Setelah dua bulan memimpin NCAA dalam hal penilaian, Jake Evans menjatuhkan peringkatnya dengan hanya tiga poin dalam 10 pertandingan terakhirnya. Ini adalah periode paling tidak produktifnya sejak musim pertamanya pada 2014-15.
Wajar jika sebagian hal ini dikaitkan dengan kelelahan. Evans bergabung dengan Tim Kanada untuk Piala Spengler selama liburan. Namun perlu juga disebutkan bahwa kekeringan berlangsung hingga awal Desember, sebelum dia pergi.
Secara keseluruhan, Evans tetap memiliki prospek yang menjanjikan. Pilihan putaran ketujuh Canadiens 2014 memimpin peringkat No. 2 Notre Dame dalam mencetak gol. Dia adalah pemain terbaik Notre Dame dalam segala situasi, sering melakukan double-shifting, mengambil perlindungan kunci dan melakukan pekerjaan berat di kedua ujung lapangan.
Evans bukanlah pencetak gol yang dinamis dan mencolok. Sebaliknya, ia adalah pemain yang mengoper terlebih dahulu, pemain setinggi 200 kaki yang menggabungkan kurangnya keterampilan dinamis dengan pendekatan yang cerdas dan metodis. Jadi, mari kita lihat detail lebih lanjut yang menjadikan Evans prospek yang terampil dan menjanjikan.
Pembuatan permainan
Playmaking dengan mudah adalah atribut ofensif terbaik Evans. Selama tiga musim terakhir, ia rata-rata mencetak 0,72 assist per game. Dia secara konsisten menyambungkan umpan-umpannya, bahkan di area berbahaya. Efektivitasnya dapat ditelusuri ke berbagai elemen, baik cara dia mengoper bola maupun apa yang dia lakukan sebelumnya.
Evans pertama melihat sebelum dia lewat. Ini mungkin tampak jelas, tetapi begitu banyak prospek yang hanya membalikkan keping dan mengharapkan rekan setimnya ada di sana, namun malah membalikkan keping.
Kedua, setelah melihat sasarannya, Evans kemudian memalingkan muka dari sasarannya. Hal ini mempunyai beberapa tujuan; dia dapat mengidentifikasi ancaman dan juga menipu pembela HAM. Pada gambar di bawah ini terlihat jelas bahwa Evans melakukan passing, namun target mana yang menjadi pertanyaan yang diajukan oleh para pembela HAM.
Ketiga, Evans memiliki keterampilan dan keinginan untuk melewati pemain bertahan. Dia secara konsisten memasukkan bola ke dalam sepatu roda dan tongkat. Dalam bingkai di atas, dia mengidentifikasi ke mana dia akan pergi: Opsi ketiga, melalui sepatu bek. Alih-alih melemparkan umpan piring yang berisiko dijatuhkan, dia justru akan menyelipkan puck ke bawah kaki bek.
Visi dan kemampuan playmaking Evans tidak hanya terbatas pada zona ofensif dan power play. Dalam masa transisi, Evans sering menutupi kurangnya kecepatan pemisahan dengan umpan-umpan cerdas. Tiga elemen yang sama berlaku di sini, dengan Evans sering menyesuaikan jangkauannya untuk memberikan umpan melewati tongkat pemain bertahan dan memberikan pandangan yang lebih baik kepada rekan satu timnya.
Secara keseluruhan, Evans adalah pengumpan yang luar biasa di ketiga zona. Dia terhubung dengan umpan-umpan yang hanya bisa dibayangkan oleh sedikit pemain, dan melakukannya dengan cara yang tidak melibatkan terlalu banyak risiko.
Pertahanan
Gaya otak Evans dan pendekatan terukur membuatnya menjadi bek yang efektif. Dia jarang mengejar keping, lebih memilih penempatan yang cerdas dan penempatan tongkat daripada ke depan.
Penangkapan dan antisipasinya terutama terlihat di zona pertahanan, di mana Evans bermain dengan tongkatnya yang direkatkan ke es atau ke tongkat lawan terdekat. Evans mengenali peluang mencetak gol saat mereka berkembang, memungkinkan dia untuk mencegahnya.
Dalam bingkai di atas, Evans melihat Andrew Sturtz (#16 berwarna abu-abu) bergerak di dalam slot. Dia segera turun tangan untuk mengikat Sturtz, mencegahnya melarikan diri dan mencapai jaring tanpa terdeteksi.
Sturtz mengumpulkan rebound, tetapi Evans, setelah secara proaktif mengenali tugasnya, menguncinya dan mempertahankan slotnya, mencegah peluang mencetak gol berkualitas tinggi.
Alih-alih melepaskan anak buahnya, Evans malah mempertahankan pengejaran dan memaksakan tembakan berbahaya rendah yang membelok dari tongkat Evans dan masuk ke tribun penonton.
Jarang ada orang yang bisa mengalahkan pemain bertahan, dan tidak memiliki kecepatan kaki untuk meledak, antisipasi dan memancing Evans memungkinkan dia untuk berhasil dalam pertarungan puck.
Dalam GIF di atas, Notre Dame sedang bermain kekuatan dan baru saja melakukan inbound puck, namun kalah dalam lomba lari kaki berikutnya. Alih-alih mencoba mendapatkan posisi tubuh pada pemain lawan yang paling dekat dengan papan, Evans malah menyelinap keluar dari garis pandang bek dan menyelinap di belakangnya. Saat pemain mengayunkan kepingnya, Evans menempelkan tubuhnya ke papan, mencegah keping meninggalkan zona dan membuat Notre Dame kembali menyerang.
Kedua contoh tersebut menunjukkan kemampuan Evans untuk memanfaatkan kekuatannya. Alih-alih secepat kilat memulihkan diri, ia secara proaktif menutup peluang sebelum hal itu terjadi. Alih-alih terlibat dalam pertarungan fisik, dia memenangkan pertarungan dengan tipu muslihat dan kecerdasan.
Dan itu baru permulaan dari kedalaman dan konsistensi permainan bertahan Evans. Kekuatan pertahanan lainnya termasuk kesabaran untuk menemukan rekan satu tim dan membalikkan permainan pada penalti untuk membakar waktu, bertindak sebagai bek ketiga dengan pokecheck yang tepat waktu untuk mencegah tekel, dan persentase penyelamatan karier sebesar 57 persen.
Kekhawatiran
Kapan Evans memproyeksikan ke NHLtidak ada kekurangan kekhawatiran, sama seperti prospek lainnya.
Pertama, persoalan multidimensi yang ofensif. Memang benar dia adalah seorang playmaker yang hebat, tapi dia bukan seorang striker. Dia adalah penembak selektif, dengan sebagian besar tembakannya masuk ke papan skor. Sepanjang kariernya, ia telah mencatatkan 57 persen atau lebih percobaan tembakannya ke gawang. Dia mencatatkan 2,75 tembakan ke gawang dan 4,63 percobaan tembakan per pertandingan musim lalu, yang pada dasarnya menggandakan dua poinnya dari musim sebelumnya, namun hanya melihat total golnya melonjak dari delapan menjadi 13. Musim ini, dia mencetak gol dengan laju yang sama, namun total tembakannya menurun, menjadi 2,46 tembakan ke gawang dan 4,07 percobaan tembakan.
Tembakan Evans menjadi senjata. Pukulan satu kali miliknya sekarang menjadi pukulan terbaiknya, karena ia dapat menerima dan menembakkan puck keras dalam posisi yang canggung. Di sekitar lipatan, dia bisa mengangkat keping dengan cepat dan menyudutkan pemain bertahan dengan baik. Sekarang, hal itu membuatnya menggunakannya.
Kedua, Evans tidak memiliki karakteristik pemisahan. Dia tidak terlalu cepat, gerakan satu lawan satu bukanlah keahliannya, dan dia dapat ditepis dengan relatif mudah. Hal ini membuatnya lebih sulit menciptakan ruang, dan dapat membatasi efektivitasnya.
Ketiga, dia lebih memilih permainan yang aman daripada permainan yang berisiko lebih tinggi tetapi imbalannya lebih tinggi, selain umpan yang indah. Dalam masa transisi, ia lebih memilih untuk tetap berada di luar, meskipun berkendara di jalur tengah mungkin lebih efektif. Meski memiliki kemampuan sebagai playmaker yang konsisten, ia sering kali memberikan dampak serangan yang terbatas.
Penutup
Meskipun kekhawatiran di atas menghalangi kemajuannya, hal itu tidak membuat NHL berada di luar jangkauan. Kecerdasan Evans membedakannya dari pemain dengan profil serupa. Dia menyadari kekurangannya, memilih untuk bermain sesuai tingkat keahliannya daripada memaksakan permainan. Bukan pembakar, gantungan atau kekuatan fisik, Evans telah membuat playmaking dan beberapa tembakannya pada level tinggi untuk menemukan kesuksesan.
Meskipun Evans tidak mungkin menjadi pencetak gol terbanyak di NHL, center lini ketiga benar-benar dalam jangkauan.
Jika Notre Dame Fighting Irish dari Evans tidak lolos ke Frozen Four, mungkin saja Evans harus mewaspadainya. Montreal Kanada di minggu terakhir musim ini.
Jika tidak, Canadiens punya waktu hingga 15 Agustusst2018 untuk mengontrak Evans, atau dia bisa menjadi agen bebas tidak terbatas.
(Kredit foto teratas: David Banks, USA TODAY Sports)