Cam Atkinson mencetak gol lampu hijau Jaket Biru pada pukul 10:40 periode ketiga hari Jumat melawan Ottawa, sebuah tembakan tamparan dari lingkaran kiri yang mengalahkan penjaga gawang Senator Craig Anderson di tiang dekat.
Itu adalah gol yang penting – gol 3-2 dalam kemenangan akhir 5-2 – dan itu merupakan puncak dari perubahan kuat yang dilakukan Jaket Biru.
“Itu adalah contoh yang bagus, tentang bagaimana kami ingin bermain,” kata Atkinson. “Ya, saya mencetak gol, tapi semua orang pergi dan kami menyerang mereka dengan sangat keras di zona mereka, benar-benar diwaspadai, benar-benar ditekan. Bisa dibilang, bermain melawannya membuat frustrasi, dan itu adalah bagian besar dari identitas tim ini.”
Penjaga gawang Sergei Bobrovsky telah bermain cukup baik untuk mencuri kemenangan selama beberapa minggu sekarang. Skor sekunder Jaket Biru sangat penting bagi kesuksesan mereka saat mereka menunggu beberapa pemain ofensif top mereka mengatasi kekeringan panjang.
Namun tes awal yang dilakukan Blue Jackets mungkin menjadi barometer klub yang paling akurat mengenai seberapa baik – dan seberapa lapar – klub tersebut bermain.
“Anda dapat melihat betapa hal itu membuat tim menjadi gila, betapa hal itu benar-benar membuat mereka frustrasi,” kata kapten Blue Jackets Nick Foligno. “Kami punya begitu banyak pemain yang bagus dalam hal itu, jadi tidak peduli lini mana yang Anda hadapi, Anda tahu kami akan datang.
“Itu adalah bagian besar dari identitas kami. Dia adalah identitas kita. Dan saya pikir ketika kami bermain bagus, itu adalah salah satu aspek dari permainan kami di mana Anda bisa berkata, ‘ya, mereka maju’.” “
Ketika Blue Jackets dan Montreal bertemu di Bell Center dua minggu lalu, Jackets tampil sangat bagus di 30-40 menit pertama pertandingan sebelum forecheck memudar dan Canadiens membalas. Kedua klub bertemu lagi pada hari Senin.
“Pra-pengujian… itu adalah kemauan, dan di mana ada kemauan, di situ ada pola pikir,” kata John Tortorella. “Bank Anda akan tumbuh jika Anda melakukan pra-tes yang baik secara berturut-turut, dalam tiga shift. Anda dapat merasakan bangku cadangan menyala dengan energi.
“Itu adalah bagian besar dari permainan. Ini menentukan di akhir mana Anda akan bermain. Itu bukan keterampilan yang bagus. Itu adalah pola pikir. Itu menyelesaikannya.”
Enam kemenangan beruntun The Blue Jackets saat ini dimulai dengan kemenangan pada 11 November di Detroit, yang merupakan saat klub berkomitmen kembali untuk tampil lebih sederhana di zona netral. Aturan pertama untuk melakukan forecheck yang efektif cukup sederhana: lakukan pukulan dalam-dalam. Aturan kedua: muat ulang dengan cepat di zona netral dan putar kembali, gelombang demi gelombang.
“Sedikit demi sedikit (mencapai tujuan tersebut),” kata Tortorella. “Saya tidak ingin membawa sial.
“Kami melakukan pengisian ulang… bukan hanya satu orang, tapi dua orang… kami telah mengatasi masalah dengan sangat baik untuk mempertahankan pandangan ke depan kami. Itu adalah bagian yang sangat penting dari diri kami, dan selangkah demi selangkah kami mencapainya.”
Jaket Biru tampak sangat ketat dan cepat dalam prospek pada malam pembukaan melawan New York Islanders (kemenangan 5-0). Mereka tampak mendominasi pada 17 Oktober di Winnipeg (menang 5-2), pertandingan keenam musim ini.
Selama beberapa minggu berikutnya, pemeriksaan pendahuluan terkadang efektif. Tapi itu tidak mengambil alih permainan dan menciptakan peluang mencetak gol yang cukup secara konsisten. Dalam kekalahan 10 November dari Carolina — kekalahan terakhir Jackets — mereka ditahan oleh Badai.
Sekarang sepertinya Jaket sudah berbentuk bulat. Ottawa tidak dapat mengambil dua langkah di zona mereka sendiri pada hari Jumat tanpa ditangani oleh pemain Blue Jackets. Jackets mengambil umpan, menjatuhkan puck, mengganggu pintu keluar zona dan membuat Senator kewalahan untuk waktu yang lama.
“Ini adalah sesuatu yang harus Anda banggakan sebagai sebuah unit,” kata gelandang ketiga Jordan Schroeder, yang datang ke Columbus Juni lalu untuk menggantikan Dante Salituro. “Jika satu orang bekerja keras dan yang lainnya tidak, tim lain akan langsung keluar dari zona tersebut.
“Jika semua orang melakukan tugasnya, tim kami akan beralih karena kami memiliki kecepatan dan kecepatan untuk melakukan pucks, melepaskan diri dari pucks, dan menjatuhkan pucks. Itu adalah sesuatu yang luar biasa di sini dari apa yang saya lihat.”
Kembali ke tujuan Atkinson. Jaket Biru bergegas dan sibuk di zona Senator ketika Tyler Motte mengumpulkan keping lepas dan berbalik untuk menembak saat dia melewati lingkaran kanan.
Tembakan Motte tidak pernah sampai ke Anderson, tapi dia kembali bermain tepat saat puck disentuh di belakang gawang ke Senator Matt Duchene. Saat Duchene berbelok ke sudut kiri untuk menendang es, Motte menyerangnya sebelum dia bisa memberikan umpan yang layak.
Puck meluncur ke David Savard, yang melepaskan tembakan ke Atkinson. Sasaran.
BUKU CATATAN
• C Alexander Wennberg, absen karena cedera tubuh bagian atas sejak 11 November, kembali berlatih hari Minggu dan melakukan perjalanan ke Montreal bersama Blue Jackets. Dia tampaknya tidak mungkin bermain pada hari Senin melawan Canadiens – dia tidak mendapat tempat reguler di lini depan – tetapi hari Selasa melawan Carolina di Nationwide Arena tampaknya mungkin.
• Baik Wennberg maupun klub tidak menggambarkan cederanya lebih dari sekedar cedera tubuh bagian atas, namun Wennberg menegaskan pada hari Minggu bahwa cedera tersebut telah menghambat permainannya selama beberapa waktu sebelum keputusan dibuat untuk mengistirahatkannya. Pertandingan terakhir Wennberg adalah 11 November di Detroit, ketika ia bermain 22:41, menit ketiga terbanyaknya musim ini.
• Di penghujung latihan, saat Jaket Biru sedang menjalani latihan tim khusus, asisten pelatih Kenny McCudden terkena tembakan bersih dari tongkat Brandon Dubinsky di bagian samping kepala. Kerumunan terkesiap, tetapi McCudden – seorang Irlandia botak – tetap berdiri dan melanjutkan latihan. Dia terjebak setelah latihan. “Dia baik-baik saja; dia tidak bergeming,” kata Tortorella. “Sedikit darah.”
• G Sergei Bobrovsky memiliki rekor 3-0-1 dengan persentase penyelamatan 0,976 dan rata-rata kebobolan 0,74 gol dalam empat pertandingan terakhirnya melawan Montreal. Dia memiliki rekor 8-4-1 dengan rata-rata 2,00 gol dan persentase penyelamatan 0,935 dalam karirnya melawan Canadiens.
• Bobrovsky akan menetapkan rekor franchise untuk sebagian besar permainan yang dimainkan oleh seorang penjaga gawang pada pertandingan berikutnya. Dia saat ini berada di puncak daftar dengan 266 pertandingan bersama Marc Denis. Daftarnya, sampai hari ini: 1. Sergei Bobrovsky dan Marc Denis 266; 3.Steve Mason 232; 4. Pascal Leclaire 125; 5. Fredrik Norrena 100.
• G Joonas Korpisalo dan RW Markus Hannikainen dipanggil kembali dari liga kecil Cleveland pada hari Minggu, seperti yang diharapkan. Korpisalo menghentikan 20 dari 23 tembakannya saat kalah 3-2 dari Texas, namun dikatakan bermain bagus. Hannikainen melepaskan dua tembakan ke gawang.
• Korpisalo, mengenai penampilannya: “Itu adalah pertandingan yang gila. Tidak banyak tembakan, tapi banyak penyelamatan besar.”
• Ini adalah kedua kalinya Korpisalo dikirim ke AHL Cleveland untuk mencari pekerjaan dan tetap segar sebelum memulai NHL berikutnya… kapanpun itu terjadi. “Jelas saya ingin bermain di sini, tapi menurut saya besar jika saya tidak bermain di sini, ada tempat di mana saya bisa bermain,” ujarnya. “Kalau tidak, saya akan duduk di sini selama tiga minggu berturut-turut dan hanya berlatih. Itu sulit. Tapi aku senang bisa melakukannya.”
• Langkah yang diambil setelah Korpisalo dipanggil kembali adalah memulangkan Matiss Kivlenieks ke Cleveland. Dia bergabung dengan Blue Jackets karena peraturan NHL bahwa setiap klub harus memiliki dua penjaga gawang. Tapi jangan menangis untuk Kivlenieks. Setiap hari dia berada di NHL – 1/186 kalender liga – dia mendapat 1/186 gaji pokok NHL ($832.500), atau $4.574,18.
• Enam kemenangan beruntun The Blue Jackets adalah yang terlama di NHL dan terlama bagi klub sejak 16 kemenangan beruntun mereka musim dingin lalu.
• Blue Jackets LW Matt Calvert meluncur sendiri — perlengkapan lengkap — sebelum anggota tim lainnya berlatih.
• Pemain yang ditukar Columbus dengan Schroeder ke Minnesota – Dante Salituro – memainkan dua pertandingan untuk AHL Iowa musim ini tetapi menghabiskan sebagian besar musim di ECHL.
• Montreal G Carey Price kembali ke lineup hari Sabtu dengan 36 pukulan mematikan melawan Buffalo. Dia telah absen karena cedera sejak 2 November.
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Jamie Sabau/Getty Images