SCOTTSDALE, Ariz. – Delapan musim semi yang lalu, Anda tidak dapat berjalan melewati clubhouse Stadion Scottsdale tanpa berbelok untuk menghindari kru film. Ada kemungkinan besar Anda akan tersandung kabel ekstensi atau terbentur boneka kamera. Semoga berhasil menjaga mug Anda yang belum dicukur tidak dimasukkan ke dalam B-roll.
The Giants, yang baru saja keluar dari kejuaraan Seri Dunia 2010 yang epik, telah setuju untuk menjadi kelinci percobaan untuk serial dokumenter realitas “The Franchise” dari Showtime. Nilai produksinya tinggi. Produk di lapangan tidak bisa menandingi. Acara TV tersebut tidak bisa disalahkan atas hasil mengecewakan tim pada tahun 2011 – pergelangan kaki Buster Posey yang terkilir adalah masalah yang lebih besar – tetapi gangguan tersebut tentu saja tidak membantu.
Anda tidak dapat membuat acara TV tentang Barry Zito memasak omelet tanpa memecahkan beberapa butir telur.
Jika Anda lupa, clubhouse Giants juga diserang oleh reality TV pada tahun 2006, ketika “Bonds on Bonds” berlangsung selama 10 episode yang canggung dan menyedihkan di ESPN2 sebelum jaringan tersebut dengan senang hati menghentikannya. Tampaknya orang-orang tidak tertarik melihat Barry Bonds duduk di sofa dan menangis. Rekan satu tim Bonds tidak membantu peringkat buruk itu dengan mendengarkannya.
Anda tidak dapat disalahkan jika Anda telah menghapus rangkaian tidak tertulis ini dari korteks serebral Anda. Kenangan itu pertama kali muncul ke permukaan pada hari Jumat karena sesuatu yang dikatakan presiden Giants Farhan Zaidi saat membahas penandatanganan pemain luar Gerardo Parra dan infielder Yangervis Solarte:
“Kami menginginkan persaingan,” kata Zaidi. “Tapi kami tidak ingin itu menjadi, Anda tahu, sebuah reality show atau kamp uji coba.”
Dibandingkan dengan air mancur mirip kebun binatang di masa lalu, clubhouse Giants adalah tempat yang cukup jinak saat ini. Namun ada ketegangan dan ketidakpastian yang nyata. Kru kamera sudah pergi dan tidak ada serial realitas. Namun semuanya terasa tanpa naskah.
Bagi banyak pendatang baru dan veteran, peluang mereka untuk masuk ke dalam klub – atau memiliki peran yang berarti – berubah bukan dari minggu ke minggu, namun tampaknya dari waktu ke waktu. Itu karena Giants, dan Zaidi, bermunculan pemain baru seperti multivitamin sehari.
Pada hari Kamis itu adalah Parra. Jumat itu Solarte. Keduanya sudah menyepakati kontrak liga minor, namun ini sebatas prosedur belaka. Tujuan yang dinyatakan adalah agar kedua pemain mengenakan seragam Giants pada Hari Pembukaan, dan kedua pemain akan menerima lebih dari 300 pukulan.
Kabarnya di industri ini Zaidi secara agresif memberikan penawaran sederhana selama dua minggu terakhir. Jadi mungkin tidak mengherankan jika Parra dan Solarte menyetujui persyaratan yang sama: gaji liga utama sebesar $1,75 juta, ditambah peluang untuk mendapatkan insentif sebesar $250,000 berdasarkan penampilan plate.
Parra akan memainkan ketiga posisi outfield dan sering kali menjadi starter melawan pelempar kidal, sementara Solarte, seorang switch-hitter, pada dasarnya adalah baseman kedua yang juga akan memberikan perlindungan di sudut ketiga, pendek, pertama, dan bahkan outfield.
Namun di situlah analisis sederhana berakhir. Karena untuk memberikan gambaran keseluruhannya, Anda perlu mengetahui siapa yang akan dihapuskan. Dan hal ini lebih sulit daripada yang terlihat, karena banyaknya kesepakatan yang mungkin terjadi di luar negeri.
Sekalipun Giants tidak mempunyai alasan untuk yakin bahwa mereka dapat merekrut Bryce Harper, mereka tidak dapat melakukan perdagangan yang akan menutup kemungkinan tersebut. Ada kemungkinan besar bahwa keputusan Harper akan menunda tindakan lainnya.
Ditanya apakah Giants akan berada dalam posisi untuk mencari tempat lain jika Harper tidak menandatangani kontrak dengan mereka, Zaidi mengakui bahwa kerja keras telah dilakukan untuk kemungkinan agen bebas dan perdagangan lainnya.
“Kami sudah melakukan pembicaraan dagang dengan tim mengenai pemain tertentu mulai tahun 2018, jadi ke depan sekarang,” kata Zaidi. “Ini merupakan fungsi dari pasar yang lambat. Namun dengan segala sesuatu yang bersifat hipotetis, ada baiknya jika Anda mempunyai alternatif lain. Dan jangan menaruh semua telurmu dalam satu keranjang.”
Hal inilah yang membuat analisis transaksi harian ini menjadi sulit. Solarte akan bermain di mana-mana dan berbaris untuk mengambil inning dari baseman kedua Joe Panik melawan pemain kidal. Kecuali jika para Raksasa memperdagangkan Panik, yang namanya telah muncul dalam beberapa diskusi bahkan sebelum pertemuan musim dingin.
Mungkin Giants memindahkan baseman ketiga Evan Longoria dalam pertukaran kontrak dan Solarte menjadi baseman ketiga.
Alen Hanson yang cepat tidak punya pilihan dan penambahan Solarte bukan pertanda baik bagi masa depannya di klub. Kecuali jika Giants memperdagangkan Panik, dan Solarte menjadi penjaga base pertama. (Manajer Bruce Bochy akan berjuang keras untuk Pablo Sandoval, tapi mungkin juga demi kepentingan terbaik Panda untuk memiliki musim semi yang solid.)
Sedangkan untuk Parra, mungkin dia akan menjadi rekan satu peleton Mac Williamson di lapangan kanan. Atau tinggalkan lapangan, jika Giants entah bagaimana merekrut Harper.
Dapat. Kecuali. Dapat. Kecuali.
Mungkin gelombang tidak pernah mencapai pantai, Giants akhirnya membuat satu kesepakatan lagi yang lebih kecil — mereka dikaitkan dengan Cameron Maybin, yang bisa menjadi mitra peleton tangan kanan untuk pemain tengah Steven Duggar — dan mereka menggunakan fleksibilitas posisi yang diciptakan Zaidi. untuk membagi waktu bermain dan beralih ke pemain yang paling produktif.
Parra dan Solarte adalah warga negara yang solid dan pemain pelengkap yang baik. Tapi bukan berarti mereka All-Stars yang sepenuhnya memblokir suatu posisi—dan mereka juga tidak dibayar seperti tipe pemain seperti itu. Jika salah satu dari mereka mencapai 0,185 pada bulan Juni, maka tidak akan sulit untuk memutuskan hubungan.
“Ini adalah kesempatan besar bagi mereka untuk datang dan mendapatkan pukulan reguler,” kata Zaidi. “Tetapi pada saat yang sama hal ini menciptakan elemen kompetitif di mana Anda tahu beberapa pemain muda kami masih bisa merasa bahwa mereka memiliki jalan untuk masuk tim dan mendapatkan peluang.”
Hal ini sudah jelas: The Giants hanya dapat mengontrak begitu banyak veteran ini ke kontrak liga kecil dengan pemahaman jabat tangan tentang status daftar pemain dan waktu bermain mereka. Hanya ada begitu banyak ruang di kartu susunan pemain. Untuk saat ini, Giants tidak mau mengambil risiko dengan menempatkan Solarte dan Parra sebagai pemain non-daftar. Lebih baik lagi, Giants selalu bisa melepaskan pemain mana pun sebelum hari pembukaan. Namun jangan berharap hal itu terjadi. Janji telah dibuat, dan jika tidak menepatinya akan berdampak nyata pada reputasi Zaidi di industri ini.
“Anda mencoba untuk melewati batas antara merasa nyaman dengan kelompok yang Anda miliki, namun tidak berlebihan,” kata Zaidi. “Anda harus memastikan bahwa orang-orang di sini merasa bahwa mereka mendapatkan kesempatan yang diberitahukan akan mereka dapatkan. Ini penting bagi kami.”
Solarte selalu memberikan kesan yang baik melawan Giants saat bermain untuk San Diego Padres. Bochy mengejeknya di telepon pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa dia ingat memasukkan pemain kidal untuk membalikkan keadaan hanya agar Solarte bisa bermain lebih dalam.
“Kau membuatku terlihat buruk,” kata Bochy padanya.
Solarte, 31, mencatatkan 16 home run pada jeda All-Star musim lalu untuk Toronto Blue Jays — total yang bisa disamai oleh Longoria untuk pukulan terbanyak yang dilakukan Giant di sepanjang tahun 2018 — tetapi ia mengalami babak kedua yang sulit yang mencakup sebuah cedera miring diikuti dengan berkurangnya waktu bermain saat Blue Jays memulai pergerakan pemuda. Angka terakhirnya (.226/.277/.378) menurun dan Toronto menolak opsi $5,5 juta, menjadikannya agen bebas.
Penandatanganan Solarte melanjutkan tren Zaidi dalam memperoleh pemukul yang telah menunjukkan kekuatan tanpa efek samping yang umum dari serangan besar-besaran.
“Tidak hanya mendapatkan pemukul tombol, tapi seseorang yang juga melakukan banyak kontak dan telah memukul 60 atau 70 kali dalam setahun — Anda tidak akan melihatnya lagi dengan kekuatan dua digit yang ada dalam permainan sebanyak itu,” kata Zaidi. “Ini adalah kemampuan memukul dengan kekuatan dan kontak tertentu, dan ini adalah paket serba guna yang bagus untuk dimasukkan ke dalam barisan kami.”
Bochy berkata: “Dia adalah pemukul yang cerdas. Dia memilih tempatnya ketika dia terlihat melakukan kerusakan.”
Kemampuan Parra memainkan ketiga posisi outfield juga sesuai dengan performa Zaidi. Pemain berusia 31 tahun itu mencapai .284/.342/.372 dengan enam home run untuk Rockies tahun lalu — produksi tidak cukup untuk menjamin Colorado mengambil opsi klub senilai $12,5 juta.
Tapi Parra adalah bek yang solid dengan salah satu pemain terbaik di liga, dan dia mendapat nilai luar biasa dalam hal daya saing dan komposisi. Dia memberikan alternatif kidal yang bisa bermain sebagai center jika Duggar mengalami beberapa cegukan saat menguji bahunya yang telah diperbaiki melalui operasi dalam jadwal pameran.
Duggar dan Ryder Jones (lutut terkilir) bergabung dengan catcher saat mereka melakukan latihan batting di lapangan pada hari Jumat — yang pertama bagi kedua pemain sejak operasi mereka tahun lalu — dan Bochy mengharapkan Duggar menjadi peserta penuh saat sesi latihan tim penuh dimulai.
Bochy mengalahkan Duggar lebih rendah di lineup sebagai rookie tahun lalu, sebagian besar untuk menghilangkan tekanan darinya. Namun manajer sangat ingin melihat apa yang dapat dilakukan Duggar pada atau mendekati urutan teratas.
“Kami berharap dia siap mengambil peran itu – salah satu dari dua posisi teratas,” kata Bochy.
Itu pasti akan menyenangkan, karena pemukul utama Giants pada tahun 2018 adalah yang terakhir di pertandingan utama dengan persentase on-base 0,291. Hanya Tigers yang mencatatkan rata-rata lebih rendah (0,229) dan hanya Orioles dan Padres yang mencetak angka run lebih sedikit (85) dari posisi teratas.
Itu adalah salah satu naskah yang ingin ditulis ulang oleh Giants.
(Foto: Thearon W. Henderson / Getty Images)