Saat Penguins dan Oilers bermain, alur ceritanya sederhana. Ini adalah pertarungan antara bintang-bintang perkasa namun lebih tua melawan pendatang baru yang berbakat.
Saat ini versus masa depan.
Namun, Penguin bukan hanya bintang yang berada di sisi yang salah dari usia 30 tahun. Kiper mereka yang berusia 23 tahun tampil melawan Oilers.
Matt Murray kehilangan pukulannya berkat tembakan fantastis Connor McDavid di menit-menit terakhir regulasi Selasa di PPG Paints Arena, tetapi tampil luar biasa dalam kemenangan perpanjangan waktu 2-1 Penguins.
Phil Kessel mencetak gol penentu kemenangan melalui perpanjangan waktu dan Ian Cole mencetak gol di babak ketiga untuk memberi Penguin keunggulan 1-0.
Permainan ini tidak menampilkan nuansa pertemuan 2-1 yang khas, karena Penguins dan Oilers saling bertukar peluang besar sepanjang malam. Murray melakukan permainan highlight pada Mark Letestu dan keluar dengan tongkatnya untuk melakukan penyelamatan hebat terhadap gol yang pasti.
Jika tidak, Murray tampil solid sepanjang malam, dan faktanya dia tampil solid sepanjang musim.
Pertimbangkan ini: Saat Murray memulai pertandingan musim ini, Penguins memiliki rekor 6-0-1. Jumlahnya tidak spektakuler, terutama karena perannya dalam kekalahan telak 10-1 di Chicago pada 5 Oktober.
Namun, rekan satu timnya berpendapat bahwa angka-angka tersebut tidak menceritakan kisah sebenarnya.
“Ayo,” kata Cole saat ruang ganti dibersihkan. “Orang bisa mengatakan angkanya atau rata-ratanya atau apa pun. Tapi tidak ada yang rata-rata dari pria itu. Dia adalah kiper yang bagus dan kita semua tahu itu. Dia hebat malam ini. Dia selalu begitu.”
Persentase 3,05 gol ke gawang rata-rata Murray dan 0,905 penyelamatan jauh di bawah rata-rata kariernya, sebagian besar berkat pertandingan di Chicago itu.
Berikut beberapa angka lain yang perlu dipertimbangkan:
• The Penguins telah memperoleh 13 dari kemungkinan 14 poin dalam pertandingan yang dimulai Murray, karena ia telah menghasilkan setidaknya satu poin dalam tujuh pertandingannya sebagai starter musim ini.
• Sejak bulan Maret lalu, Penguins memiliki rekor 17-3-1 dalam 21 pertandingan terakhir Murray.
• Rekor musim reguler NHL sepanjang masa Murray adalah 47-12-6.
• Rekor playoff NHL-nya adalah 22-9 dan, tentu saja, dia tidak pernah kalah satu seri pun.
“Dia ada untuk kita setiap malam,” kata Cole. “Anda tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang seberapa kuat dia.”
The Oilers menghadirkan tantangan yang berbeda, karena McDavid dan rekan setimnya yang berbakat memiliki kebiasaan membuat penjaga gawang terlihat buruk, meskipun awal musim Edmonton lamban.
Jika Murray mengatasi kelemahan pada tahap awal karirnya – dan kami pilih-pilih di sini – orang dapat berargumen bahwa dia bukan salah satu penjaga gawang paling atletis di NHL. Dia tidak selalu bagus dalam melawan break dan terkadang rentan terhadap tim yang dapat menggerakkannya dari sisi ke sisi. Dibandingkan dengan Marc-Andre Fleury, seorang atlet yang aneh, gerakan Murray terkadang terlihat biasa saja.
Hanya sedikit tim NHL yang bisa menggerakkan penjaga gawang dari sisi ke sisi seperti Edmonton. Dan sungguh, hal itu tidak menjadi masalah sama sekali bagi Murray. Hanya tembakan McDavid yang kejam — tampaknya menyentuh tongkat Chad Ruhwedel, meskipun Murray mengakui dia tidak yakin — yang berhasil mengalahkannya pada malam ketika dia jelas-jelas terkunci di dalamnya.
“Saya pikir sebagai sebuah tim, kami sebagian besar mampu menahan mereka,” kata Murray. “Mereka tidak mendapatkan banyak tembakan, tapi ketika mereka mendapatkannya, mereka mendapatkan beberapa tembakan berkualitas tinggi. Seperti itulah tim mereka.”
Tipe kiper Murray bagi Penguin sangatlah sederhana. Dia tidak kalah.
Murray tidak terlalu tajam dalam dua penampilan pertamanya musim ini. Namun, dia menjadi cukup kuat sejak saat itu, kebobolan 13 gol dalam enam pertandingan terakhirnya, meskipun pertahanan tim Penguins secara umum kurang.
“Saya pikir Matt memiliki permainan yang sangat berkualitas,” kata Mike Sullivan. “Dia memainkan permainannya. Dia memiliki sikap yang tenang tentang dirinya. Ini adalah ekonomi pergerakan. Dia membaca drama itu dengan sangat baik. Pelempar cenderung memukulnya karena dia membaca permainan dan menyesuaikan diri dengan baik.”
Penguin telah memperhatikan sejak start pertama Murray di NHL hampir dua tahun lalu bahwa ia membawa ketenangan bagi rekan satu timnya.
Tetap.
“Kami adalah grup yang percaya diri ketika kami bermain di depannya,” kata Brian Dumoulin. “Dia kuat malam ini. Dia melakukan beberapa penyelamatan penting di babak kedua. Itu memungkinkan kami mendapatkan kembali kepercayaan diri kami di bangku cadangan.”
Sulit dipercaya Penguin tidak akan percaya diri dengan Murray di susunan pemain. Dia membuat 29 dari 30 penyelamatan pada hari Selasa.
“Dia menontonnya dengan sangat baik malam ini,” kata Sullivan.
Sama seperti biasanya.
Pengamatan pasca pertandingan
• Pertarungan antara McDavid dan Sidney Crosby tidak mengecewakan, meskipun Crosby pastinya akan senang memberikan satu atau dua poin. Crosby dan barisannya memiliki sejumlah peluang mencetak gol yang bagus dan Sullivan memuji kerja pertahanan Crosby setelah pertandingan. Itu adalah penilaian yang adil. Crosby, ketika dia mengalahkan McDavid, mendapatkan yang terbaik darinya hampir sepanjang malam. Itu bukan penampilan yang dominan, tapi Crosby bermain bagus.
• Meski begitu, McDavid memang spesial. Dia hanya memainkan permainan dengan kecepatan yang tidak Anda lihat. Dia membakar Kris Letang dengan buruk pada babak pertama dan menggunakan kecepatannya untuk menciptakan banyak peluang, meskipun dia ditahan hampir sepanjang malam. Tembakannya yang terlambat untuk mengalahkan Murray adalah sesuatu yang indah.
• Itu adalah malam yang menarik bagi pasangan bertahan pertama Penguin. Letang tidak bermain hampir sepanjang malam, sering kali mendapati dirinya berada dalam masalah besar dan tampak tertinggal satu langkah dari permainannya. McDavid mengalami luka bakar parah di babak pertama. Sementara itu, Dumoulin tampil luar biasa sepanjang malam, terutama melawan McDavid. Dia dengan tenang melepaskan diri dari keping pada beberapa kesempatan. Ini bukanlah awal musim yang baik bagi Dumoulin, yang juga memulai musim lalu dengan lambat. Tapi dia berada di puncak permainannya melawan Oilers.
• Olli Maatta bagus. Lagi. Itu menjadi sebuah tema.
• Chad Ruhwedel tampil solid dan tidak akan keluar dari lineup dalam waktu dekat karena gegar otak yang dialami Matt Hunwick dan Justin Schultz.
• Saya menyukai permainan Riley Sheahan. Dia menciptakan layar di gawang Cole dan memainkan permainan yang kuat namun tidak spektakuler.
• Baris keempat memiliki beberapa pergeseran yang baik dan bermain cukup baik secara keseluruhan.
• Lucu sekali Evgeni Malkin memberikan umpan kepada Kessel untuk mencetak gol penentu kemenangan perpanjangan waktu karena, sejujurnya, duo ini cukup rata-rata sepanjang pertandingan. Malkin, khususnya, tidak banyak melompat. Namun, pemain hebat mempunyai cara lucu untuk mencetak gol pada malam ketika mereka tidak dalam kondisi terbaiknya.
• Cole menerima pukulan sepanjang malam, termasuk pukulan dari belakang berkat Milan Lucic dan sikutan dari Leon Draisaitl. Tidak ada pertandingan yang mendapat penalti. Meski begitu, meski membawa kandang penuh, Cole mampu menjaga fokusnya, memainkan pertahanan yang hebat dan bahkan mencetak gol pertama Penguins. Tidak buruk.
• Penguin tidak bermain bagus saat ini, tapi mereka bermain cukup baik untuk mengumpulkan poin. Mereka 6-3-1 dan jadwal mereka sangat buruk. Tidak seburuk itu.
• Cedera yang dialami Hunwick dan Schultz merupakan sebuah masalah. Setelah Ruhwedel, tidak ada banyak kedalaman organisasi di jalur biru.
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)