Hampir semua orang yang berpartisipasi dalam kamp prospek Blackhawks minggu ini tahu di mana mereka akan berada musim depan.
Beberapa telah menandatangani kontrak NHL dan akan bersama Blackhawks atau Rockford IceHogs. Ada pula yang sedang dalam perjalanan menuju perguruan tinggi. Beberapa akan bermain di CHL. Beberapa kembali ke Eropa.
Namun Radovan Bondra tidak yakin di mana dia akan berada beberapa bulan dari sekarang.
Bondra, yang berasal dari Slovakia, bermain sebagian besar musim lalu di WHL dan berakhir dengan perjanjian uji coba amatir dengan IceHogs. Sejak itu, dia telah mempertimbangkan pilihannya untuk musim depan. Dia hampir bergabung dengan tim KHL, tetapi memutuskan bahwa yang terbaik adalah tetap tinggal di Amerika Utara. Dia bisa kembali ke WHL jika dia mau, tapi dia masih berharap Blackhawks akan menawarinya kontrak entry-level.
Blackhawks belum membuat keputusan tentang Bondra, karena ia direkrut dari Eropa pada tahun 2015. Blackhawks memiliki haknya selama empat tahun. Mereka tidak akan kedaluwarsa selama dua tahun ke depan.
Pertanyaannya adalah apakah Bondra kini siap terjun ke hoki profesional. Dia mengakui permainan AHL lebih cepat dan lebih kuat dari biasanya, namun hal yang sama juga berlaku pada sebagian besar pemain berusia 20 tahun yang melakukan transisi tersebut.
Bondra sebagian besar dilihat sebagai pekerjaan yang masih dalam proses ketika ia dikalahkan pada putaran kelima dua tahun lalu. Dia memiliki ukuran 6-kaki-5 dan kemampuan mentah sebagai sayap.
“Ketika kami merekrutnya, itu akan menjadi sebuah proyek karena dia adalah seorang yang berbakat,” kata manajer umum Blackhawks Stan Bowman awal tahun ini. “Dia benar-benar mulai menyatukannya. Dia secara fisik mengesankan dengan ukuran dan skatingnya. Anda selalu bertanya-tanya apakah dia bisa menemukan cara untuk menjadi produktif, dan dia bisa.”
Radovan Bondra berpartisipasi dalam kamp prospek Blackhawks ketiganya. (Scott Powers/Si Atletik)
Selama musim lalu, Bondra semakin terlihat seperti yang diharapkan oleh Blackhawks. Dia belajar cara bermain besar dan kecil.
“Saya pikir ini adalah permainan fisik,” kata Bondra, Kamis. “Saya berusaha kuat dalam pukulan dan mencoba menggunakan pukulan kuat saya. … Saya harus lebih bertekuk lutut karena saya terlalu besar dan saya berbicara dengan beberapa pelatih di Chicago selama musim ini. Mereka mencoba membantu dalam hal ini.”
Bantuan itu serta perkembangan alaminya terlihat melalui produksinya musim lalu. Dia mencetak 32 gol dan 31 assist dalam 61 pertandingan.
Bondra membawa kepercayaan diri dan permainan itu ke kamp prospek Blackhawks minggu ini. Prospeknya sebagian besar menjalani latihan minggu ini, tapi dia masih menonjol. Dia menggunakan ukuran tubuhnya untuk mencapai net, menciptakan ruang, menahan puck, dan memenangkan pertarungan papan.
Bondra tentu saja termotivasi. Dia berusaha cukup mengesankan Blackhawks untuk mendapatkan kontrak itu.
“Saya mencoba yang terbaik di atas es dan alasan besar bagi saya adalah untuk mendapatkan kontrak dan pergi ke sana di Rockford,” kata Bondra. Saya berusaha bermain sebaik mungkin setiap hari, setiap latihan, dan kita lihat saja apakah saya bisa mendapatkan kontraknya.”
Salah satu sumber mengatakan Blackhawks masih mempertimbangkan apakah akan menawarkan kesepakatan kepada Bondra untuk musim depan. Salah satu faktor yang mereka perhitungkan adalah jumlah prospek yang mereka miliki untuk bergabung dengan roster pool AHL/NHL untuk musim depan. Termasuk John Hayden, yang menandatangani kontrak akhir musim lalu dan bermain di NHL, Blackhawks akan memiliki delapan pemain baru musim depan. Mereka juga memiliki pemain kembali lainnya yang bisa bermain di AHL.
Bondra mengatakan kemungkinan besar dia akan kembali ke WHL jika tidak ditawari kontrak. Dia menikmati bermain di sana selama dua tahun terakhir. Ini bukanlah akhir dunia baginya. Dia yakin bahwa dia pada akhirnya akan menandatangani kontrak dengan Blackhawks.
Friday akan memberinya kesempatan lagi untuk membedakan dirinya. Blackhawks akan mengadakan satu-satunya permainan perkemahan 5 lawan 5 mereka di pagi hari. Radke sangat menantikannya.
“Saya akan berusaha menjadi pemain terbaik di atas es, dan kita akan lihat bagaimana keadaannya di sana,” katanya.
