Masih terlalu dini untuk mulai melihat potensi pertarungan untuk putaran pertama playoff Piala Stanley.
Namun dalam pertandingan Sabtu malam di SAP Center, di mana Hiu kini terpaut enam poin dari Los Angeles Kings di Divisi Pasifik dengan kemenangan 2-0 atas musuh bebuyutan mereka, para pemain di kedua belah pihak berkompetisi dengan semangat yang biasanya sama. disediakan untuk postseason. Mungkin di suatu tempat dalam pikiran hoki bawah sadar mereka, mereka berharap untuk bertemu satu sama lain pada minggu kedua bulan April.
Itu adalah hoki Sharks-Kings yang terbaik. Berat, fisik, terampil, kejam dan menghibur sekali.
“Itu adalah pertandingan hoki yang menyenangkan untuk diikuti,” kata asisten pelatih Sharks Rob Zettler, yang menangani tugas media pasca pertandingan untuk Pete DeBoer. “Bagian fisiknya menyenangkan. … Anda dapat merasakan energinya, tidak hanya di dalam gedung, tetapi Anda dapat merasakannya di bangku cadangan.”
Di awal babak kedua fisik benar-benar meningkat. Joonas Donskoi menerima pukulan keras dan bersih dari pemain bertahan Kings Kurtis MacDermid, dan beberapa detik kemudian Brent Burns menghalau Andy Andreoff dengan salah satu gelandangannya yang dipatenkan.
Kemudian di periode tersebut, dalam pukulan beruntun yang berlangsung kurang dari 30 detik, Brenden Dillon menabrak Drew Doughty, Burns memukul Nick Shore, Dillon membaringkan tubuh pada Trevor Lewis, Burns mengebor Alex Iafallo, dan Shore bangkit untuk menjatuhkan Mikkel Boedker.
#SJSharks #LAKings pic.twitter.com/hOTEjf5W7K
— Kevin Kurz (@KKurzNHL) 24 Desember 2017
Pukulan tersebut berkembang (berevolusi?) menjadi beberapa gerakan dorong, dorong, dan gulat pasca peluit pada kuarter ketiga. Timo Meier mengambil pengecualian terhadap Doughty yang memotong bagian belakang kaki Donskoi karena Doughty tidak senang dengan pukulan ekstra Donskoi ke jalur kiper Jonathan Quick, dan keributan pun terjadi. Segera setelah itu, Joe Pavelski dan Tyler Toffoli saling bertukar pukulan dan akhirnya berguling-guling di atas es di sepanjang dinding bersama-sama.
Mungkin Kings mengira Hiu, yang masih kehilangan pencetak gol terbanyak dan busi Logan Couture, bisa tersingkir dari permainan. Itu tidak terjadi. Hiu mendorong mundur, dan dengan keras.
“Ketika Anda bermain melawan tim itu, mereka adalah tim yang besar dan kuat. Mereka akan menyerang Anda,” kata Pavelski. “Jika Anda tidak berkomitmen, jika Anda mengambil jalan keluar yang mudah, maka itu akan menjadi malam yang sulit. Malam ini, tidak ada yang benar-benar mundur. Kami mencoba untuk sampai ke tengah es dan bersandar pada mereka dan menyulitkan mereka juga.”
Meier, yang sedang beraksi, berkata: “Itu adalah permainan laki-laki di luar sana. Setiap orang harus tampil dan bekerja keras hari ini. Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dalam menangani mereka secara fisik dan tidak memberi mereka waktu dan ruang.”
Tentu saja, permainan ini lebih dari sekedar fisik dan emosi.
Gol pertama The Sharks malam itu, yang juga menjadi penentu kemenangan, berasal dari lini keempat. Marcus Sorensen melakukan pukulan lepas tinggi di zona tersebut, melangkah ke slot dan melakukan pukulan backhand melewati Quick di tengah regulasi untuk membuat Sharks unggul 1-0.
Mengingat lini keempat dicadangkan untuk periode ketiga di masing-masing dua pertandingan terakhir, ini merupakan perkembangan yang mengejutkan dan disambut baik oleh Hiu. Boedker memainkan permainannya yang paling efisien sejak kembali dari cedera pada awal minggu, sementara Joel Ward mengetengahkan Boedker dan Sorensen setelah tampil bagus melawan Vancouver pada hari Kamis.
“Kami tidak bermain bagus pada pertandingan sebelumnya. Kami tahu itu,” kata Sorensen. “Bersikaplah sekuat tenaga hari ini dan menangkan pertarungan, dan kita akan mendapatkan pukulan yang dalam.”
Zettler berkata: “Saya pikir malam ini secara khusus kami mendapat beberapa menit berkualitas dari lini keempat kami. Ward, Boedker — Sorensen, tentu saja, mencetak gol. Itu adalah perbedaan yang besar, mengeluarkan pemain-pemain tersebut pada saat-saat penting dan membuat menit bermain pemain-pemain besar kami sedikit berkurang.”
Namun, garis terbaik Hiu dengan kekuatan genap tidak masuk dalam daftar pencetak gol. Meier, Donskoi dan Chris Tierney dominan, finis sebagai tiga pemain teratas dalam penguasaan bola Hiu.
Mereka melakukan lebih dari sekedar mengontrol keping. Meier melakukan gerakan bagus di garis biru di akhir babak kedua untuk menarik penalti pada Marian Gaborik, dan di babak ketiga Tierney menarik penalti kecil pada Jake Muzzin. Hanya enam detik setelah penalti Muzzin, tembakan Burns dari titik penalti dibelokkan oleh Pavelski dan Tomas Hertl untuk memberi Sharks penanda asuransi yang penting. Hertl dikreditkan dengan golnya yang ke-10 musim ini.
“(Meier) jelas terlibat secara fisik,” kata Zettler. “Saya pikir (Tierney) sering mendapat masalah malam ini. Mereka punya banyak waktu o-zone. Tidak ada yang bisa ditunjukkan, tapi itu adalah menit-menit yang berkualitas dan menjaga (para Raja) tetap terkendali.”
Di net, Jones kembali ke performa terbaiknya dengan menghentikan semua 28 tembakan yang dihadapinya. Meskipun tim di depannya jauh lebih baik daripada beberapa permulaannya baru-baru ini, Jones juga harus melakukan beberapa penyelamatan yang sulit.
Penjaga gawang membelokkan tembakan Iafallo pada serangan Kings dengan sisa waktu 4:25 di babak kedua, dan dengan satu menit tersisa dalam regulasi, Jones bergerak dari sisi kanan ke kiri untuk menggagalkan Alec Martinez dan mempertahankan pengecualian.
Penutupan tersebut adalah yang pertama bagi Jones melawan mantan timnya, dan dia juga meraih kemenangan karirnya yang ke-100. Lebih penting lagi, rekor buruk Jones yang kebobolan setidaknya empat gol berakhir dalam enam pertandingan berturut-turut.
“Sejujurnya, saya merasa baik-baik saja,” kata Jones tentang masa sulitnya. “Saya pikir saya bermain hoki dengan baik dalam empat atau lima pertandingan terakhir. Anda mendapat pantulan malam ini, keping di belakang saya sehingga kita menyelesaikan D. Itu mungkin perbedaannya.”
Namun, bermain dengan pemimpin yang keras itu mungkin adalah hal yang menguntungkan Hiu ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan.
“Mereka mencoba masuk dan mencoba memeras kami sedikit,” kata Jones. “Saya pikir kami merespons dengan sangat baik. Senang rasanya mengetahui bahwa kami bisa bersaing dalam jenis permainan seperti itu dan membela diri kami sendiri.”
===
Paul Martin telah kembali ke Hiu setelah tugas pengkondisian dengan Barracuda. Menurut agen Martin melalui pesan teks, sang bek “pasti akan siap” ketika Sharks kembali dari liburan Natal untuk latihan pada 27 Desember.
Martin hanya bermain dalam tiga pertandingan bersama Sharks musim ini, dengan poin nol dan rating minus-4.
— Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Marcio Jose Sanchez/AP)