atas keduanya. Setelah unggul 8-8 karena absen karena cedera yang membuat bulan Desember terasa seperti sebuah ledakan besar, Raptors mulai merangkai kemenangan saat puncak klasemen Timur mulai bangkit. Komentar perawat tidak masuk akal dan biasa saja. Ini juga berfungsi sebagai semacam lampu hijau untuk bagian musim di mana pandangan sekilas ke papan peringkat di pagi hari menjadi bermanfaat.
Dalam beberapa perkiraan. Karena komentar Perawat, saya bertanya kepada Kyle Lowry saat latihan pada hari Selasa apakah sudah cukup terlambat bagi Raptors untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.
“TIDAK. Tidak. Sekarangwww. Tidak, Blake,” kata Lowry. “Mungkin bulan Maret, pertengahan Maret. Ketika ada sekitar satu bulan tersisa dan Anda lihat apa itu. Bagi saya, saya suka menonton Konferensi Barat, sungguh menakjubkan Konferensi Barat itu seperti apa. Sangat keren untuk melihat ke arah lain. Untuk konferensi kami, Anda hanya melihat apa yang terjadi, tetapi Anda tidak memperhatikannya secara mendalam.”
Masuk akal. Meski sudah melewati setengah jalan dan klasemennya sangat nyata, ini masih bulan Januari. Ini mungkin lebih menjadi pertimbangan setelah jeda All-Star. Raptors tetap fokus secara internal dan hanya mengendalikan apa yang bisa mereka kendalikan. Pertandingan besar yang akan datang dalam beberapa minggu ke depan melawan lawan elit dari Timur – dan ada beberapa di antaranya – akan menjadi tentang kemenangan sebagai cara untuk membangun, bukan karena potensi bobot mereka di klasemen. Bahwa mereka menempatkan diri mereka di posisi yang cukup bagus sebelumnya hanyalah sebagian dari persamaan bagi Raptors.
“Kami tidak bisa mengeluh. Kami berada di no. 1, 2 tempat atau apa pun itu. Kami tidak puas dengan itu. Kami sedang membangun untuk babak playoff. Kami ingin menjadi tim yang bagus dan konsisten saja,” kata Leonard, Rabu. “Kami masih berupaya memperbaiki diri. Saat ini, kami hanya harus tetap fokus secara mental dan siap memberikan dorongan besar setelah jeda All-Star ini.
Pada awal tahun ini, sepertinya pertandingan hari Rabu melawan Boston akan memiliki dampak yang besar. Celtics dan Raptors dianggap sebagai tim teratas di Timur, dengan Bucks dan 76ers bergabung di empat besar itu. Boston bahkan pernah menjadi favorit pada satu titik. Di divisi yang sama dan dengan rekor yang kemungkinan besar hampir sama, sepertinya mempertahankan keunggulan di seri musim menjelang perpanjangan waktu akan sangat berarti.
Saat ini, Raptors unggul tujuh pertandingan dari Boston. Ini bukan kesenjangan yang tidak dapat diatasi, namun akan memerlukan kombinasi pukulan cepat Boston dan keterpurukan Toronto untuk menutup 37 pertandingan terakhir musim ini (39 untuk Celtics). Namun, dengan seri musim yang imbang 1-1 dan satu pertandingan kandang tersisa di akhir Februari, kemenangan pada hari Rabu akan memberikan kenyamanan tambahan bagi Toronto dalam hal mempertahankan cengkeraman mereka pada sebanyak mungkin skenario keunggulan kandang menjelang babak playoff.
“Saya belum memikirkan hal itu,” kata Perawat. “Saya tidak benar-benar mencoba untuk fokus pada hal-hal semacam itu. Ya, kami ingin memenangkan mereka. Tentu saja bukan? Tapi tidak lebih dari kami ingin memenangkan setiap pertandingan lainnya. Saya hanya ingin terus bermain sedikit lebih baik, dan saya merasa kami menjadi lebih baik, dan ada lebih banyak chemistry dan lebih banyak kebersamaan, dan terus bergerak maju sedikit seiring berjalannya waktu.”
Tampaknya jika Raptors terus bermain bagus dan berkembang seiring persiapan mereka untuk bulan April, hal-hal seperti itu akan terjadi dengan sendirinya. Begitulah cara tim offseason harus mempertimbangkan segala sesuatunya dan tidak memberikan terlalu banyak tekanan pada pertandingan, hasil, atau potensi pertandingan playoff apa pun.
Namun kami tidak terbebani oleh kebutuhan untuk tetap membumi dalam kehidupan sehari-hari.
Angka Timur cukup ketat dan jalur kandang di putaran 2 dan 3 akan menjadi penentu. Raptors melakukannya dengan relatif mudah dari sini, tidak melakukan perjalanan lebih dari satu zona waktu, memiliki jadwal yang jauh lebih singkat dan memainkan lawan yang lebih ringan di beberapa minggu terakhir musim ini. Pada saat yang sama, mereka berpikir bahwa keinginan untuk mengistirahatkan pemain-pemain kunci sebanyak mungkin, dan mendapatkan tambahan waktu istirahat, dapat memungkinkan pendekatan yang lebih liberal terhadap istirahat di akhir musim.
Dengan mempertimbangkan semua hal tersebut, dan dengan Boston pada hari Rabu untuk memulai rentang waktu di mana Raptors akan menghadapi setiap penantang konferensi utama dalam beberapa minggu ke depan, berikut adalah sekilas bagaimana Raptors berkembang dalam hal klasemen dan tiebreak. Sebagai pengingat, NBA menggunakan langkah-langkah berikut sebagai penentu:
- Rekor head-to-head
- Rekor dalam divisi jika tim berada di divisi yang sama
- Catatan dalam konferensi
- Rekor dalam konferensi melawan tim playoff
- Rekor konferensi oposisi melawan tim playoff
- Diferensial poin
Milwaukee
foto: 1 GB Burung Pemangsa
Seri Musim: 2-1 Milwaukee
Permainan Tersisa: 31 Januari @ Toronto
Raptors tampil besar dan membalikkan keadaan saat melawan Milwaukee kurang dari dua minggu lalu, mereka tampil besar di beberapa level. Bucks bisa dibilang menjadi tim terbaik di liga sejauh musim ini dan mereka berhasil menjaga jarak di puncak klasemen Timur cukup kecil. Dua pertemuan pertama di mana Milwaukee mengalahkan Toronto tidak terlalu mengkhawatirkan dalam hal pertarungan, namun mereka memberi Milwaukee keunggulan di awal babak tiebreak. Mengingat kedua tim hanya dipisahkan oleh satu pertandingan dan Bucks memiliki sedikit keunggulan dalam rekor konferensi, koreksi satu pertandingan itu penting.
Pertemuan pada 31 Januari akan membawa beban berat, dan Raptors akan memiliki tiga hari libur untuk bersiap dan memulihkan diri. Menangkan pertandingan itu dan seri musimnya akan terpecah plus dapatkan satu pertandingan lagi melawan Bucks di klasemen. Kalah, dan ini pada dasarnya adalah ayunan dua pertandingan di klasemen mengingat implikasi seri. Mengingat betapa bagusnya penampilan Bucks, keunggulan sebagai tuan rumah di kemungkinan Final Wilayah Timur adalah sesuatu yang diinginkan Raptors.
Satu cerita sampingan di sini: Tim dengan rekor terbaik di setiap konferensi pada 3 Februari akan mengirimkan staf pelatih mereka ke All-Star Game, jadi game ini dapat menentukan apakah Nurse atau Mike Budenholzer pergi ke Charlotte.
Indiana
foto: Burung Pemangsa 3 GB
Seri Musim: 2-0 Raptor
Permainan Tersisa: Januari 23 @ Indiana
Raptors telah menyelesaikan seri musim ini dengan Pacers dan merupakan pertarungan yang sulit bagi Indiana di atas kertas seperti halnya di lapangan. Pacers adalah tim yang menyenangkan dan tangguh yang akan menyulitkan lawan playoff mana pun. Kenyamanan dalam negeri akan sangat membantu, meskipun dampaknya mungkin lebih kecil dibandingkan ancaman-ancaman lain di wilayah Timur.
Philadelphia
foto: Burung Pemangsa 4 GB
Seri Musim: 2-1 Toronto
Permainan Tersisa: Februari 5 @ Filadelfia
Pertemuan terakhir antara keduanya dalam beberapa minggu dapat memastikan seri musim dan tiebreak untuk Toronto, meskipun Sixers tidak terlihat seperti tim yang siap untuk mencapai puncak konferensi. Apa yang mungkin jauh lebih menarik di sini daripada tiebreak adalah bahwa Philadelphia-Boston tampak seperti potensi pertarungan 4-5. Masih terlalu dini untuk memeriksanya itu jauh ke depan – kami hanya mempertimbangkan masalah “urus urusan Anda sendiri” di sini – tapi itu akan dianggap sebagai skenario terburuk bagi unggulan No. 1 Timur sebelum musim dimulai.
Boston
foto: Burung Pemangsa 7 GB
Seri Musim: 1-1
Permainan Tersisa: 16 Januari @ Boston, 26 Februari @ Toronto
Bahkan perpecahan dari dua pertandingan tersisa mungkin membuat Toronto cukup nyaman mengingat seberapa jauh tertinggal dari Boston. Pertandingan antara kedua tim ini cenderung berlangsung sengit dan seru, hingga ke titik di mana, bahkan tanpa relevansi tie-breaker, nampaknya kedua belah pihak cenderung ingin menghindari memberi tim lawan keunggulan apa pun dengan skor 3- Kemenangan seri 1.
Sejak awal musim 2014-15, Raptors mencatatkan rekor 11-7 melawan Boston dengan sepasang kekalahan dalam perpanjangan waktu dan tiga kekalahan lagi dalam jarak lima poin. Jika tidak ada yang lain, Boston sering kali menawarkan potensi pengulangan eksekusi di akhir pertandingan, sesuatu yang diinginkan Raptors sampai mereka mendapatkannya dalam jumlah besar di beberapa game terakhir. Fakta bahwa Raptors unggul 1-5 dalam pertemuan ini ketika pertandingan terpaut lima poin atau memasuki perpanjangan waktu menunjukkan bahwa ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk belajar mematikan Celtics.
negara emas
foto: 2,5 GB Burung Pemangsa
Seri Musim: 2-0 Toronto
Permainan Tersisa: TIDAK
Anda tahu, untuk berjaga-jaga.