Sejak Summer League, Nick Nurse mengajarkan eksperimen dan fleksibilitas. Itu terjadi sebelum Raptors memasukkan Kawhi Leonard dan Danny Green kepada pelatih kepala baru mereka, dan sebelum mereka memasukkan Marc Gasol ke dalam tim untuk mengukur kualitasnya. Di gimnasium sekolah menengah yang penuh keringat di Las Vegas, Perawat bertanya-tanya mengapa sebuah tim harus tetap menggunakan lima pemain starter tertentu sepanjang tahun, atau mengapa pertahanan mereka harus sesuai dengan satu definisi standar, atau mengapa identitas tim tidak boleh sedikit pun. lebih banyak jangan cair. Meski Raptors terlihat sama, mereka bisa membuat diri mereka lebih dinamis.
Dan kemudian muncullah perdagangan yang mengubah waralaba yang mempersenjatai tim dengan lebih baik lagi untuk pola pikir tersebut. Penambahan Gasol dan kemunculan Pascal Siakam mengunci unit awal – terlepas dari basa-basi atau peleton awal yang diberikan tim kepada Serge Ibaka – tetapi tidak membuat tim menjadi kurang fleksibel. Karena manajemen beban dan cedera pada pemain kunci serta pembangunan kembali roster berdampak buruk, Raptors tidak punya pilihan selain bertahan dan bergerak dengan susunan pemain dan rotasi apa pun yang tersedia setiap malam.
Semuanya dibicarakan – dan dimainkan – seolah-olah Raptors harus menghindari jebakan kekakuan di postseason sebelumnya. Melalui tujuh pertandingan playoff, hal itu tidak terjadi.
Mereka menyusul mereka pada hari Senin dalam kekalahan 94-89 di Game 2 dari Philadelphia 76ers yang menyamakan seri putaran kedua mereka dengan masing-masing satu game. Ada kerja keras di awal, menggali lubang, dan kemudian banyak ketergantungan pada susunan pemain awal tim untuk membuat permainan terlambat. Mereka berhasil, berkat pertahanan yang hebat dan beberapa aksi heroik dari Leonard dan Kyle Lowry.
Bahwa hal itu diperlukan, dan bahwa hal itu gagal karena lubangnya terlalu dalam, seharusnya menjadi titik frustrasi. Setelah Game 1, kalibrasi ulang Raptor menyoroti bagaimana Raptors belum memanfaatkan beberapa area untuk mendapatkan keuntungan marjinal, dan meskipun hal itu tidak menjadi masalah dalam kemenangan dua digit yang menentukan, mereka memiliki potensi untuk menjadi lebih penting di kemudian hari. Jangan biarkan kebaikan menjadi musuh kebaikan, dan sebagainya.
Ternyata, Raptors hanya sedikit beralih dari pendekatan Game 1 mereka, terutama dalam hal rotasi. Masalah yang sama juga muncul, beberapa di antaranya muncul sejak seri Orlando. Mungkin mereka tidak buruk jika terisolasi, tetapi sebagai pola rotasi dogmatis – dalam prinsip rotasi tersebut, jika bukan personel yang tepat dalam setiap situasi – jumlah tersebut mulai bertambah.
Untuk memahaminya, Perawat terus bersandar di sofanya. Yang mana, ya, kurang lebih harus dia lakukan. Anda tidak bisa memainkan lima orang dalam seri playoff, dan masing-masing Ibaka, Fred VanVleet, dan Norman Powell lebih baik dari yang pernah mereka mainkan. Nurse juga memotong beberapa menit di sini, bermain masing-masing antara 13 dan 19 menit, ditambah cameo 90 detik untuk Jodie Meeks. Bukan kehadiran pemain cadangan yang jadi masalah. Menggunakan bangku cadangan Anda selama 49 menit dan memiliki tiga starter bermain 40 menit atau lebih adalah seperti apa seharusnya babak playoff untuk tim kelas atas seperti ini. Sebaliknya, ini adalah kombinasi di mana potongan bank melihat waktunya. Hal ini sebagian besar terjadi bersama-sama.
Menit-menit Meeks bersifat instruktif. Sepanjang musim, Raptors telah berjuang tanpa setidaknya dua starter, namun empat pemain cadangan telah bermain di seluruh tujuh pertandingan playoff. Nurse mengganti starter di grup itu dari Siakam ke Leonard dan penempatannya dari kuarter pertama ke kuarter ketiga, tapi idenya sama, begitu pula hasilnya. Meeks gagal mengalahkan James Ennis III dalam satu permainan, gagal dalam tiga permainan dan kemudian melakukan turnover dalam permainan pendeknya. Hal ini bukan untuk meremehkan Meeks, yang tidak dapat diharapkan untuk menemukan alur apa pun satu menit pada suatu waktu, namun hal ini jelas menyoroti ketidakefektifan kelompok-kelompok tersebut. Jika Nurse merasa perlu bermain lebih dalam untuk membeli istirahat, Meeks berdiri sebagai tipe pemain yang lebih saling melengkapi dengan pemain yang lebih baik di sekelilingnya untuk memberikan ruang, bukan seseorang yang dapat membantu unit yang terus-menerus goyah.
Tiga lainnya tidak jauh berbeda, menghabiskan 13 menit sebagai trio. Mereka bukan bagian yang saling melengkapi, terutama karena mereka cenderung sangat bergantung pada pick-and-roll VanVleet-Ibaka yang merupakan proposisi biasa-biasa saja ketika mereka bermain dan tidak menghasilkan apa-apa pada malam seperti ini ketika kedua pemain kesulitan. Powell adalah pencipta akhir jam yang baik, tetapi Philadelphia memperlakukannya sebagai orang yang tidak suka menembak untuk memuat apa pun permulaan yang ada.
Tom Szczerbowski-USA HARI INI Olahraga
Pastinya begitulah yang terjadi pada sebagian besar tim. Para starter mencatat menit-menit berat dan susunan pemain transisi – atau bangku cadangan penuh, jika Anda adalah tim versi 2017-18 – menjembatani kesenjangan dengan batch starter berikutnya. Namun, sebagian besar tim tidak memainkan 76ers di seri playoff. 76ers sangat terkuras sehingga mereka juga agresif dalam mempertahankan banyak starter di lapangan, dan itu berarti menghabiskan banyak waktu untuk bermain. beberapa jenis seri transisi yang memiliki daya tembak tinggi. Jadi unit bangku cadangan Raptors tidak bermain melawan tim sejenis, mereka sering bermain melawan tim kaliber awal. 76ers bermain satu menit sepanjang pertandingan tanpa setidaknya tiga starter di lapangan.
Yang terpenting adalah waktu yang dihabiskan Joel Embiid melawan Ibaka karena pola rotasi Embiid yang unik. Karena tendonitis lutut (dan “sialan”, seperti yang dia gambarkan setelah pertandingan) memerlukan tugas yang lebih pendek, itu berarti pukulan cepat dan pemasangan kembali yang cepat, sesuatu yang digunakan Brett Brown untuk menjauhkannya dari Gasol. Ibaka menjalani babak kedua lebih baik daripada babak pertama, hanya saja tidak ada gunanya mencoba melihat apakah dia bisa menyelesaikan permainan itu. Faktanya, di awal tahun, Nurse berbicara tentang manfaat memiliki dua center dan kemampuan untuk merotasinya dalam jangka waktu yang lebih singkat agar tetap segar. Mencocokkan Gasol dengan Embiid sendiri mungkin bisa membantu di sini, dan Ibaka memiliki contoh kesuksesan yang bagus dengan para starter lainnya.
Itu semua sebelum Anda masuk ke pertanyaan yang lebih besar seperti apakah empat pemain cadangan yang digunakan adalah yang tepat. Absennya OG Anunoby yang terus berlanjut sangat besar di sini, karena ukuran tubuhnya, pertahanannya, dan kemauannya untuk melakukan pukulan tiga terbuka menjadikannya pertarungan ideal melawan susunan pemain hybrid 76ers. Patrick McCaw sehat, hanya ada trade-off yang sulit antara percikan pertahanan yang dia berikan dan masalah jarak yang bisa dia timbulkan sebaliknya. (Pelanggaran Raptors telah menjadi masalah yang jauh lebih besar daripada pertahanan mereka.) Malcolm Miller memiliki utilitas multi-posisi 3-dan-D, dia hanya tidak memainkan satu menit pun yang berarti dalam waktu yang lama. Eric Moreland memiliki ukuran, tetapi Raptors tidak membiarkan menit bermain Ibaka turun di bawah 13. Jeremy Lin masih ada, mengingatkan saya pada aliran sebutan Twitter yang tak henti-hentinya.
“Pertama dan terpenting, kami membutuhkan mereka untuk menjadi kuat dalam bertahan dan melaksanakan rencana permainan,” kata Nurse tentang pemain cadangannya. “Kami tidak ingin ada gangguan dalam cakupan atau pertahanan transisi yang buruk, dan sebagainya. tidak punya Sebenarnya dari situlah awalnya, tapi kemudian mereka semua oportunis. Jika ada jalur untuk Norman, dia harus mengambilnya, jika ada tembakan untuk Norm, dia harus mengambilnya. Jika ada tembakan untuk Freddy dan Serge, mereka harus mengambilnya. Saya pikir mereka sebagian besar membuat pilihan yang baik. Tidak banyak peluang bagi mereka malam ini, sepertinya tidak demikian.”
Namun, tiga pemain bangku cadangan yang saat ini berjalan secara teratur adalah tiga pemain bangku cadangan terbaik mereka, dan mungkin ada baiknya mencoba menempatkan mereka di grup yang lebih menguntungkan sebelum mereka tersingkir.
Pada titik tertentu, Perawat harus menjauh dari apa yang telah dia tetapkan di sini. Dia nampaknya sadar, meski bisa dimengerti jika dia tidak mau berbagi rincian tentang bagaimana dia akan menanganinya.
“Saya pikir kami selalu melihatnya. Kami selalu memikirkan kemungkinan penyesuaian atau perubahan atau apa pun. Dan hal ini tentu akan memberi kita alasan untuk merenungkan dan mengkajinya secara pasti. Apa yang akan kami hasilkan di Game 3, saya belum tahu,” ujarnya. “Selalu ada hal-hal kecil yang Anda harap dapat diubah, meninggalkan orang ini lebih lama atau memasukkan orang ini lebih cepat. Selalu ada hal-hal kecil di sana-sini. Tapi sekali lagi saya pikir kami bermain cukup baik dengan rotasi ini, kami ingin mempertahankannya semaksimal mungkin.”
Jika Raptors menjalankan rotasi serupa di game 3, mungkin itu akan baik-baik saja. Itu terjadi di Game 1 dan melawan tim yang lebih rendah di Magic. Mungkin pengambilan gambar mereka mengingatkan kita pada poin musim reguler mereka dan memuluskan semuanya. Atau mungkin tidak, atau Philadelphia, atau pertahanannya sedang tidak bagus, atau penyesuaian baru menghadirkan masalah baru. Kemungkinan-kemungkinan tersebut – yang tidak dapat diketahui dalam jendela kecil sampel yang mewakili sebuah seri – adalah alasan mengapa buah rotasi yang tergantung rendah tampaknya menjadi sangat penting dalam wacana playoff. Inersia (diduga) bertentangan dengan akal sehat, dan ini adalah pertarungan yang dimenangkan Brown pada hari Senin.
Sejak beberapa minggu setelah mendapatkan pekerjaan itu, Perawat menganut keyakinan akan fleksibilitas dan eksperimen. Ini menentukan musim reguler, baik karena pilihan atau takdir. Saat Nurse memasuki jendela nyata pertama untuk mengevaluasinya dengan minat yang sah, di mana mengandalkan bakat untuk mengatasi kekurangan di tempat lain mungkin tidak cukup dari pertandingan ke pertandingan, penting agar pesan awal tersebut benar.
(Foto teratas: Rick Madonik/Toronto Star melalui Getty Images)