Senin hanyalah hari lain dalam proyek konstruksi Jeff Gorton. Hari yang penting, namun hanya satu langkah lagi, dengan beberapa langkah telah selesai dan masih banyak lagi yang akan datang.
GM Rangers melanjutkan pembangunan kembali dengan mengubah agen bebas yang tidak dibatasi menjadi aset — tema yang akrab bagi mereka yang menyaksikan Rick Nash dan Michael Grabner keluar pada tenggat waktu perdagangan tahun lalu, dan Mats Zuccarello berdagang ke Dallas pada Sabtu malam.
Pada hari Senin, dua UFA penting terakhir Rangers juga diperdagangkan untuk kontrak berjangka pada batas waktu perdagangan. Gorton menyerahkan Kevin Hayes ke Winnipeg untuk pemilihan putaran pertama dan putaran keempat bersyarat pada tahun 2022 (akan menjadi putaran keempat pada tahun 2019 jika Winnipeg memenangkan Piala), ditambah pemain sayap berusia 22 tahun yang tangguh dan menyebalkan, Brendan Lemieux (penggemar Rangers mungkin akan melakukannya) ingat disiksa oleh ayahnya, Claude). Lemieux harus berlatih dengan Rangers pada hari Selasa dan mendapatkan banyak kesempatan di bawah bimbingan pelatih David Quinn, yang mendambakan hal-hal tak berwujud yang istimewa.
Gorton juga menukar Adam McQuaid ke Columbus untuk pemilihan putaran keempat dan ketujuh pada tahun 2019, ditambah pemain bertahan liga kecil Julius Bergman. Mereka mendapatkan McQuaid dari Boston pada bulan September untuk putaran keempat dan ketujuh, ditambah pemain bertahan Steven Kampfer. Jadi ini sia-sia, kecuali pilihan tersebut akan didasarkan pada pilihan Columbus nanti di putaran tersebut, tetapi merupakan kemenangan jika Bergman menjadi kontributor NHL di beberapa titik.
Siapapun yang memperhatikan tahu bahwa rencananya adalah untuk menangani ketiga UFA, dan itu sudah menjadi rencana sejak Hayes dan Rangers gagal menyepakati kesepakatan multi-tahun pada bulan Juli lalu. Hampir tidak ada negosiasi dengan Hayes dan Zuccarello sepanjang musim. Selain itu, semua orang sudah mengetahui ekspektasi keuntungan bagi Hayes, Zuccarello, dan McQuaid, dan hal tersebut hampir terpenuhi — pemain putaran pertama adalah komoditas langka yang dipindahkan pada tenggat waktu tertentu. Kalau begitu, nilai penuh untuk kembalinya Hayes.
“Saya kira kita cukup tahu berapa harganya,” kata Gorton. “Kami mencoba pergi ke sana lebih awal untuk mencari tahu apa yang akan terjadi. Saya akan mengatakan kami bertemu atau mudah-mudahan melampaui harapan kami.”
Ketika Hayes menandatangani kontrak selama satu tahun, menghindari arbitrase, dia hampir mati, Rangers tidak tertarik dengan kontrak enam tahun senilai $6,5 juta atau lebih per tahun yang diperlukan untuk mempertahankan center lini kedua yang terus berkembang. Kekhawatirannya adalah pada tahun kelima dan keenam dari kontrak pemain yang akan berusia 27 tahun.
“Kami melakukan sejumlah pembicaraan dengan Bob Murray, agennya, dan kami memikirkan sesuatu yang kami rasa bisa berhasil,” kata Gorton. “Tetapi pada akhirnya, kami hanya merasa bahwa saat ini, di mana organisasi berada, tindakan terbaik kami adalah dengan menukar Kevin, untuk mencoba mendapatkan aset sebanyak yang kami bisa.”
Itulah mantranya: Isi aset, yang akan digunakan oleh Rangers untuk disusun dan diperdagangkan, dan (ruang batas adalah aset) tandatangani lebih banyak pemain untuk mempercepat pembangunan kembali.
“Kami telah menambahkan banyak aset, dan itu memberi kami beberapa fleksibilitas, dan seiring dengan kemajuan kami, kami memiliki beberapa fleksibilitas batasan,” kata Gorton. “Begitu banyak peluang bagi tim kami untuk menjadi lebih baik dalam waktu yang relatif cepat.
“Anda keluar dan membuat kesepakatan bagus serta memperoleh aset dan draft pick serta pemain muda. Menurutku setahun kemudian, penggemar kami sangat mendukung, dan menurutku apa yang telah mampu kami capai, dan segera mengubah daftar 10 prospek teratas kami, agar terlihat jauh lebih baik, untuk terus memperoleh aset dan pilihan draf. , ya, menurut saya secara pribadi, saya dan kelompok kami merasa kami melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan hal ini dan kami berada di depan dari apa yang kami pikir dapat kami lakukan, dan mudah-mudahan kami akan terus meningkatkan kecepatannya.”
Pembangunan kembali dimulai kurang dari dua tahun yang lalu dengan perdagangan Derek Stepan dan menjadi resmi dan publik dengan “The Letter” lebih dari setahun yang lalu. Stepan memasukkan pemain putaran pertama (Lias Andersson) musim panas itu bersama dengan pemain pertama Rangers (Filip Chytil). Penjualan tahun lalu menghasilkan dua produk pertama (K’Andre Miller dan Nils Lundkvist) selain produk pertama mereka (Vitali Kravtsov). Mereka masuk ke draft tahun ini di Vancouver dengan dua detik pertama dan tiga detik, dua di antaranya bisa berubah menjadi detik pertama.
Gorton juga menambahkan pemain-pemain ini dalam tiga penjualan: pemain bertahan Tony DeAngelo, Libor Hajek, Yegor Rykov dan Ryan Lindgren, dan penyerang Lemieux, Brett Howden, Vlad Namestnikov, Ryan Spooner (berubah menjadi Ryan Strome). Menyimpan.
Sama pentingnya, dengan penghapusan kontrak, Rangers memiliki ruang batas sekitar $18,37 juta musim depan (per CapFriendly.com), dengan kemungkinan lebih dari batas tersebut, dan hanya satu agen bebas tidak terbatas di daftar saat ini — Connor Brickley. Lemieux, Pavel Buchnevich, Freddy Claesson, DeAngelo dan Neal Pionk akan menjadi agen bebas terbatas. Begitu banyak adonan yang harus dibelanjakan di bulan Juli.
Pertanyaan besar yang tersisa sekarang adalah Chris Kreider, yang menjalani musim luar biasa tetapi kontraknya hanya tersisa satu tahun. Apakah dia UFA berikutnya yang menjadi korban tenggat waktu perdagangan? Rangers tidak secara aktif membelinya pada hari Senin, dan sumber mengatakan belum banyak diskusi tentang dia. Tim rupanya tahu harga yang diminta akan lebih tinggi dari harga Hayes. Rangers memperdagangkan Ryan McDonagh dalam kesepakatan blockbuster tahun lalu, dengan McDonagh memiliki sisa satu tahun di kontraknya dan mencari perpanjangan dengan harga dan jangka waktu yang tidak diinginkan Rangers.
Saya bertanya kepada Gorton tentang Kreider – yang menurut Anda akan menjadi kandidat untuk jabatan kapten yang kosong jika dia naik jabatan lagi – dan GM tidak menunjukkan komitmen apa pun.
“Chris sangat baik bagi kami,” kata Gorton. “Dia adalah pemain hebat yang menjalani tahun yang hebat. Adapun apa yang akan kita lakukan dengannya? Dia adalah Ranger yang hebat dan kami akan berhenti di situ. Jelas dia masih punya satu tahun lagi dalam kontraknya dan musim panas ini kami akan bisa berbicara dengannya dan kami akan melakukan itu dan bergerak maju seperti itu. … Secara umum, dia menjadi lebih baik setiap tahunnya. Jadi dia jelas merupakan pemain yang kami sukai dari apa yang dia lakukan dan di mana dia cocok saat ini.”
Kreider akan menjadi keputusan sulit lainnya, begitu pula keputusan terhadap McDonagh, Hayes, dan Zuccarello – yang terakhir ini sangat sulit karena popularitasnya.
“Sangat, sangat sulit,” kata Gorton. “Jelas, dia adalah pemain yang sangat populer – bagi para penggemar, bagi rekan satu timnya, bagi para pemain depan, bagi para pelatih. Selalu sulit ketika Anda menukar pemain sebesar itu, yang sangat berarti bagi organisasi dan telah melalui begitu banyak pertempuran dan meraih banyak kesuksesan. Jadi ketika Anda melakukannya, itu sulit. Saya merasa nyaman sepanjang waktu (bagaimana) kami terus memantaunya. Kami berbicara dengannya dan mencoba menceritakan apa yang sedang terjadi. Jadi dia merasa sedikit lebih baik tentang hal itu.
“Tetapi pada akhirnya, ketika Anda akhirnya mengambil keputusan, dan kami telah mengambil keputusan tersebut, kami bergerak maju. Ini adalah keputusan yang sulit untuk diambil. Saya mengerti mengapa dia begitu populer, apa arti dia bagi kami, baik di dalam maupun di luar lapangan. Ini adalah keputusan yang sulit, tidak ada keraguan mengenai hal itu.”
Gorton menolak keras ketika ditanya apakah mungkin untuk mengontrak kembali Zuccarello sebagai agen bebas, dan menyatakan bahwa mendiskusikan pemain tim lain akan merugikan.
Dia juga mengurus dua masalah kecil pada hari Senin, merekrut kembali Boo Nieves dan Steven Fogarty. Nieves bisa saja menjadi agen bebas tidak terbatas berdasarkan jumlah pertandingan NHL yang dimainkan dalam karirnya, tetapi dengan menandatangani (satu tahun, $700.000) dia sekarang kembali menjadi agen bebas terbatas setelah musim depan.
(Foto Hayes: Jared Silber / NHLI melalui Getty Images)