Itu adalah kemenangan lain bagi Raptors yang tampil dominan melalui sebuah snapshot. Setelah kalah tiga kali berturut-turut, mereka kini menang empat kali berturut-turut, tiga di antaranya terjadi secara luar biasa. Di balik skor akhir 125-107 melawan Wizards pada hari Jumat terdapat kekhawatiran mendasar yang terus-menerus terjadi di awal yang dominan: Kecenderungan untuk membiarkan tim kembali bermain setelah membangun keunggulan yang menentukan.
Untuk lebih jelasnya, Raptors mengerahkan diri sesuai kebutuhan pada hari Jumat. Meski berantakan, sulit untuk menghancurkan tim seperti Wizards tanpa usaha yang tepat. Tapi Raptors bisa saja membuat hidup mereka lebih mudah, dan hal itu sebagian besar disebabkan oleh pola terus-menerus yang membiarkan tim mundur. Kalah 123-116 dalam perpanjangan waktu dari Celtics dua hari kemudian, jumlah itu mencapai 10. Bahkan dalam kemenangan 93-91 atas Magic pada hari Selasa, Raptors memimpin sebanyak 18 poin.
Melawan Wizards, cerita yang sama terjadi: Raptors menyia-nyiakan keunggulan 16 poin di babak pertama dan kemudian membiarkannya tergelincir. Di awal kuarter ketiga, Washington memimpin. Toronto merespons dengan baik dengan tertinggal 16 poin, kemudian hampir membuat Wizards unggul pada kuarter keempat sebelum akhirnya membuat segalanya di luar jangkauan.
“Ini sedikit membuat frustrasi,” kata pelatih Raptors Nick Nurse. “Saya pikir kami memainkan bola basket yang sedikit dominan dan sekali lagi ini sedikit beruntun. Anda ingin mencoba memperpanjang permainan konsisten kami dan memperpanjangnya lebih lama. Dan saat-saat ketika kami tidak bermain sebaik itu tidak boleh berada di bawah rata-rata. Saat-saat kami tidak bermain terlalu baik juga harus tetap mendekati rata-rata… Kami harus berhenti bermain kurang beruntun.”
Secara keseluruhan, ini bukanlah permainan yang buruk dalam hal mengatur arus. Meniup keunggulan 16 poin di babak pertama tidaklah terlalu buruk jika dilihat dari gambaran permainan yang lebih besar, yang membuat mereka memenangkan dua perpanjangan waktu terpisah dengan selisih hampir 20 poin dalam waktu hening minus 17, 13 menit. Jika hal ini bukan merupakan pola yang terjadi baru-baru ini, maka hal ini dapat dianggap sebagai produk sampingan dari hal tersebut permainan lari. Gagasan memainkan bola dominan selama 48 menit mungkin lebih merupakan mitos daripada ideal untuk dicita-citakan. Efek dari varians dan psikologi serta dua tim yang penuh dengan pemain NBA, betapapun berbakatnya, keduanya menginginkan setiap penguasaan bola, mungkin menghalangi sebagian besar pertandingan untuk digelar dengan cara yang seru dari waktu ke waktu. Jadi idenya adalah untuk memaksimalkan waktu hingga 48 menit penuh dari waktu ke waktu dan meminimalkan dampak papan skor dari jeda yang diharapkan.
Di dalam batu sandungan Raptors baru-baru ini terdapat sub-pola yang membuatnya tampak seolah-olah masalah ini bisa mereka selesaikan dengan mudah.
Bukan rahasia lagi bahwa semua kelompok bank yang dibanggakan tahun lalu sedang mengalami kesulitan. Mereka kekurangan tubuh, paling banyak empat dari lima anggota gerombolan tahun lalu, dan berjuang untuk menemukan identitas di sisi ofensif. Pada hari Jumat, mereka dengan cepat melepaskan lima angka pada kuarter kedua, kemudian empat lagi pada kuarter keempat. Dengan menggunakan alat rotasi dari NBARotations.info, terlihat jelas bahwa ini adalah segmen bermasalah.
Secara keseluruhan, Raptors unggul 4,7 poin per 100 penguasaan bola dengan Kyle Lowry, Kawhi Leonard dan Danny Green, tiga starter konsisten mereka, semuanya tidak bermain. Dengan setidaknya salah satu dari mereka aktif, ia melompat ke +12.3, dengan dua, +12.7, dan dengan tiga, +19.9. Pentingnya mereka secara individu dan kolektif sudah jelas.
Sekali lagi, hari Jumat adalah hari yang penuh pelajaran. Untuk menghentikan setiap keruntuhan bank, Perawat menoleh ke Pascal Siakam. Siakam adalah andalan di unit bangku cadangan tersebut setahun yang lalu, dan meskipun ia berkembang sebagai starter dengan menit bermain dan penggunaan yang lebih banyak, ia bisa menjadi bagian penting bagi grup tersebut lagi. Formasi itu tanpa tiga starter? Tambahkan Siakam, dan hasilnya +10,1 poin per 100 kepemilikan. Kita berbicara tentang contoh kecil 50 menit dengan kelompok bangku cadangan yang dipimpin Siakam, tetapi pengembalian awal mendukung logika di atas kertas bahwa kecepatan Siakam dalam transisi, playmaking, dan kemampuan berkreasi untuk dirinya sendiri dan orang lain — dan Fred VanVleet dan Delon Wright di senjata yang lebih sulit diprediksi – sangat cocok untuk kelompok itu.
Terlebih lagi, pemain yang akan dimainkan Siakam, OG Anunoby, juga cocok sebagai starter:
(Kelompok bangku cadangan di sini menyaring menit-menit di mana Siakam dan Anunoby bermain dengan bangku cadangan, menghasilkan +18,3 dalam 19 menit. Mereka adalah duo yang menyenangkan, sama seperti kami mengisolasi mereka di sini sebagai penyerang yang dapat dipertukarkan.)
Sekali lagi, kita berbicara dalam contoh-contoh kecil, namun hal ini mendukung kesesuaian kelompok di atas kertas. Sejauh permulaan, Raptors benar-benar tidak bisa berbuat salah, dan kedua perwakilan besar itu lebih baik dengan Siakam dibandingkan dengan Anunoby sejauh ini (sebagian karena keakraban dan chemistry, ketidakhadiran Anunoby, dan Siakam bermain di luar pikirannya).
Pasangan Anunoby-Jonas Valanciunas lebih cocok secara alami pada kedua ujungnya dibandingkan Siakam-Valanciunas, yang jaraknya agak ramai dan Siakam kurang mahir dalam berebut layar seperti yang dapat dilakukan Anunoby dan dropback Valanciunas. atau Anunoby- Ibaka, yang mana ada kekurangan rebound. Siakam-Ibaka kuat di atas kertas dan dalam eksekusi sejauh ini, jadi gagasan untuk menggunakan Siakam dari bangku cadangan mungkin akan meluas ke permainan yang dimulai Valanciunas untuk saat ini, dengan pasangan lapangan depan bergilir sesuai permainan yang ditentukan, bukan hanya di tengah.
Apa pun yang terjadi, Raptors memiliki beberapa opsi untuk mencoba membantu bangku cadangan dan melakukan transisi tanpa benar-benar menghilangkan pemain starter. Saat ini, pola pergantian pemain dengan membuat Siakam absen lebih awal untuk Anunoby dan kemudian menjadi starter pertama kembali dapat berjalan dengan baik, dan pada hari Jumat hal ini menstabilkan pergerakan Washington pada kedua kesempatan tersebut. Ada pilihan untuk memperluas logika itu ke para pemula juga, dan tujuan bereksperimen dan belajar sepanjang tahun akan menentukan bahwa setidaknya pengambilan sampel rentang Siakam-and-bench dan Anunoby-with-starters diperluas.
Sekarang, melakukan perubahan untuk membendung masalah jangka pendek mungkin tidak akan berhasil. Mereka mengubah susunan pemain dan rotasi mereka secara teratur dengan tujuan membangun keserbagunaan, fleksibilitas, dan keakraban, bukan menutup lubang yang ada, dan sama sekali tidak perlu memaksimalkan setiap menit dari setiap pertandingan musim reguler saat ini. Saya merasa seperti kaset rusak dengan pesan semacam itu, tapi itu benar – banyak hal yang tidak bisa diselesaikan dengan baik, seperti memperbaiki unit bangku cadangan ketika mengalami kekurangan tenaga dengan membuat Lowry dan Leonard terhuyung-huyung dan/atau memperketat rotasi yang dilakukan adalah tidak wajib. pertimbangan leverage yang rendah. Sama seperti ada manfaatnya memainkan pemain yang mendalam untuk melihat seperti apa penampilan Lorenzo Brown dan Malachi Richardson di menit-menit akhir, ada pula manfaatnya melihat apakah kelompok bangku cadangan tertentu dapat memecahkan masalah. Tidak ada rasa urgensi tahun ini seperti tahun-tahun sebelumnya, di mana status quo hampir pasti akan menjadi rencana permainan di postseason.
Julingkan mata, dan tidak sulit untuk melihat bahwa banknya sedikit lebih baik. Anunoby menunjukkan beberapa keterampilan pemula yang dilengkapi dengan permainan menembak dan pemotongan otak yang mantap, VanVleet terlihat lebih sehat dan lincah selama empat pertandingan terakhir saat ia mencoba untuk melupakan sejumlah penyakit ringan, dan secara teori, para point guard dari bangku cadangan harus memulai. memanfaatkan pusat mereka dengan lebih baik. Pada hari Jumat, kemampuan Ibaka untuk beroperasi sebagai ancaman pick-and-pop dan memberikan ruang di barisan itu terlihat jelas. Jika VanVleet dan Wright dapat belajar menggunakan Valanciuna dengan lebih baik sebagai screener dan sebagai pemain peran, dan jika keseimbangan playmaking bergeser sedikit ke arah penciptaan Wright dengan drive jazzy dan amubanya sambil melacak VanVleet, pelanggaran dapat menemukan alurnya. .
Miles juga mencetak tiga gol di akhir pertandingan hari Jumat setelah tembakan konyolnya memecahkan malam 0-fer di pertandingan pertamanya kembali. Norman Powell tampaknya juga tidak terlalu jauh, dan dia bisa menyuntikkan beberapa jus pembuat tembakan yang sama seperti yang bisa dilakukan Siakam, meskipun dengan kemampuan playmaking yang kurang mapan. Tim bekerja sangat keras, dan Perawat memiliki opsi untuk masuk dan keluar dari grup tersebut ketika tim sehat untuk mencari lima pemain yang tepat yang dapat mencetak gol bersama; semuanya harus bisa bertahan. Dan tentu saja, susunan pemain awal tetap berubah-ubah, itulah sebabnya beberapa game bahkan tidak mempertimbangkannya.
Membuat pemain kembali bermain dan menghindari rugby selama tiga minggu ke depan juga bisa membantu, seperti yang ditunjukkan Leonard.
“Ini sangat membantu. Kami mendapatkan aliran dan chemistry dengan unit kedua kami,” kata Leonard. “Beberapa minggu ke depan kami akan menemukan ritme yang baik dengan menjalani hari libur, pertandingan, hari libur, pertandingan. Jadi kita akan lihat apa yang terjadi.”
Melihat apa yang terjadi sejauh ini merupakan kisah terbaik tahun ini. Perubahan dan perbaikan memang ada, namun Raptors berada dalam rencana filosofis musim ini untuk melihat segala sesuatunya berjalan lebih lama.
(Foto teratas Siakam dan John Wall: Vaughn Ridley/Getty Images)