MOBILE, Ala. – Mike Mayock telah menjabat selama tiga minggu, tetapi manajer umum Raiders yang baru telah mencapai sesuatu yang menjadi pertanda baik untuk offseason ini.
“Yang paling membuat saya terkesan adalah bagaimana Mike menyatukan para pelatih dan mengumpulkan pencari bakat di belakang layar,” kata pelatih Jon Gruden, Selasa. “Dia adalah pemimpin yang hebat. Energinya menular. Menurutku, itu adalah bagian besar dari pekerjaannya.”
Mantan analis rancangan Jaringan NFL dulunya adalah salah satu bintang terbesar di minggu Senior Bowl, tetapi sekarang Mayock lebih banyak berada di lapangan latihan daripada di bilik siaran. Lebih banyak mendengarkan dan menonton daripada berbicara.
Dan dia memastikan para pelatih dan pengintai Raiders mendengarkan satu sama lain. Itu adalah salah satu masalah tahun lalu sebelum NFL Draft, ketika Gruden dipekerjakan dan tidak selalu berada di halaman yang sama (atau dewan draft) dengan GM saat itu Reggie McKenzie dan para pengintainya.
“Hal terbaik yang akan kami lakukan saat ini adalah agar pelatih kepala dan manajer umum benar-benar memiliki pemikiran yang sama mengenai apa yang kami cari dari para pemain sepak bola,” kata Mayock Kamis malam. “Hal yang ingin saya sampaikan, yang menurut saya sangat penting, adalah bahwa kami adalah sebuah bangunan yang benar-benar terbuka dan transparan saat ini, sejauh menyangkut para pelatih dan pencari bakat.”
Mayock sama sekali tidak kritis terhadap McKenzie, yang dipecat pada bulan Desember setelah masa jabatannya selama tujuh tahun.
“Saya tidak tahu apa yang terjadi sebelumnya, dan saya tidak akan mengomentari hal lain,” kata Mayock. “Yang ingin saya sampaikan kepada Anda adalah bahwa ciri umum dari gedung sepak bola yang tidak berfungsi adalah ketika pelatih dan pramuka tidak memiliki hubungan yang berjalan dua arah. Dan tujuan saya memasuki gedung pada Hari pertama adalah menggunakan hubungan saya dengan staf pelatih — dan ada banyak dari mereka — untuk mewujudkannya. Saya mengatakan kepada pelatih Gruden dan seluruh staf bahwa kami akan memberikan semua yang kami punya.”
Minggu lalu, sebelum para pelatih terbang ke Mobile, Mayock memberikan hadiah kepada semua orang.
“Kami memberi mereka bahan pengikat tebal ini,” kata Mayock sambil merentangkan jari-jarinya sejauh dua inci. “Setiap pelatih posisi mendapat pengikat dengan setiap pemain di posisinya dan semua laporan pencarian bakat kami, semua nilai kami, semua informasi latar belakang kami. … Para pelatih berkata, ‘Ini bagus.’
“Maksud saya kepada mereka adalah: ‘Kami tidak menyembunyikan apa pun di gedung ini.’ Dan ketika kami kembali dari Senior Bowl, saya berharap setiap pelatih posisi akan dimasukkan ke dalam sistem penilaian kami – di komputer kami, kami memiliki tab pelatih baru di sana – dan saya ingin ringkasan dari setiap pemain dan apa yang kami lakukan dan dari pembelajaran di lapangan.”
Dengan begitu semua orang akan tahu apa yang dipikirkan orang lain.
Intinya, saat ini tidak ada tembok di gedung itu, kata Mayock. “Ini adalah gedung yang benar-benar terbuka dan informasi mengalir dua arah, dan itulah yang membuat saya lebih menarik dari apa pun.”
Konon, beberapa pencari bakat yang diandalkan ini tidak akan kembali musim depan karena Mayock perlahan mendatangkan orang-orangnya sendiri. (Tidak ada seorang pun di sini minggu ini yang mendapat penampilan ganda lebih dari Raleigh McKenzie, seorang pramuka regional yang juga merupakan saudara kembar Reggie.) Namun Mayock mengatakan tidak ada seorang pun yang berjalan di atas kulit telur.
“Mereka semua tahu bahwa mereka sedang dievaluasi sekarang,” kata Mayock. “Dengar, Oakland Raiders telah memainkan satu pertandingan playoff dalam 16 tahun. Saya pikir pesan awal saya kepada pramuka ketika saya masuk adalah untuk mengingat dari mana kita memulai. Jangan menutup-nutupinya. Jujur saja tentang dari mana kita memulai karena satu-satunya cara kita menjadi lebih baik adalah jika kita mendefinisikannya dan kemudian menentukan proses bagaimana kita akan menjadi lebih baik.
“Bagi saya, Anda selalu ingin melakukan upgrade di mana pun. Orang-orang ini tahu bahwa mereka sedang dalam pemberitahuan. Ada GM baru di gedung itu. Saya telah membangun banyak sekali hubungan selama bertahun-tahun, dan itu tidak masalah. Saya tidak keberatan mereka menjadi sedikit gelisah.”
Sama seperti yang dilakukan Gruden ketika dia kembali menjadi pelatih dari stan siaran tahun lalu, Mayock membuat banyak catatan dari kunjungannya selama pekerjaan sebelumnya.
“Pekerjaan saya adalah berada di 32 gedung,” kata Mayock. “Saya mempunyai tim yang ingin mempekerjakan saya beberapa tahun lalu dan melihatnya sebagai sebuah keuntungan. Mereka seperti, ‘Anda tidak mencari tim mana pun. Anda mencari keseluruhan liga sebagaimana mestinya.’ Dan mereka menyukainya. Mereka juga menyukai kenyataan bahwa saya memiliki banyak informasi tentang banyak pelatih dan GM di liga dan apa yang mereka sukai.”
Ada sebuah buku tentang apa yang orang-orang seperti Bill Polian atau Bill Belichick ingin lakukan dalam draft.
“Polian tidak pernah naik atau turun, dia menyukai cowok dari sekolah besar, terutama Big Ten, dan dia ingin mendapatkan cowoknya,” kata Mayock. “Jika setengah lap atau satu lap terlalu dini, tidak apa-apa. Belichick — jika lawannya tidak ada di ronde keempat, dia pasti ingin turun atau naik. Setiap orang mempunyai jejak kaki.”
Saya bertanya kepada Mayock apa jejak kakinya, dan dia mungkin membuat nama panggilan untuk dirinya sendiri.
“Saya selalu merasa jika saya mendapat pilihan pertama di draft atau jika saya mendapat dua pilihan, saya akan terbuka untuk bisnis,” kata Mayock. “Menurutku kamu seharusnya begitu. Saya tidak mencoba mengatakan bahwa saya ‘Vegas Mike’ atau semacamnya.
“Haruskah aku berhenti untuk mencari seseorang? Tentu saja saya akan. Jika itu adalah orang yang Anda rasa harus Anda miliki, tetapi… Anda mengurangi peluang Anda sedikit saat berdagang dan memberikan draft picks. Itu hanya matematika.”
Hal-hal lain yang disinggung Mayock dalam pertemuan 30 menit dengan para penulis lagu tim:
—Derek Carr
“Jika Anda melihat 32 tim di liga ini dan tidak ada 32 gelandang yang menjadi starter, kami memiliki salah satunya. Dia adalah gelandang awal di NFL. Dia bisa melakukan setiap lemparan. Kita perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melindunginya dan memberinya senjata. Dia bermain dengan tekel pemula tahun lalu. Kami perlu lebih cepat dalam menyerang, kami harus lebih dinamis. Derek Carr adalah masalah terkecil kita saat ini.”
— Jebakan minggu ini
“Saya selalu lebih menyukai Senior Bowl daripada gabungannya karena ada bantalannya dan Anda bermain serta menyerap informasi dan bermain sepak bola. Namun, kami menekankan semua ini pada latihan 1 lawan 1. Akulah yang mencetaknya. Saya pikir itu yang terbaik untuk penonton dan evaluator. Ada jebakan di sana.
“Seorang anak bisa datang ke sini dan tampil cemerlang, dengan bakat alami yang bagus dan menjalani minggu yang menyenangkan dan menggabungkan semuanya. Anda harus kembali dan mencari tahu mengapa dia hanya pemain perguruan tinggi biasa. Anda harus kembali ke rekaman itu, dan saya pikir ini adalah pemeriksaan silang yang memaksa Anda untuk kembali dan mengevaluasi kembali beberapa pemain.”
— Kebutuhan untuk melewati badai
“Apakah kami fokus pada poin pertahanan di pertandingan ini? Alami. Kita akan menjadi bodoh jika tidak melakukannya. Namun kami memerlukan segalanya dalam pertahanan. Kami melihat setiap posisi. …
“Ada begitu banyak publisitas tentang tiga pilihan putaran pertama, yang, ya ampun, saya sangat menghargainya, tapi saya lebih peduli dengan dua pilihan putaran ketujuh daripada tiga pilihan putaran pertama. Saya sangat peduli dengan pramuka kami yang melakukan pekerjaan dengan baik dalam merekrut anak-anak sekarang sehingga ketika wajib militer selesai, kami mendapatkan agen gratis (perguruan tinggi) prioritas terbaik di luar sana.”
— Agensi bebas
“Kami mempunyai sejumlah uang tahun ini dan kami telah mengadakan setidaknya tiga pertemuan tentang hak pilihan bebas. Kami sedang menyusun papan itu sekarang, saat kita berbicara. Antara Jon dan saya serta staf kepanduan profesional kami, papan ini sama pentingnya untuk disusun seperti papan rancangan kami. Kami punya sejumlah uang dan kami ingin sekali meluncurkan beberapa startup. Kami memiliki banyak sekali lubang dan kami tidak akan mengisi semuanya. Semakin banyak yang dapat Anda lakukan di agen bebas, semakin banyak pula pembedahan yang bisa Anda lakukan dalam wajib militer.”
— Kekuatan Raiders
“Anda melihat daftar pemain itu dan, secara ofensif, pemain tengah dan penjaga adalah pemain sepak bola yang bagus. Mereka menyusun dua tekel bagus tahun lalu yang berpeluang menjadi pemain sepak bola bagus. Saya pikir Anda selalu ingin menjadi kuat di depan…Saya selalu menjadi orang yang luar biasa. … Anda ingin melihat lompatan besar dari pukulan tersebut di Tahun 2. Di situlah biasanya Anda mendapatkan lompatan terbesar bersama para pemain muda.”
— Pertahanan
“Kami membutuhkan kecepatan di mana pun. Saya pikir tekel defensif kami cukup bagus. Kami memiliki beberapa tekel bertahan muda yang saya suka, saya mencari tekel pop di Tahun 2 lagi.
“Tahir Whitehead adalah pesepakbola yang bagus, sangat solid. Saya pikir kami harus menjadi lebih baik di lini belakang. Saya pikir Karl Joseph bermain bagus di akhir tahun dan mereka berhasil menemukan peran untuknya.”
— Tutup mulutnya
“Setahun yang lalu tugas saya adalah memberikan informasi sebanyak yang saya bisa. Tahun ini justru sebaliknya. … Selama 15 atau 16 tahun terakhir, tugas saya adalah a) memberikan informasi; b) mengevaluasi. Dulu aku banyak bicara, tapi yang kubutuhkan sekarang adalah menjadi pendengar yang lebih baik. Saya sekarang memiliki staf pramuka. Saya tidak hanya harus mendengarkan mereka, tapi saya tidak bisa selalu memberi tahu mereka apa yang saya pikirkan karena saya ingin evaluasi mereka yang sebenarnya diwarnai oleh apa yang dipikirkan GM.
“Saya mencoba untuk sedikit memperbaiki diri karena saya punya mulut besar ketika berbicara sepak bola. Aku harus menjaga diriku sedikit.”
(Foto: Jeff Chiu/AP)