MADRID – Penguasaan bola pembuka Michigan di Spanyol diatur untuk menggerakkan bola di sepanjang perimeter dan menemukan Charles Matthews memotong lapangan untuk melakukan sentuhan yang bersih dan terisolasi di dekat blok. Ini adalah set yang telah Anda lihat sekitar 10.000 kali. Isaiah Livers memberikan umpan mungkin terlambat sepersekian detik, tetapi Matthews tetap sendirian di blok dengan bek berukuran kecil di pinggulnya. Matthews melakukan dribel, meluncur melintasi lapangan dan kehilangan kendali atas bola karena tangan yang kusut saat bek pembantu terjatuh.
Pergantian.
Kepemilikan selanjutnya. Satu lagi set bersih. Pergerakan bola yang bagus. Biasanya Michigan. Jordan Poole melewatkan pandangan bersih pada jumper pull-up terbuka untuk menggerakkan bola dan menemukan opsi yang lebih baik. Zavier Simpson memukul Jon Teske di blok untuk melakukan touchdown tiang yang bersih melawan bek yang 3 inci lebih pendek darinya. Teske memukul mundur bek tersebut dengan satu dribel dan satu langkah jatuh, hanya untuk merasakan sebuah lengan melompat dan melepaskan bola.
Pergantian.
Begitu pula dengan Michigan — itulah alasan Wolverine ada di sini, berkeliling Spanyol dan memainkan tiga pertandingan eksibisi melawan berbagai tingkat bakat, meskipun tanpa pelatih kepala mereka. Ini bulan Agustus dan latihan resmi pertama musim 2018-19 tinggal lima minggu lagi, jauh di depan mata pada tanggal 27 September. Ini adalah perjalanan untuk menemukan garis dasar. Apa pun yang terjadi, Michigan akan unggul 0-0 dan staf pelatih akan memiliki beberapa film bergengsi untuk dibedah.
Pertandingan pertama hari Senin berakhir dengan kemenangan 82-72 atas Jenderal Madrid, kumpulan pemain profesional lokal. Para Jenderal memiliki tingkat bakat skuad Divisi II yang layak dan pengalaman dari salah satu tim liga rekreasi yang sudah tua dan letih. Ini adalah kelompok yang rusak. Satu pemain berusia 30-an dan hanya delapan jenazah yang tersedia. Daftar tersebut hanya memiliki satu pemain dengan tinggi lebih dari 6 kaki 8 inci. Seorang pria, seorang center berusia 42 tahun, tidak dapat hadir karena pergelangan kakinya terkilir saat bermain seluncuran air pada akhir pekan. Pemain lain melewatkan pertandingan karena mengalami benturan sepatbor dalam perjalanan ke Pabellon Amaya Valdemoro.
Lokasi yang diberi nama Amaya Valdemoro, mantan pemain WNBA, memang pas. Ada kursi yang ditinggikan untuk pasangan pelatih dan beberapa penggemar Michigan yang muncul entah dari mana. Namun, lantai tersebut memiliki lebih banyak titik mati dibandingkan menara seluler tahun 90an.
Ignas Brazdeikis, mahasiswa baru asal Kanada yang lahir di Lithuania dan kini bermain di Spanyol, memimpin Michigan dengan 17 poin dan delapan rebound. Pemain berusia 19 tahun itu tampil mengesankan. Itu adalah pengalaman pertamanya sebagai pisau serbaguna tim ini. Brazdeikis memainkan posisi dua dan empat. Dia akan berada di perimeter satu detik dan, saat Jordan Poole check in, mendengar dari bangku cadangan bahwa dia sekarang berada di posisi empat. Merupakan proses yang memusingkan baginya untuk mengetahui di mana harus berada dan kapan berada di kedua tempat tersebut dan, ketika dia dalam keadaan darurat, dia gagal mengambil ember.
Pandangan bagus pertama saat Brazdeikis beraksi membuktikan apa yang sudah diketahui banyak orang – dia tidak malu menyerang tepi atau melakukan tembakan yang diperebutkan. Dia sangat fisik dan bermain untuk kontak, sambil memiliki pegangan yang kuat dan gerak kaki yang baik. Keahliannya adalah miliknya sendiri. Selama perjalanan kereta dari Madrid ke Barcelona pada Selasa pagi, terjadi percakapan antara saya, pelatih kekuatan dan pengondisian Jon Sanderson, dan direktur informasi olahraga Tom Wywrot. Kami mencoba menemukan mantan atau pemain Sepuluh Besar saat ini yang dapat dijadikan perbandingan yang tepat. Ingat, Wywrot telah bergabung dengan bola basket Michigan selama 21 tahun dan Sanderson bermain di Ohio State, di mana dia menjadi teman sekamar Michael Redd, dan telah bergabung dengan UM sejak 2009. Di antara kami bertiga, kami tidak dapat menemukan pengganti yang cocok. . Itu akan memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui. Brazdeikis adalah penjaga yang besar, fisik, dan ofensif. Dia mencoba 10 tembakan pada hari Senin, menghasilkan tujuh, dan tidak mencoba melakukan 3 tembakan. Dia adalah pemain yang mungkin tidak akan pernah melakukan breakaway jumper. Brazdeikis bergerak dalam satu arah: lurus ke depan.
(Perbandingan terbaik yang bisa kita buat adalah bahwa Brazdeikis bisa jadi adalah anak kesayangan Calbert Cheaney dan Brian Cardinal – seorang penjaga bertubuh besar, kurang ajar, kidal yang menyerang dan mencetak gol, menyerang dan mencetak gol, serta menyerang dan mencetak gol.)
Sekarang, di sisi pertahanan, baik Brazdeikis maupun Michigan, secara keseluruhan, tidak mengalami hari yang menginspirasi. Tim yang sama yang menempati peringkat No. 3 secara nasional dalam efisiensi pertahanan tampak seperti sebuah kelompok yang mencoba mempekerjakan banyak mahasiswa baru dan bermain dengan kaki mati dan tidak stabil. Sebelum menghadapi para Jenderal, Michigan terakhir kali berlatih lima hari sebelumnya, di Amerika Serikat. Wolverine tidak boleh mengadakan latihan atau menghabiskan waktu tambahan di lantai selama perjalanan, sesuai aturan NCAA. (Mereka juga tidak akan mau melakukannya, bahkan jika mereka bisa, kecuali ada terobosan mendasar, kata Saddi Washington kepada saya. Perjalanan ini dimaksudkan lebih dari sekedar bola basket.)
Namun, bagi para staf, termasuk pemain bertahan Luke Yaklich, penampilan di lapangan itu membuat frustrasi. Ada kalanya komitmen yang berlebihan menyebabkan kegagalan yang mudah. Ada saat-saat lain ketika tembakan tidak dipertandingkan – hanya dengan melangkah keluar dan mengangkat tangan. Pertahanan bola terkadang berebut untuk mengisi ruang karena komunikasi menjadi masalah. Ingatlah bahwa Michigan kehilangan Muhammad-Ali Abdur-Rahkman, Duncan Robinson dan Moritz Wagner dari tim tahun lalu. Semua pengalaman itu. Semua orang berteriak dan berteriak di sisi pertahanan dan membantu mengarahkan lalu lintas. Itu hilang, digantikan oleh pemain-pemain muda yang mencoba mencari jalan mereka.
“Itu akan terjadi seiring berjalannya waktu,” kata Matthews. “Para pemuda akan menemukan suara mereka.”
Mahasiswa baru yang bermain — Brazdeikis, Brandon Johns Jr., Adrien Nuñez dan David DeJulius — menyumbang banyak tugas yang terlewat dan menyerahkan keranjang. Namun mereka tidak sendirian dalam kebingunan mereka. Pertahanan Poole tetap menjadi masalah dan perjalanan ini kemungkinan akan memberikan bukti yang jelas untuk digunakan para pelatih dalam beberapa minggu mendatang persiapan untuk 2018-19.
Simpson tetap menjadi kunci pertahanan dan kohesi tim. Dia mendapat peluit karena beberapa pelanggaran awal dan duduk di sebagian besar babak pertama. Bukan kebetulan, Michigan tertinggal lebih awal dan harus bangkit kembali untuk menyamakan kedudukan 39-39 di babak pertama. Tim berfungsi secara berbeda ketika Simpson berada di lapangan, menjadi lebih baik, meskipun faktanya dia tidak perlu mencetak gol. Simpson menyelesaikan dengan enam assist dan satu turnover pada hari ketika Michigan hanya membuat 15 assist sebagai sebuah tim dan melakukan 22 turnover. John Beilein kembali ke Ann Arbor dan menggeliat.
Delapan turnover datang dari Matthews, sebagian besar mencoba menciptakan bola di tangannya. Pada suatu kesempatan, dia hanya mencoba menangkap bola dengan satu tangan dan gagal. Di kesempatan lain, ia bergerak bebas ke jalur pada jeda transisi, melewati dua pemain bertahan, dan melemparkan umpan pantulan yang sulit ditangkap ke rekan setimnya.
Ketika dia memimpin, Matthews mendapatkan apa yang diinginkannya. Dia mencetak 13 poin dari 6-dari-10 tembakan. Berbeda dengan pelompat setinggi 15 kaki, semuanya terjadi di sekitar keranjang.
Namun, turnover dan pelanggaran akan menjadi hal yang ingin dibicarakan kebanyakan orang. Selain delapan turnover, Matthews mencetak 1-dari-5 dari garis pelanggaran. Ini terjadi setelah musim di mana ia rata-rata melakukan 2,0 turnover per game dan menembakkan 55,8 persen dari garis pelanggaran. Kedua area tersebut pernah dan menjadi titik penekanan untuk offseason ini.
Mengenai pertandingan hari Senin, Matthews mengatakan: “Dibutuhkan sedikit penyesuaian di sini. Saya pikir semua orang sedikit memaksakan diri dan menjadi sedikit ceroboh, termasuk saya. Itu di luar sistem kami dan saya pikir Anda akan melihat jauh lebih baik akhir pekan ini.”
Tapi ada banyak hal baik. Pada hari ketika tembakan tidak jatuh (0-10 pada 3 detik) — kaki kaku, bola FIBA dan lapangan asing adalah kombinasi yang buruk — Michigan tidak terus melakukan jack 3s. Hampir seluruh pelanggaran terjadi di keranjang. Johns, yang sempat bermain di posisi lima, melakukan 4 dari 7 tembakan, sementara Austin Davis memasukkan 6 dari 13 dan Jon Teske 3 dari 4. Ketiganya digabungkan untuk 26 poin.
Johns adalah bakat yang menarik. Dia tidak melompat. Dia melompat. Atletis dan keterampilannya sangat melimpah. Begitu pikirannya menangkap, sisanya akan menulis sendiri. Berdasarkan insting saja, dia menarik dan melakukan empat rebound ofensif dan menghujani keranjang dengan rebound. Pada saat yang sama, pada penguasaan bola yang mengharuskan Johns keluar, memasang layar dan kemudian melakukan pukulan keras ke keranjang, dia menangkapnya di la la land. Saat ketiga asistennya berteriak, “Menyelam! Menyelam! Brandon! Menyelam!” dia membeku dan melihat kembali ke bangku cadangan. Ini tidak dimaksudkan untuk menyerang Johns, melainkan sebagai pengingat bahwa mahasiswa baru ini baru berada di Michigan sejak 25 Juni. Tidak ada yang tahu apa yang sedang terjadi. Hal ini wajar dan, lebih dari yang lain, keunggulan di Spanyol ini sangat berharga.
Beberapa pengamatan lainnya:
• Daftar pemain Michigan ini setidaknya memiliki peringkat dua di setiap posisi, sebuah kemewahan yang jarang dimiliki program ini dalam sejarah baru-baru ini. Ada peluang di mana-mana bagi pemain untuk bertarung selama beberapa menit. Bersaing untuk mendapatkan waktu bisa menjadi aset terbesar tim ini.
• Eli Brooks tetap menjadi point guard cadangan, namun menghabiskan sebagian hari Seninnya di posisi dua guard. Meskipun beberapa masalah buruk telah memaksa masalah ini, ada juga kemungkinan bahwa Michigan dapat memainkannya di posisi tersebut. Brooks menunjukkan kilatan, seperti peregangan babak kedua di mana ia menjatuhkan pelompat step-up palsu dan mengikutinya dengan layup dan diikuti ke ring untuk driver tetesan air mata, tetapi juga menunjukkan kesenjangan pembelajaran. Saat dia menjadi point guard, Brooks terkadang masih mencetak angka 75 dalam 50.
• DeJulius adalah tangki 6 kaki. Dia secara fisik berkembang sebagai penjaga mahasiswa baru seperti yang akan Anda lihat. Di lapangan, dia jelas masih menemukan jalannya. Dia menyelesaikannya dengan dua poin dan satu turnover. Pada satu kesempatan, ia melakukan rebound untuk melewati sekelompok pemain yang lebih besar, kemudian memimpin break dan membuang bola. Mahasiswa baru menjadi mahasiswa baru.
• Beilein telah lama mengatakan bahwa Davis adalah orang yang tahu cara mendapatkan bola dan memasukkannya ke dalam ring. Pada hari Senin, Davis mendapat kesempatan. Ketika tembakan perimeter Michigan yang meleset mulai menumpuk, para pelatih meminta Davis dan Teske untuk memberikan umpan ke tepi lapangan. Davis, seorang mahasiswi kelas dua, menunjukkan banyak ketenangan dan kesabaran dengan bola, melakukan gerakan pump dan pivot untuk mendapatkan tampilan yang diinginkannya. Dia juga memimpin Michigan dengan 10 rebound, termasuk lima di sisi ofensif. Dia tidak melakukan turnover dan hanya dipanggil untuk satu pelanggaran.
• Mungkin tidak boleh diabaikan bahwa Michigan beroperasi tanpa Beilein, pelatih terbaik sepanjang masa dalam program ini. Ini bukanlah masalah kecil. Meskipun tidak ada kesimpulan besar yang dapat diambil dari keseluruhan perjalanan ke Spanyol ini, apalagi satu pertandingan, evaluasi apa pun harus tetap dilakukan dalam kerangka keadaan.
“Ini jelas merupakan penyesuaian bermain tanpa Pelatih B,” kata Matthews. “Setiap orang pasti terbiasa mendengarkan suaranya.”
• Washington memilih lineup awal Simpson, Poole, Matthews, Livers dan Teske.
(Foto teratas milik Michigan Athletics)