Craig Custance, Pierre LeBrun, Eric Duhatschek, Scott Burnside, Sean McIndoe dan saya menghabiskan seminggu terakhir menantikan kemungkinan Piala Hoki Dunia 2020 dan memproyeksikan apa yang diinginkan oleh calon pemain (berdasarkan seberapa bagus setiap pemain sekarang) untuk Kanada. Amerika Serikat, Swedia, Rusia dan Finlandia – Lima Besar hoki saat ini.
Proyeksi Tim Piala Dunia: Kanada | Amerika Serikat | Swedia| Rusia | Finlandia
Itu selalu merupakan latihan yang menarik, yang membuat para penggemar bersemangat tentang prospek hoki terbaik dan memicu banyak perdebatan. Ya, ini agak remeh, karena potensi Piala Dunia tinggal satu setengah tahun lagi – jika itu benar-benar terjadi – namun tetap menarik untuk melihat bagaimana masing-masing negara bersaing dengan negara lain.
Di situlah saya masuk, setelah kita selesai. Daftar pemain sudah ditentukan, berikut cara masing-masing tim bersaing satu sama lain berdasarkan model proyeksi saya dengan Skor Game.
Kanada tetap menjadi tim yang harus dikalahkan – Pepatah lama bahwa tidak banyak cara untuk mendukung Tim Kanada masih berlaku. Bahkan daftar pemain “terburuk” masih jauh di depan – dan itu belum termasuk model berbasis statistik yang mungkin kehilangan beberapa bagian dari teka-teki. Semua ini terjadi tahun lalu ketika kami melakukan latihan ini, karena kalah dalam Olimpiade, namun entah bagaimana Kanada memperlebar kesenjangan antara dirinya dan negara-negara lain. Terakhir kali, peluang Kanada melawan Swedia, Rusia dan Finlandia berkisar antara 61 hingga 69 persen. Saat ini angkanya 70 hingga 77 persen. Melawan AS, peluang Kanada meningkat dari 58,5 menjadi 61,6 persen.
Berkat kedalaman serangan tim yang eksplosif yang tidak dapat ditandingi oleh negara lain, dipimpin oleh generasi emas baru yang semakin dekat dalam diri Connor McDavid dan Nathan MacKinnon. Ini juga merupakan kemunculan talenta muda seperti Brayden Point dan Mitch Marner, dan keunggulan berkelanjutan dari pemeran reguler seperti Sidney Crosby dan John Tavares.
Meski begitu, masih ada tanda tanya. Tersangka yang biasa di internet tidak lagi bersinar seperti dulu dan tidak banyak bakat yang meningkat. Secara defensif, enam besar negara ini masih lebih dari mampu dan berada di urutan kedua setelah Swedia, tetapi usia juga menjadi faktor besar di sana. Morgan Rielly dan Josh Morrissey mewakili gelombang berikutnya di sana.
Namun, ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, Kanada masih menjadi negara hoki terkuat. Tenaga baru sangat membantu negara ini dalam mengembangkan talenta-talenta berikutnya, yang berpotensi meninggalkan pemain-pemain hebat seperti Jonathan Toews, Jamie Benn, Duncan Keith, atau Carey Price. Tampaknya dengan masuknya talenta-talenta baru, Kanada sebenarnya bisa dan mungkin akan menampilkan daftar pemain terbaiknya, bukan yang memiliki reputasi.
Kanada melawan dunia? – Dengan kesenjangan yang begitu lebar antara Kanada dan negara-negara lain, inilah pertanyaan saya: Jika negara-negara lain di dunia bersatu, seberapa dekat jaraknya?
Ini jadwal saya:
Menurut model saya, tim tersebut tidak akan lebih baik dari Kanada, mengalahkan mereka sebanyak 51,4 persen. Bayangkan saja rangkaian pertemuan puncak yang mempertemukan Kanada dengan negara lain? Ya silahkan.
AS menciptakan pemisahan – Kali ini tahun lalu, tim-tim lain yang tergabung dalam Empat Besar setelah Kanada sangat dekat dan Anda dapat menyatakan bahwa salah satu dari ketiganya adalah ancaman terbesar Kanada. Sekarang, saya rasa sudah cukup jelas bahwa AS adalah negara hoki terbesar kedua di dunia.
Dengan Auston Matthews dan Jack Eichel di tengah, AS memiliki kedalaman enam pemain tengah elit yang bisa mengimbangi lebih baik daripada negara lain selain Kanada, sesuatu yang sangat kurang dalam sebagian besar pertandingan best-on-best melawan Kanada. Matthews dan Eichel adalah superstar elit yang siap membawa Amerika ke level berikutnya. Kedalaman sayap di depan juga sama menariknya, memberikan negara ini pertarungan pound-for-pound terbaik melawan Kanada. Ada beberapa pemain menarik di enam terbawah, tetapi belum setingkat dengan Kanada. Enam besar itulah yang akan mengusung tim ini.
Apa yang benar-benar mendorong tim ini ke tingkat yang lebih baik adalah memiliki penjaga gawang terbaik di dunia dalam diri John Gibson, gambaran sempurna tentang konsistensi sejak awal karirnya. Dalam turnamen singkat, penjagaan gawang sangatlah penting. Di Gibson, AS memiliki peluang terbaik untuk mengalami panas di antara pipa-pipa tersebut.
Meskipun Kanada terus melampaui negara-negara lain, Amerika juga mengikuti jejaknya. AS tidak berhasil menutup kesenjangan tersebut selama setahun terakhir, namun mereka mampu mengimbanginya dan cukup untuk menempatkannya jauh di depan negara-negara lain. Sebelumnya, tim akan bertanding melawan Swedia dan Rusia. Saat ini mereka akan menjadi favorit, serupa dengan margin yang dimiliki Kanada melawan kedua negara tersebut tahun lalu.
Masalah terbesar Amerika selama beberapa turnamen terakhir umumnya disebabkan oleh diri sendiri — keputusan roster yang buruk dan tidak memerlukan peninjauan ke belakang. Era baru hoki Amerika memiliki lebih banyak talenta kelas atas dan kelompok yang lebih besar untuk dimanfaatkan dan tampaknya hal itu sudah berlalu sekarang.
Swedia di tengah – Selama Swedia tetap menjadi pabrik pertahanan elit, negaranya akan baik-baik saja. Sangat menarik bahwa Tim Dunia yang tercantum di atas memiliki lima dari enam beknya (menurut saya) berasal dari Swedia.
Di sisi lain, tidak ada satu pun dari 12 penyerang teratas yang berasal dari Swedia dan itulah yang membedakannya dari dua negara Amerika Utara tersebut. Hal ini tidak sedikit terjadi pada Filip Forsberg atau Elias Pettersson (atau Nicklas Backstrom atau Gabriel Landeskog), yang memiliki banyak alasan untuk mendapat tempat di Team World, namun pada Swedia, yang bisa dibilang merupakan negara terlemah dari lima negara dalam hal superstar. . bakat maju. Hal ini menjembatani kesenjangan dalam hal kedalaman, namun kurangnya keunggulan dari kalangan elite cukup memprihatinkan.
Namun, masalah terbesar ada di net, dan ini adalah bagian dari apa yang mendorong Swedia menjauh dari dua besar. Henrik Lundqvist telah menjadi raja selama lebih dari satu dekade, tetapi waktunya telah tiba dan saya tidak terlalu yakin dengan rencana suksesi bersama Robin Lehner dan Jacob Markstrom. Ketiganya solid, namun sekali lagi tertinggal satu langkah dari lima lainnya.
Swedia seimbang dan memiliki lini biru elit – itulah yang menjadikan mereka tim berikutnya. Ada beberapa kelemahan di sini, namun kelemahan yang dimiliki negara ini adalah negara ini lebih dekat dengan Rusia dan Finlandia dibandingkan dengan Kanada dan Amerika Serikat.
Finlandia ingin menyalip Rusia – Sekuat Finlandia yang selalu tampil di turnamen terbaik, sulit untuk menganggap spektrum internasional sebagai Lima Besar sampai saat ini – Finlandia jelas tertinggal jauh. Piala Dunia terakhir pada tahun 2016 adalah perwujudan sempurna dari hal tersebut karena negara tersebut kalah dalam ketiga pertandingan dan hanya mencetak satu gol. sial.
Negara ini telah berkembang pesat sejak saat itu, membangun talenta ofensif elit yang dapat bersaing dengan pemain terbaik yang ditawarkan negara lain. Aleksander Barkov, Mikko Rantanen, Sebastian Aho dan, tentu saja, Patrik Laine mewakili kuartet elit dan masa depan hoki Finlandia. Dalam hal ini, negara ini berada dalam kondisi yang sangat baik dan berada dalam jalur peningkatan yang jelas, meskipun kedalaman pertahanan tidak terlalu menjadi perhatian sampai Miro Heiskanen menunjukkan bahwa ia bisa menjadi pilihan yang tepat. 1 menjadi.
Di sisi lain, Rusia sedang mengalami kemunduran yang sangat parah. Negara ini kekurangan talenta bertahan dan ini merupakan kerugian besar, sementara penyerang-penyerang terbaiknya juga semakin tua. Juga tidak ada garis suksesi yang jelas. Para pemain papan atas masih merupakan pemain elit dan salah satu pemain terbaik di liga adalah Nikita Kucherov, namun generasi sebelumnya yang memiliki keunggulan ofensif dinamis sudah lewat.
Dengan keadaan yang terjadi di Rusia dan Finlandia, hoki mungkin hanya akan memiliki Empat Besar dalam beberapa tahun ke depan – hoki mungkin hanya mencakup Empat Besar, bukan Empat Besar.
(Foto teratas: Minas Panagiotakis/Piala Hoki Dunia via Getty Images)