MADISON, Wis. – Perbedaan yang paling jelas Deron Harrellperan dengan Wisconsin musim ini dia berlari mundur bukannya maju, bereaksi terhadap rute daripada memulainya. Perubahan ini membuat permainan cornerback tampak seperti kebalikan dari permainan penerima lebar.
Namun dalam beberapa bulan sejak pelatih Wisconsin meminta Harrell untuk beralih dari menyerang ke bertahan, Harrell telah menemukan kenyamanan dalam kesamaan, pentingnya tinggi dan panjang, kelancaran dan atletis yang diperlukan untuk berlari masuk dan keluar dari istirahat, kemampuan untuk melacak bola . dan melompat pada puncaknya. Jadi, meskipun sebagian orang mengira transisi Harrell memerlukan kesabaran bertahun-tahun, dia tetap berada di depan.
Kenaikan grafik kedalaman Harrell adalah salah satu perkembangan mengejutkan di awal kamp musim gugur Badgers. Di mana dia akhirnya mendarat ketika Wisconsin mencapai pertandingan pembuka musim 31 Agustus melawan Kentucky Barat masih harus dilihat, tetapi dia sedang berdiskusi untuk memecahkan keduanya.
“Dia akan menempatkan dirinya dalam posisi untuk bersaing,” kata koordinator pertahanan Badgers Jim Leonhard. “Tidak ada keraguan tentang hal itu. Dalam hal liputan, dia sangat cair, sangat berbakat di sana, dan terus berkembang. Dia mengambil langkah besar di minggu pertama perkemahan bola musim semi di sini. Sampai pesta musim semi, semuanya berjalan agak cepat. Dan sekarang Anda lihat saja di luar sana, dan dia tampak nyaman mengetahui apa yang harus dia lakukan.”
Harrell, atlet asal Denver, tiba di Wisconsin dengan seragam abu-abu pada kelas 2016. Dia bermain cornerback, receiver dan quarterback untuk Denver East High School dan memperoleh penghargaan MVP ofensif Denver Prep League sebagai senior. Dia juga mengumpulkan penghargaan tim utama di semua konferensi sebagai bek bertahan musim itu dan mencatat empat intersepsi. Pelatih Badgers awalnya menempatkannya di posisi penerima, dan Harrell menghabiskan musim lalu dengan mengenakan kaus merah.
Namun perkembangan dari begitu banyak receiver muda Wisconsin membuat Harrell kemungkinan besar tidak akan banyak memainkan posisi tersebut dalam waktu dekat. AJ Taylor, Quintez Cephus dan Kendric Pryor adalah anggota kelas perekrutan 2016, dan Danny Davis masuk kelas 2017. Keempat pemain ini dengan cepat memantapkan diri sebagai empat besar dalam rotasi permainan, dan para pelatih tidak ingin menyia-nyiakan bakat Harrell. Jadi mereka memilih untuk memindahkan Harrell ke cornerback selama latihan musim semi.
“Sejujurnya, saya tidak terlalu terkejut karena saya datang ke sini sebagai seorang atlet,” kata Harrell tentang peralihan tersebut. “Saya seperti, ‘Saya harus bekerja keras untuk menjadi lebih baik di tikungan, melatih teknik saya dan membiarkan sifat atletis saya mengambil alih.’
“Di sekolah menengah, kamu adalah orang yang paling atletis di lapangan. Anda hanya pergi ke sana dan bermain. Tapi di kampus, Anda tahu semua orang sama atletisnya, lebih cepat, lebih kuat. Jadi sebenarnya hal-hal kecil yang harus Anda pelajari di universitas.”
Harrell mengatakan tantangan utamanya adalah mempelajari cara mempelajari film dan memahami cara memperbaiki kesalahan kecil seiring berjalannya waktu. Salah satu pemain yang dia andalkan untuk mendapatkan bantuan adalah berlari kembali Dontye Carriere-Williams.
“Dia sangat terbuka tentang hal itu,” kata Carriere-Williams. “Dia seperti, ‘Bantu aku.’ Saya akan membutuhkan bantuan Anda. Latih aku, saudaraku.’ Dia mengatakan kepada saya sejak awal bahwa dia siap untuk menjadi hebat di posisinya, tidak peduli posisi apa yang dia mainkan, dan saya menghormatinya sejak hari itu.
Deron Harrell (8) melakukan repetisi dengan pertahanan tim pertama dan kedua selama perkemahan musim gugur. (Foto milik Jake Kocorowski)
“Dia main receiver, jadi sudah paham konsep jalur receiver. Dia memiliki pemahaman dari aspek spiritual itu. Dia tinggi, cepat, kuat. Hari pertama saya di pesta musim semi ketika saya melihatnya bermain, saya berkata, ‘Dia akan menjadi keren. Begitu dia mulai memahami apa yang dia lakukan, dia akan bersikap sangat baik.’ Jadi, itu sama sekali tidak mengherankan bagi saya.”
Carriere-Williams tampaknya terkunci di salah satu peran cornerback awal. Caesar Williams mendapatkan repetisi tim utama minggu lalu melawan Carriere-Williams. Namun Faion Hicks dan Harrell juga terdesak waktu. Sementara itu, Madison Cone telah memantapkan dirinya sebagai slot corner teratas dalam paket nikel tim.
Selama latihan hari Sabtu, Hicks dan Harrell mendapatkan kesempatan pertama dalam repetisi cornerback saat Wisconsin memulai latihan tim 11 lawan 11. Delapan pertandingan kemudian, Carriere-Williams dan Williams mengambil alih posisi cornerback. Harrell secara konsisten melakukan repetisi dengan pertahanan tim utama atau unit tim kedua.
“Saya pikir dia melakukan transisi dengan baik,” kata pelatih Badgers Paul Chryst. “Dia benar-benar mengerjakannya, bahkan di musim dingin. Seperti, ‘Oke, ini yang harus saya lakukan,’ dan musim semi ini dia jelas merasa nyaman dengan hal itu. Dan seperti yang Anda tahu, Jimmy akan mengulanginya, (dan) semua orang akan mendapatkan pekerjaan.
“Saya pikir Deron mulai merasa nyaman dengan hal itu dan mempelajari seluk-beluknya. Tentu saja dia baru dalam pekerjaan itu, muda. Tapi dia pasti menerimanya. Dan Deron punya bakat. Dia memiliki kemauan. Jadi ini adalah dua titik awal yang baik.”
Salah satu pembeda besar bagi Harrell adalah tingginya 6 kaki 2 dan berat 182 pon, menjadikannya prospek cornerback yang menarik. Cone 5-9, Carriere-Williams 5-10, Hicks 5-10 dan Williams 6-0.
Leonhard memuji kemampuan Harrell untuk mengubah posisi secara mental dan mengambil pertahanan. Dia menggambarkan Harrell sebagai “atlet yang sangat halus” dengan semua peralatan untuk bermain cornerback dengan baik.
“Ini akan terus berkembang sepanjang musim ini hanya karena kurangnya pengalaman,” kata Leonhard. “Tetapi dia melakukan hal-hal tertentu yang sangat sulit untuk dilatih. Nuansa yang cukup alami untuk game ini. Jadi saya senang dengan keberadaannya saat ini.”
Kemampuan Harrell berasal dari kerja keras dan juga gen yang baik. Ayahnya, Damian Harrell, bermain sepak bola di Florida State dan merupakan anggota Arena Football Hall of Fame. Dia adalah pemegang rekor karir liga dalam penerimaan (1.164), penerimaan yard (15.134) dan tangkapan touchdown (357). Dia adalah MVP ofensif liga pada tahun 2005 dan 2006 dan dinobatkan sebagai salah satu dari 10 pemain terbaik dalam sejarah liga pada tahun 2012.
Ini bukan pertama kalinya dalam ingatan baru-baru ini bahwa para pelatih Wisconsin meminta pemain sayap untuk beralih ke bek bertahan. Natrell Jamerson bermain sebagai penerima sebagai mahasiswa baru pada tahun 2014 sebelum beralih ke tendangan sudut pada tahun 2015 dan 2016. Jamerson menyelesaikan karirnya sebagai starter, menjadi draft pick putaran kelima New Orleans Saints musim semi lalu.
Perjalanan Harrell masih panjang sebelum dia dapat berbagi kisah sukses serupa. Tapi semuanya menunjukkan dia berada di jalur yang benar.
“Dia pemain bola,” kata Carriere-Williams. “Dia seekor anjing. Hal-hal sulit menjadi sangat mudah baginya, jadi ini merupakan transisi yang mulus.”
