Dia adalah pemain hoki Quebec yang menjadi kapten tim Kanada di Piala Spengler, kemudian menjadi kapten di Piala Karjala baru-baru ini dalam salah satu turnamen persiapan terpenting untuk Olimpiade.
Dan dia berada di Moskow minggu ini untuk Channel One Cup, salah satu turnamen terakhir yang memungkinkan Tim Kanada menyusun rosternya.
Namun, kemungkinan besar Anda belum pernah mendengarnya.
Maxim Noreau diperkirakan akan bermain sebagai quarterback untuk tim Kanada di Pyeongchang Games. Bek berusia 31 tahun ini bermain di Bern, di Liga A Swiss. Dia mungkin tidak memiliki kredibilitas seperti banyak pemain lain yang mengincar tempat, karena hanya memainkan enam pertandingan di Liga Nasional selama karirnya. Tapi itu adalah serangan balik yang benar-benar dilihat oleh manajer umum Sean Burke dalam supnya.
“Saya sangat terkesan dengan konsistensi Maxim,” kata Burke dalam sebuah wawancara dengan Atletis. Kami dapat menggunakannya dalam keunggulan jumlah pemain, dia bermain dengan kecepatan yang baik dan dia adalah pemain yang berkarakter. Dia telah terbukti menjadi pemain bagus di Eropa dan membuktikan dirinya sebagai pemimpin di grup kami. Apakah dia memakai huruf di jerseynya atau tidak, dia akan selalu menjadi salah satu pemimpin kami. »
Noreau adalah orang pertama yang menyadari bahwa kemungkinan sederhana untuk menjadi seorang atlet Olimpiade tampaknya tidak terpikirkan olehnya sebelum Liga Nasional menarik kelerengnya dari kerangka Olimpiade.
“Tidak juga,” serunya ketika ditanya apakah dia pernah bermimpi untuk pergi ke Olimpiade. Itu terjadi sangat cepat dan saya menyadari itu hanya bisa terjadi ketika saya berada di Helsinki (untuk Piala Karjala) dan orang-orang seperti Martin Brodeur dan Adam Foote ada di sana untuk membantu menyelesaikan tim. Saat itulah saya merasakan ada tekanan. Saya berkata pada diri sendiri ‘oke, ini dia yang sebenarnya’. »
Hingga saat itu, ia tak menyangka keikutsertaannya di Piala Spengler pada Desember sebelumnya bisa menjadi batu loncatan untuk mendapat tempat di timnas.
“Piala Spengler benar-benar istimewa dan sangat penting dalam karier saya karena kami memenangkan turnamen ini, saya menjadi kapten dan saya masuk dalam tim all-star,” kenangnya. Pengalaman ini memungkinkan saya menjadi pemain yang lebih baik. »
Noreau lebih memilih untuk tidak menerima begitu saja untuk menghindari kemungkinan kekecewaan, tetapi menurut Burke, pencalonannya ke tim Olimpiade hanyalah formalitas.
Mantan Harimau Victoriaville itu tetap lega bisa berpartisipasi di Piala Channel One karena dia awalnya tidak yakin bahwa timnya akan melepaskannya untuk turnamen tersebut.
“Bern adalah pasar yang besar dan mereka tidak ingin kehilangan kami, apalagi kami juga bersaing di perempat final Liga Champions,” ujarnya. Karena itu, saya akan melewatkan dua pertandingan.
“Saya tidak ingin menyia-nyiakan peluang saya karena mereka sudah mulai berbicara tentang menciptakan chemistry di lini depan, duo pemain bertahan, dan unit permainan yang kuat,” tambahnya. Tapi untuk itu kami harus berada di sana dan bermain bersama. »
Setelah berdiskusi dengan Hoki Kanada, SC Berne dapat mempertahankan Noreau untuk pertandingan Liga Champions pada hari Selasa sebelum memindahkannya ke tim nasional untuk turnamen tersebut.
Tidak pernah ada peluang nyata di NHL
Noreau berangkat ke Swiss pada tahun 2011 setelah mendekam di Liga Amerika selama beberapa tahun. Dia hanya memainkan enam pertandingan dengan Minnesota Wild sebelum menuju ke Eropa. Dia pertama kali bergabung dengan klub Ambri-Piotta, sebuah dusun yang terletak di pintu masuk Swiss Italia tempat tim bermain di amfiteater folkloric yang bobrok… dan selalu penuh. Di Ambri juga Max Pacioretty memainkan beberapa pertandingan selama lockout tahun 2012.
“The Wild mengalami pergantian personel pada tahun kedua saya di Minnesota dan saya tidak tahu apakah saya terkait dengan grup lama dan grup baru ingin pindah,” Noreau bertanya-tanya. Saya memainkan enam pertandingan dengan mereka, tapi saya seorang bek yang suka mengambil risiko yang diperhitungkan, begitulah cara saya bermain. Sampai saya sampai di sana di NHL, saya bermain 10 menit dan saya takut mengambil risiko.
“Saya merasa jika saya tidak mencetak gol atau memberikan poin segera, mereka akan mengeluarkan saya. Itu bukanlah skenario yang bagus. »
Noreau selalu mampu menghasilkan banyak poin di garis biru dan dia melakukannya dengan sangat baik dalam tiga kampanye pertamanya di Swiss sehingga Colorado Avalanche ingin memulangkannya ke Amerika.
“The Avalanche mengontrak saya dengan kontrak dua tahun satu arah untuk meyakinkan saya meninggalkan Swiss, yang membuat saya yakin bahwa mereka benar-benar percaya pada saya,” jelasnya. Kecuali di kamp pelatihan, mereka memiliki sembilan pemain bertahan dengan kontrak satu arah dan sayalah yang memiliki pengalaman paling sedikit. Saya bermain sangat baik di Liga Amerika, saya memiliki statistik yang bagus dan saya baik untuk para pemain muda dengan bertindak sebagai pemimpin… Jadi saya tidak tahu apa yang salah karena kami tidak pernah membiarkan saya tidak diberi kesempatan! Saya tidak memiliki penjelasan mengapa mereka menawari saya kontrak jika perusahaan itu tidak akan pernah menggunakan saya setelah itu. »
Pada usia 31, Noreau tampaknya sudah menyerah pada NHL, tapi dia sangat nyaman dengan karirnya.
“Di sini saya bermain di liga terbaik Swiss, semua orang mengagumi Anda dan jika Anda bermain bagus, Anda bisa bermain untuk waktu yang lama,” ujarnya. Uangnya tidak sama dengan yang kami hasilkan di Liga Nasional, tapi gajinya bagus. Dan kemudian rasanya menyenangkan untuk selalu pulang ke rumah untuk tidur. Pacar saya menemani saya keliling Eropa dan sekarang kami memiliki anak berusia 15 bulan, jadi itu merupakan keuntungan besar.
“Saya lelah mengemudikan bus dan merasa seperti saya tidak diinginkan…”
KHL: ketidakpastian terus berlanjut
Impian Olimpiade belum menjadi kenyataan bagi Noreau, namun setidaknya ia tidak memiliki ketidakpastian seperti yang dialami beberapa rekan satu timnya di Moskow.
Fakta bahwa Rusia dilarang mengikuti Olimpiade berikutnya karena skandal narkoba bisa berdampak langsung pada komposisi tim Kanada, karena pada awal November KHL – sirkuit di mana mayoritas pemain dipertimbangkan oleh Tim melawan Kanada. – telah melarang kemungkinan memblokir jalan ke Pyeongchang untuk semua pemainnya jika terjadi sanksi ke Rusia.
Setelah berpura-pura mengumumkan akhirnya akan melepas pemainnya pada hari Rabu, KHL menarik diri dan menjaga ketegangan.
Sean Burke tampaknya sama sekali tidak khawatir dengan situasi ini.
“Terakhir saya dengar, pemain KHL akan hadir,” ujarnya. Tidak ada gunanya membuang waktu untuk mengembangkan rencana B. Kami sedang mengerjakan rencana A kami karena, hingga terbukti sebaliknya, kami yakin seluruh staf kami akan siap sedia. »
Sampai situasi kembali normal, Channel One Cup akan menjadi kesempatan bagi beberapa pesaing yang terlambat seperti Pierre-Alexandre Parenteau, yang baru saja tiba di KHL, untuk menunjukkan diri. Sean Burke menambahkan, selain ajang ini dan Piala Spengler yang akan menyusul beberapa minggu lagi, ia juga berniat melihat beberapa pemain berkaliber perguruan tinggi… bahkan usia junior.
Maxim Noreau hanya perlu tetap berada di jalur dan semuanya akan baik-baik saja.
(Arsip foto: Black Wings Linz / Liga Hoki Champions via Getty Images)