AIR JERNIH, Fla. – Justus Sheffield memulai debut musim seminya dengan nada tinggi: Dia memukul baseman pertama Phillies, Tommy Joseph penggeser yang tidak senonoh, lalu orang yang datang berikutnya juga tersingkir. Dia melakukan inning 19 lemparan yang sempurna dan melaju, kembali pada set keempat untuk memimpin pemain terdepan Roman Quinn, yang menurutnya dia lawan di AA.
Sheffield tertawa dan menggelengkan kepalanya ketika ditanya tentang apa yang terjadi di sana. Sebuah jalan pembuka, yang dikatakan “dibenci” oleh pemain kidal berusia 21 tahun itu, kemudian sebuah slider yang menjauh darinya yang membuat shortstop Phillies JP Crawford terdampar dan juga menempatkannya di pangkalan.
Pilihan seorang fielder dan pengorbanan RBI kemudian, Sheffield menghadapi Maikel Franco, pemukul kedelapannya, pada hari yang panas terik di Clearwater. Itu bisa saja berupa walkout, membuat seorang pelari terlantar dan membiarkan Sheffield mendapatkan enam out, tapi sayangnya, itu adalah home run yang kuat, dan Aaron Boone keluar dari ruang istirahat untuk mengambil bola.
Ini adalah pertama kalinya dalam tiga game awal Boone menarik pitcher, tapi Sheffield dengan cepat mengetahui di mana kesalahannya.
“Saya sedikit terburu-buru dan adrenalin terpacu dan senjata api keluar begitu saja,” ujarnya setelah kembali ke ruang ganti. Ketergesaan itu, katanya, menyeret lengannya—dan apa pun itu, ini latihan musim semi, semua orang hanya mencoba untuk merasakan permainan itu lagi.
Sheffield adalah prospek yang menarik bagi Yankees, tetapi belum menginjakkan kaki di AAA. Itu tidak menjadi masalah bagi pelempar berukuran 6 kaki dan golnya untuk musim ini. Dia yakin dia “bisa bermain di level ini,” dan itu hanya masalah menunjukkan hal itu kepada Yankees saat mereka mengevaluasi dan memangkas susunan pemain mereka selama bulan depan.
Pada tahun 2017, Sheffield memulai 17 pertandingan untuk AA Trenton Thunder, membukukan ERA 3,18 dalam 93,1 babak sebelum mengalami cedera miring. Dia memulai beberapa kali lagi di Gulf Coast League dan membuat empat start yang sukses di Arizona Fall League.
Di clubhouse musim semi ini, Sheffield memiliki kru. Dia menghabiskan waktu dengan pemain sayap kanan Chance Adams dan Dillon Tate, dan dia berteman dengan CC Sabathia, yang telah menunjukkan kemampuannya selama setahun terakhir. Dan penggeser yang tampak cemerlang di bingkai pertamanya adalah yang dia pelajari dari sang veteran sendiri.
Ini merupakan penyesuaian, kata Sheffield minggu ini, menghabiskan beberapa minggu terakhir dengan tim yang memiliki begitu banyak janji dan sensasi, serta perhatian (media) yang menyertainya. Sheffield adalah draft pick putaran pertama oleh Cleveland, dan meskipun tim liga utama tersebut juga tidak terlalu anonim dalam beberapa tahun terakhir, ini tentu saja merupakan pasar yang jauh lebih kecil bagi seorang pemuda yang keluar dari sekolah menengah dan masih mencoba menemukan kaki lautnya. . Namun Sheffield mengatakan dia telah belajar beradaptasi dengan rutinitas Yankee dan, saat berbicara dengan wartawan, dia tampak senyaman pria lain yang duduk di depan loker.
Setelah pertandingan, Boone berkata, “SayaJika Anda belum pernah melihat Sheffield sebelumnya, dan Anda melihat babak pertama itu, itu akan membuka mata Anda.”
Manajer mengatakan dia melihat Sheffield menjadi tidak sinkron ketika dia memimpin di kuarter keempat, seperti yang dikatakan pekerja itu sendiri satu jam sebelumnya. Tidak apa-apa. Ini adalah pertandingan ketiga musim semi, hadiah bagi para pendukung setelah musim dingin yang panjang dan kesempatan bagi klub untuk merasakan keunikan dan trik para pemainnya, seperti yang mereka lakukan hari ini dengan kecepatan Sheffield. Itu menyenangkan, kata Sheffield. Dan di atas kertas itu terlihat sedikit lucu.
(Foto oleh /Icon Sportswire melalui Getty Images)