Itu sekitar 90 menit sebelum Raptors dijadwalkan tiba di Nathan Phillips Square, dan sekitar empat jam sebelum mereka benar-benar tiba, ketika Mark “Strizzy” Strong harus membuat pengumuman kepada ribuan orang yang sudah mengantri di depan umum. . ruang angkasa. Musik tiba-tiba mati.
“Kami akan meminta Anda untuk turun dari lengkungan tersebut,” kata Strong, sambil mendesak selusin orang yang telah memanjat lengkungan semen di atas kolam rendam/gelanggang es untuk turun dari tempat yang berbahaya tersebut. “Ini masalah keamanan.”
Pada saat itu, sebagian besar massa yang berada di dekat Balai Kota sedang menunggu untuk melihat apa yang sedang terjadi.
“Tidak seorang pun harus berpenampilan seperti itu,” kata Strong, nasihat yang sama yang sama sekali tidak membantu arus lalu lintas di sekitar kecelakaan.
Sebagian besar pendaki petualang berjalan perlahan menuruni lengkungan. Dua orang harus berjalan mengelilingi seorang pria berkemeja merah anggur, tangan melingkari lutut, menolak untuk bergerak. Strong memperingatkan dia dan semua orang yang tidak keluar dengan aman dan cepat bahwa musik atau siaran parade kejuaraan Raptors tidak akan dilanjutkan sampai semua orang turun dari atas.
“Percayalah, pemandangannya tidak sepadan,” kata Strong.
“Minggir,” kata seorang penggemar dari barisan depan, di balik penghalang yang menghalangi aksesnya ke zona media dan, selanjutnya, ke panggung.
Pemandangan itu merupakan simbol dari hari itu secara keseluruhan, setidaknya jika dilihat dari samping, dekat bagian depan kekacauan. Ada organisasi kecil yang berharga yang terlihat jelas, banyak sifat mudah marah dan banyak kebingungan. Selain itu, jika Anda melihat cukup dekat, ada tanda-tanda kegembiraan juga.
Tanda-tanda menghiasi kerumunan: “Dia Tetap”; “Kawaktus”; “Orang Menyenangkan: Apa Kegunaannya”; “Utara kita menyukai manajemen pengangkutan.” Itu terus berlanjut dan terus berlanjut. Nyanyian dimulai dan diubah, dan bahkan politisi dengan peringkat persetujuan menengah mendapat tepuk tangan. Perdana Menteri Ontario Doug Ford menerima beberapa nyanyian yang kurang positif dan lebih tidak senonoh. Bukan suatu kebetulan bahwa Walikota John Tory dan Perdana Menteri Justin Trudeau berbicara di atas panggung, tetapi Ford tidak melakukannya.
Namun, cuaca panas dan cerah, dan orang-orang berkemah di alun-alun selama berjam-jam, bahkan sebelum pawai dijadwalkan dimulai pada pukul 10.00. , sebagian besar berkat kurangnya penghalang yang mencegah penggemar melompat ke depan mobil dan bus di rute tersebut.
Ditambah dengan banyaknya penonton, hal ini menyebabkan banyak penggemar berjuang untuk tetap sehat dan terhidrasi. Dengan orang-orang yang terus memadati alun-alun, sepertinya semakin banyak orang yang memiliki ruang yang semakin sempit, dan pihak penyelenggara sempat mengunggah pesan di papan video untuk mendorong para penggemar agar saling berpelukan untuk menghormati. Dengan frekuensi yang mengkhawatirkan, penjaga keamanan menarik para pendukung, beberapa masih sangat muda dan beberapa sudah sangat tua, melewati penghalang untuk membawa mereka ke paramedis. Beberapa penggemar merasa gelisah atau putus asa. Jauh sebelum Raptors mencapai Nathan Phillips Square, seorang paramedis memperkirakan mereka telah merawat ratusan penggemar, dengan jumlah penggemar yang datang satu kali per menit. Keamanan dan penggemar berdebat tentang apa yang harus dilakukan – itu buruk.
Momen paling menakutkan terjadi ketika salah satu pemilik Raptors, Larry Tanenbaum, berada di depan mikrofon, dan pemain demi permainan Raptor, Matt Devlin, menyela untuk menghentikan proses karena situasi kekerasan yang terjadi di dekat bagian belakang lapangan. Layanan Kepolisian Toronto kemudian melaporkan dua orang ditahan dan dua senjata api ditemukan, dengan dua orang menderita luka serius namun tidak mengancam nyawa. Devlin melakukan tugasnya dengan baik dalam memberikan informasi apa yang dia bisa serta jaminan untuk terus memberikan informasi kepada masyarakat tanpa menimbulkan kepanikan. Namun, beberapa orang yang berada di belakang alun-alun diminta untuk turun ke tanah, sementara yang lain mencoba meninggalkan tempat kejadian, dan beberapa penggemar terinjak-injak dalam prosesnya.
Namun, jika menyangkut pemain, segalanya jauh lebih sederhana: keberuntungan terus menerus. Sejak Kawhi Leonard terlihat sedang merokok cerutu di layar lebar selama parade, itu semua adalah kecintaannya pada tim itu sendiri, tidak mengherankan mengingat diperkirakan ada dua juta orang yang menghadiri parade tersebut.
Norman Powell memasuki area belakang panggung sambil tersenyum lebar dengan sebotol minuman di tangannya, sementara Serge Ibaka mengibarkan bendera hitam bergambar benua Afrika dengan emas di atasnya.
“Ya ampun, aku mewujudkan mimpiku,” kata Ibaka. “Ketika saya masih muda, saya menontonnya di TV, dan saya berpikir, ‘Saya ingin sekali berada di sana suatu hari nanti.’ Dan lihat di sini, aku di sini sekarang. Aku sangat bersyukur dan mewujudkan impianku, kawan.”
Namun, prosesnya berpusat pada Leonard, seperti yang terjadi sepanjang tahun. Selama rute parade, Lowry bergabung dengan beberapa penggemar dalam meneriakkan “lima tahun lagi,” pada agen bebas yang tertunda, sementara mereka yang berada di panggung meneriakkan “satu tahun lagi” ketika dia berdiri untuk berbicara. Tory menyerahkan kunci kota kepada Leonard. Lowry atau Ujiri atau Chris Boucher mungkin merupakan pilihan yang lebih tepat, tetapi sepertinya Tory ingin memberikan dorongan pasif-agresif kepada bintang Raptors itu.
Tentu saja, Leonard tidak membawa hal ini sedekat ini ke hak pilihan bebas tanpa komitmen untuk memberikan waktu atau orang banyak untuk mengambil keputusan untuknya.
“Ketika tiba saatnya dan tiba waktunya untuk duduk, saya dan band saya akan duduk bersama dan menampilkan semuanya,” kata Leonard kepada sekelompok kecil wartawan sebelum naik ke panggung.
“Merupakan pengalaman yang baik untuk merasakan alam sepanjang empat musim. Sobat, itu adalah pengalaman yang luar biasa. Semua orang di luar lapangan hebat. Para pendukung. Hanya bertemu orang-orang di Kanada.”
Leonard yang berbicara dalam bentuk lampau bukanlah tanda yang paling penuh harapan, namun membuat prediksi berdasarkan bentuk kata atau kata ganti adalah hal yang cukup bodoh. Apapun keputusannya, pengalaman musim ini jelas melebihi ekspektasinya.
“Dia sangat bahagia, dia sangat bahagia,” kata Ibaka yang menghabiskan beberapa hari terakhir bersama Leonard di Bay Area, Las Vegas dan kemudian Los Angeles. “Saya telah berbicara banyak dengannya selama musim ini dan di babak playoff, tapi setelah kami menang, saya tahu pria itu bahagia. Itu hal yang paling penting karena kami memainkan olahraga ini karena kami ingin menikmati dan bersenang-senang serta bahagia dan berada di suatu tempat di mana orang-orang menyukai Anda. Saya yakin dia merasa orang-orang di sini mencintainya, dan setelah momen ini, itulah hal yang paling penting.”
Yang terpenting, penggemar memahami bahwa dia adalah “pria yang menyenangkan”. Setelah menandatangani kontrak dengan penonton dan mendorong mereka untuk menikmati momen tersebut, dia mengejek tawa medianya sendiri — atau lebih tepatnya, mengejek reaksi terhadap tawa tersebut — memberikan setiap ‘ha’ banyak ruang. Para penggemar, dan rekan satu tim Leonard, memakannya.
Itu adalah pesan umum yang datang dari panggung, sebuah pesan yang tidak perlu diingatkan oleh siapa pun di Toronto: Kesempatan ini tidak sering datang.
“Kau bunuh kami jika kami kalah,” kata penjaga Fred VanVleet. “Kamu membunuh kami saat kami tersapu dua tahun berturut-turut. Jadi sekarang Anda harus merayakan hal ini sepanjang musim panas.”
Semoga perayaan itu dapat berlangsung dalam suasana yang lebih tertata dan nyaman.
(Foto: Julian Avram / Ikon Sportswire melalui Getty Images)