Untuk semua maksud dan tujuan, tahun 2018 telah berakhir bagi para Malaikat. Dengan sisa aksi satu bulan lagi, rekor mereka mencapai 64-69. Namun, bukan berarti sisa musim tidak ada artinya. Bulan September tetap penting karena para pemain kembali dari cedera dan prospek promosi dievaluasi lebih lanjut seiring dengan bertambahnya daftar pemain.
Pertama, Shohei Ohtani tampaknya hampir kembali ke gundukan setelah melakukan simulasi permainan pada hari Senin. Ohtani, yang tidak melakukan lemparan sejak 6 Juni karena keseleo tingkat 2 pada ligamen kolateral ulnaris di siku kanannya, melakukan 50 lemparan dan merasa nyaman melakukannya. Dengan gaya khas Ohtani, fenomena dua arah ini melakukan pembersihan pada malam itu dan menghancurkan home runnya yang ke-15, yang menunjukkan betapa langkanya bakatnya.
Ohtani telah melampaui ekspektasi sebagai seorang pemukul, mencatatkan 146 wRC+ dan 1,8 kemenangan di atas pemain pengganti dalam 261 penampilan plate, namun kembali ke pitching akan semakin meningkatkan nilainya bagi klub. Saat berada di gundukan, dia menjalankan ERA 3,10 dan mengalahkan 30,1 persen pemukul yang dia hadapi dalam 49 1/3 babak. Meskipun Ohtani tidak mungkin menjadi pelempar tahan lama yang mampu melakukan lebih dari 150 inning, para Malaikat sangat membutuhkannya untuk muncul di tahun 2019 dengan satu atau lain cara.
Sama seperti tahun-tahun sebelumnya, lemparan Angels terhapus karena cedera, dan tim harus menggali jauh ke dalam sumur hanya untuk mengisi staf. Sementara Ohtani, Tyler Skaggs dan Andrew Heaney memulai, begitu pula Deck McGuire, Odrisamer Despaigne dan John Lamb. Bullpen juga telah meregang karena ketidakmampuan para starter untuk melangkah jauh dalam permainan. Cedera musim pada Keynan Middleton dan Blake Wood memperburuk keadaan.
Kecuali run mentah, staf pitching Angels sangat bagus tahun ini, dengan rata-rata 100 ERA yang memimpin liga. Namun, jika Anda menggali lebih dalam, Anda akan menemukan bahwa Malaikat telah melakukan terlalu banyak pemukul (tingkat berjalan kaki terburuk kesembilan) dan memiliki tingkat home run tertinggi kelima. Di sinilah sosok seperti Ohtani berperan besar sebagai leadoff yang memperketat rotasi.
Skaggs dan Heaney memiliki musim yang menggembirakan, dan keduanya, bersama dengan Ohtani, berpotensi memberi Angels posisi teratas dalam rotasi tahun depan. Tambahkan pemain muda Jaime Barria (3,67 ERA dalam 100 2/3 inning) dan prospek teratas Griffin Canning dan Jose Suarez, dan Anda berpotensi melakukan rotasi yang solid. Namun, mengingat mewabahnya cedera dalam beberapa tahun terakhir, klub harus terus membangun kedalaman.
Bullpen tidak menawarkan potensi yang sama dengan rotasi, tetapi grup ini cukup baik, mencatatkan ERA terbaik ke-10 (3,67), meskipun dengan periferal yang buruk (WAR terburuk kelima). Jose Alvarez, Justin Anderson dan Blake Parker telah menjadi kontributor solid yang berada di bawah kendali klub jauh setelah tahun 2018. Ty Buttrey dan Williams Jerez, keduanya diperoleh dari perdagangan Ian Kinsler, dapat memainkan peran bullpen pada tahun 2019. Pengembalian dari Middleton dan Wood akan sangat besar, tetapi keduanya diperkirakan baru akan kembali pada musim panas mendatang.
Pitching jelas merupakan titik lemah, dan bahkan dengan potensi tawaran senjata, jelas bahwa Angels harus mencari bantuan dari luar organisasi. Promosi Canning dan Suarez memberi mereka dua opsi rotasi potensial untuk tahun depan dan bullpen memiliki beberapa nama yang menarik, namun ketidakpastian seputar begitu banyak senjata dapat memaksakan masalah ini. Dengan kelas mendalam dalam melempar ini menawarkan kelas agensi gratissudah pasti klub akan aktif.
Segalanya menjadi lebih jelas di sisi posisi pemain.
Mike Trout terus melakukan hal-hal Mike Trout, Andrelton Simmons telah berkembang menjadi bintang dan Shohei Ohtani tampak seperti kelelawar bonafide di tengah-tengah pesanan. Kole Calhoun bangkit kembali dari awal yang buruk, membukukan 154 wRC+ sejak pertengahan Juni. Justin Upton seperti biasanya dengan 129 wRC+ dan 3.1 WAR yang solid.
Bahkan di luar pemain bintangnya, Inggris punya beberapa opsi menarik yang bisa berperan di tahun 2019. David Fletcher bernilai 1,4 WAR dalam 62 pertandingan berkat keterampilan bertahan yang solid dan pukulan yang bagus. Taylor Ward berganti posisi sebelum tahun itu dan menggunakan kekuatan mentah yang membuatnya menjadi permainan yang menarik.
Angels memiliki kelemahan yang jelas pada catcher dan base pertama dan mungkin perlu mengatasi base kedua atau ketiga. Sementara penangkap mereka entah bagaimana menjalankan 92 wRC+ dan berada di urutan 10 dalam WAR, kepergian Martin Maldonado membuat mereka tidak memiliki pilihan yang sah untuk tahun 2019. José Briceño yang berusia dua puluh lima tahun tampaknya menjadi penangkap MLB yang berguna, sementara yang berusia 28 tahun pekerja harian Francisco Arcia telah menjalankan 131 wRC+ dalam 21 pertandingan. Keduanya memang memberikan nilai, tapi sulit membayangkan mereka menduplikasi produksinya tahun depan.
Albert Pujols, mungkin akan absen musim ini setelahnya operasi lutut pada hari Rabu, meningkat secara signifikan pada musim 2017, tetapi masih menjadi pemain level pengganti. Matt Thaiss, pilihan putaran pertama tim tahun 2016 yang sekarang berada di Triple-A, memiliki garis karier .280/.357/.440 dan dapat mencuri waktu bermain dari Pujols tahun depan. Di base kedua dan ketiga, Fletcher dan Ward dapat menangani beberapa tugas, sementara kembalinya Zack Cozart memberi klub pilihan yang aman. Luis Rengifo, pemain tengah berusia 21 tahun di Triple-A, membukukan OPS 0,863 sambil menggesek 41 tas dan mewakili opsi 2019 lainnya.
Di atas kertas, segalanya bisa terlihat suram musim depan bagi Angels, yang mengincar finis keempat lagi dan berada jauh di belakang negara adidaya Houston Astros serta Oakland Athletics dan Seattle Mariners yang mengejutkan. Mereka memiliki banyak hal yang harus diperbaiki, tetapi Mike Trout, Shohei Ohtani dan Andrelton Simmons adalah titik awal yang baik untuk klub mana pun. Dengan prospek yang menarik di kalangan minor atas dan beberapa fleksibilitas penggajian, daftar pemain tahun 2019 bisa terlihat jauh lebih baik.
Optimisme telah memudar setelah awal yang baik. Beberapa kekuatan bintang dan sistem pertanian yang ditingkatkan dapat menghasilkan tim yang jauh lebih menarik.
Foto teratas John Lamb oleh Jayne Kamin-Oncea-USA TODAY Sports