Di atas kertas, Joshua Langford merasa seperti orang yang terlupakan di East Lansing.
Miles Bridges adalah orang besar di kampus. Cassius Winston adalah kandidat terobosan yang trendi. Nick Ward dominan dan memiliki rata-rata per-40 yang konyol. Jaren Jackson adalah prospek bintang lima dan namanya sudah muncul di draft tiruan NBA 2018.
Tapi Langford, bintang mahasiswa tahun kedua lainnya, bisa menjadi pemain dengan kemampuan ofensif yang memungkinkan negara bagian Michigan untuk mencapai potensinya pada 2017-18.
Belum lama ini Langford tiba di East Lansing dengan lima bintang atas namanya. Dia adalah yang no. Pemain nomor 19 di kelas 2016, menurut 247Sports Composite, dan diharapkan bisa memberikan dampak langsung.
Lima belas dari 18 pemain di depannya di kelas kelulusannya sudah ada dalam daftar pemain NBA. Salah satu dari tiga yang tidak, Bridges, adalah wajah Spartan dan membuat orang berbicara tentang polis asuransi dan penghargaan All-American. Tapi Langford jauh dari sorotan di tahun pertamanya, karena ia hanya mencetak rata-rata 6,9 poin dalam 21 menit per game, memulai 27 dari 35 pertandingan.
Dia melewatkan permainan eksibisi dalam masa pemulihan dari cedera hamstring dan tidak pernah berhasil mengejar ketinggalan. Penjaga setinggi 6 kaki 5 inci ini mencapai dua digit dalam pertandingan berturut-turut hanya dua kali sepanjang musim — dua pertandingan di Turnamen NCAA dan dalam pertandingan non-konferensi melawan Negara Bagian Youngstown Dan Teknologi Tennessee. Dia bahkan tidak mencoba melakukan tembakan selama 16 menit dalam kekalahan di bulan Februari Michigan.
Saat Michigan State menantikan musim terobosan di belakang kelas keduanya, daftar tersebut menyatakan bahwa Langford mungkin memiliki peluang terbaik untuk menjadi faktor X Spartan musim ini, meskipun musim pertama yang sepi itu.
Sebuah kesempatan
Michigan State mengembalikan sebagian besar rosternya dari musim lalu, tetapi harus mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Eron Harris dan Alvin Ellis. Dengan menggunakan data Synergy Sports, kita bisa menentukan elemen pelanggaran mana yang perlu diganti.
Spartan mengembalikan lebih dari 75 persen beberapa area utama pelanggaran mereka, termasuk layar bola (51 penguasaan bola hilang), close-up (tiga penguasaan bola hilang), isolasi (19 penguasaan bola hilang), pemotongan ke keranjang (27 penguasaan bola hilang) dan -backs (35 harta benda hilang).
Ini semua adalah area di mana Winston, Ward dan Bridges tampil bagus musim lalu. Mereka seharusnya menjadi versi yang lebih baik dari diri mereka sendiri, namun mereka juga akan memainkan peran serupa dan menggantikan kepemilikan yang sama.
Tiga area di mana Spartan kehilangan setidaknya 100 penguasaan bola dari tim musim lalu adalah spot-up (tangkap-dan-tembak, berkendara melawan penutupan), transisi, dan penguasaan bola di luar layar.
Langford mengalami musim pertama yang naik-turun, tetapi dia dirancang khusus untuk mengisi kesenjangan ini. Dia adalah pencetak gol paling efisien dalam daftar Spartan, mencatatkan persentase gol lapangan efektif (eFG%) 63,5 dalam situasi spot-up dengan 96 penguasaan bola. Dia menembakkan 41,6 persen dari jarak 3 poin musim lalu secara keseluruhan, yang terbaik dalam daftar. Dia juga membukukan 53,7 eFG% pada 31 kepemilikan di luar layar.
Secara keseluruhan, Ellis dan Harris menyumbang 179 kepemilikan dalam situasi titik dan 123 lainnya di luar layar. Mereka mencetak 288 poin dalam 302 penguasaan bola (0,95 poin per penguasaan bola), Langford mencetak 147 dalam 127 penguasaan bola di tempat yang sama (1,16 poin per penguasaan bola).
(gfycat data_id = “Kartu bergerpicard lezat yang sempurna”)
Menghitung layar
Tidak ada pelatih perguruan tinggi yang lebih baik dalam mengatur permainan set untuk menciptakan tampilan terbuka di luar layar selain Tom Izzo. Beberapa tim terbaiknya menampilkan pembuat tembakan elit yang memburu tembakan terbuka ini dari layar silang, layar, layar angkat, atau apa pun.
Selama dekade terakhir, Michigan State telah tampil sebagai pencetak gol terbanyak Sepuluh Besar dalam empat kali pengambilan gambar di luar layar, menurut Synergy Sports. Kelompok itu termasuk Drew Neitzel (dua kali), Gary Harris dan Bryn Forbes. Dalam tujuh dari 10 tahun terakhir, Spartan setidaknya memiliki satu pemain di lima besar Sepuluh Besar dalam kategori tersebut.
Sekarang sehat, saatnya Langford menjadi pria itu. Dia sudah mulai mengambil alih peran tersebut akhir musim lalu setelah Harris mengalami cedera lutut di Purdue. Langford rata-rata hanya mencetak 10 poin per game dalam delapan pertandingan terakhir Michigan State.
Yang paling penting, dia unggul dalam menembak bola di area di mana pelanggaran Izzo akan memberinya tembakan terbuka. Kartu tembakannya, yang disediakan oleh Krossover, menunjukkan kemudahannya menembak dari sayap dan jarak menengah.
Terlalu sederhana untuk mengatakan bahwa Langford hanya membutuhkan kesempatan dan dia akan menjadi bintang terobosan. Dia akan mendapatkan peluang, namun dia harus menjadi pemain yang lebih agresif dan itu adalah sesuatu yang tidak selalu mudah bagi pemain yang sering digambarkan Izzo sebagai pemain pemalu.
“Josh Langford sebenarnya mengambil beberapa langkah besar,” kata Izzo sebelum latihan pertama di Michigan State. “Karena dia adalah anak yang sangat pemalu dan pendiam.”
Lihat kembali daftar penembak hebat Izzo dan Anda tidak akan menemukan banyak pemain pemalu, tentu saja tidak di lapangan. Rosternya diisi dengan pemburu tembakan, pemain yang terbang dengan kecepatan penuh dan menciptakan peluang dengan pergerakannya. Tidak banyak nama yang akan meninggalkan Crisler Center tanpa upaya tembakan.
Langford memiliki semua kemampuan untuk melakukan tembakan tersebut, namun dia perlu menemukan naluri dan agresivitas yang dibutuhkan untuk tumbuh dalam peran tersebut. Dia tidak akan melakukan 100 percobaan tembakan lagi pada musim 2017-18, namun jika dia bermain sesuai potensinya, dia mungkin bisa mencapainya.
Ada saat-saat musim lalu ketika dia terlihat terlalu mekanis dengan gerakannya atau langkahnya lambat saat keluar dari layar. Angka efisiensinya sangat mengesankan, tetapi sering kali dia bahkan tidak berhasil melakukan percobaan tembakan karena tertinggal satu langkah atau terlambat satu detik.
Intinya
Michigan State tidak membutuhkan Langford untuk menjadi bintang terobosan untuk mendapatkan unggulan tinggi di Turnamen NCAA. Spartan bahkan mungkin memenangkan Sepuluh Besar dengan Langford hanya melakukan sedikit perbaikan pada permainannya. Kemampuannya dalam melakukan tembakan terbuka dan memainkan kedua sisi bola sudah cukup menjadi roda penggerak penting bagi tim yang sangat bagus.
Namun bukan rahasia lagi apa tujuan akhir Michigan State. Jika Spartan ingin berubah dari tim yang hanya finis di urutan ke-40 secara nasional tahun lalu menurut statistik Ken Pomeroy menjadi tim yang bisa mencetak gol di bulan April, maka Langford harus menjadi pemain spesial, bukan sekadar pemain lain.
Tidak ada yang memiliki kombinasi lebih baik antara kemampuan alami dan peluang untuk menjadi pencetak gol di sayap untuk daftar Spartan ini. Angka efisiensinya ada di sana dan jika Langford mampu menyingkirkan 100 percobaan tembakan setelah hanya mencoba 27 kali musim lalu, maka dia dapat memimpin serangan yang menyelesaikan musim 2016-17 dengan peringkat ke-58 di peringkat elit nasional.
(Foto unggulan oleh Raj Mehta/USA TODAY Sports)