MATAHARI TERBIT, Fla. – Musim mungkin tidak berjalan sesuai rencana Florida Panther. Setidaknya masa depan lebih cepat dari jadwal.
Prospek kucing Grigori Denisenko dan Aleksi Heponiemi berbagi keunggulan dan meraih medali di Kejuaraan Junior Dunia 2019 di Kanada, sementara Owen Tippet patut mendapat pujian atas permainan serba bisanya.
Heponiemi, yang meraih emas bersama Finlandia, dan Denisenko, yang meraih perunggu bersama Rusia, masing-masing mencetak sembilan poin dalam tujuh pertandingan.
Direktur personel pemain Panthers Bryan McCabe yakin ini mungkin penampilan paling sukses untuk franchise tersebut di acara tersebut.
“Saya tidak tahu apakah saya pernah melihat dua prospek dari tim yang sama memimpin turnamen dalam hal mencetak gol,” kata McCabe. “Untuk meraih begitu banyak kesuksesan melawan beberapa pemain terbaik di dunia, saya yakin keduanya sedang terbang tinggi saat ini.”
Tippett, sementara itu, mencatat empat poin dan menit teratas untuk Kanada, yang untuk pertama kalinya sejak turnamen dimulai pada tahun 1977, gagal meraih medali di kandang sendiri.
Heponiemi dan Denisenko juga termasuk di antara empat pemain yang berbagi gelar pencetak gol di turnamen Four Nations bulan November, yang menampilkan empat negara hoki teratas Eropa. Pasangan ini masing-masing mengumpulkan lima poin dalam empat pertandingan.
Sukses di turnamen papan atas untuk pemain di bawah 20 tahun tidak selalu menjamin kesuksesan di turnamen tersebut NHL, Tentu saja. Namun, pada tahap perkembangan mereka saat ini, ini merupakan tanda bahwa mereka termasuk dalam jajaran talenta elit terbaik di kelompok usianya.
“Ini tidak seperti mereka memainkan tim tingkat 2 atau apa pun,” kata McCabe. “Semuanya adalah pemain terbaik, lebih merupakan turnamen profesional. Anda dapat mengambil banyak pelajaran dari turnamen itu mengenai bagaimana para pemain berperilaku dalam situasi di mana mereka tertantang.”
McCabe, yang bermain untuk Kanada di World Juniors pada tahun 1994 dan 1995, berharap pengalaman positif ini dapat memacu ketiga pemain tersebut untuk menyelesaikan tahun ini dengan baik.
“Saya cukup beruntung bisa bermain di turnamen itu beberapa kali dan saya tahu Anda pulang ke rumah dan bermain dengan adrenalin dan kegembiraan,” katanya. “Ini jelas merupakan batu loncatan bagi banyak pemain untuk mengambil langkah ke level berikutnya.”
Aleksi Heponiemi, 20, C, Finlandia
Mempersiapkan: 2017, putaran ke-2, ke-40 secara keseluruhan
Laporan Kepanduan: Heponiemi adalah pengumpan elit dengan visi yang hebat. Menurut McCabe, dia menganggap permainan ini “dua langkah lebih maju” dan memiliki kemampuan untuk “melakukan umpan-umpan yang tidak dapat dilakukan oleh banyak orang.” Dia bermain dengan IQ hoki yang tinggi dan telah menunjukkan tekad dan kedewasaan saat berpindah dari junior ke SM-Liiga Finlandia. Penduduk asli Tampere akan berpasangan dengan baik dengan penembak murni, seperti penyerang Panthers saat ini Mike Hoffman atau bahkan prospek Denisenko dan Tippett. Heponiemi masih perlu menambah kekuatan dan otot pada tubuhnya yang berukuran 5 kaki 10 dan 147 pon.
Ringkasan Junior Dunia: Heponiemi berada di urutan teratas Finlandia bersama Rasmus Kupari (pilihan putaran pertama Los Angeles pada tahun 2018) dan Aarne Talvitie (pilihan putaran keenam New Jersey pada tahun 2017), mencatat tiga gol dan enam assist dalam tujuh pertandingan. Heponiemi ditahan satu gol dan assist di babak penyisihan, tapi dia bangkit di babak playoff. Dalam kemenangan 2-1 Finlandia di perempat final atas Kanada, ia mencetak gol pengikat dengan waktu tersisa 47 detik dan kemudian memberi assist untuk pemenang perpanjangan waktu oleh Toni Utunen. Heponiemi mencetak satu gol dan membuat tiga assist dalam kemenangan 6-1 Finlandia atas Swiss di semifinal dan kemudian menjadi pembantu dalam kemenangan tim 3-2 atas Amerika Serikat untuk meraih medali emas.
Musim ini: Setelah 118 poin dengan Swift Current (WHL) dan penampilan di Piala Memorial musim lalu, Heponiemi kembali ke Finlandia. Selama offseason, dia melakukan upaya bersama untuk menambah otot dan menambah berat badan 8-10 pon. Hal ini membantunya untuk bersaing di kalangan pria di Finlandia. Pivot menempati urutan keempat di Karpat dengan 26 poin (delapan gol, 18 assist) dalam 29 pertandingan. “Dia melampaui ekspektasi kami tahun ini,” kata McCabe. “Dia menjalani musim yang hebat di sana sebagai pendatang baru.”
Lihat ke depan: Kontrak dua tahun Heponiemi dengan Karpat mencakup klausul opt-out yang bisa membuat center tersebut kembali ke Amerika Utara pada awal musim depan. Panthers berniat meninjau situasinya pada akhir tahun ini untuk menentukan di mana dia akan menghabiskan musim 2019-20.
https://www.youtube.com/watch?v=WOlwMx7zRH8
Grigori Denisenko, 18, W, Rusia
Mempersiapkan: 2018, putaran pertama, keseluruhan ke-15
Laporan Kepanduan: Denisenko adalah skater mulus alami dengan tembakan mematikan. Dia adalah spesialis permainan kekuatan yang juga pandai mengatur rekan satu tim dalam kemacetan atau mencetak gol sendiri. Di sudut, dia sulit ditangkap di bawah tekanan. Meskipun kerangkanya berukuran 5 kaki 11, 172 pon, sayapnya bisa bersifat fisik. Denisenko, yang bermain dalam posisi offside, mampu meningkatkan kecepatan permainan dan bermain skating dengan rekan satu tim elit — dia memiliki keahlian untuk mengimbangi Sasha Barkov atau Henrik Borgstrom. Denisenko masih perlu menambah ukuran tubuhnya dan menyempurnakan permainan bertahannya.
Ringkasan Junior Dunia: Sayapnya meluncur di sepanjang tengah Vitaly Kravtsov (itu penjaga hutan‘ pilihan putaran pertama pada tahun 2018) dan Mendaki Kostin (Pilihan putaran pertama St. Louis pada tahun 2017) di enam besar Rusia dan juga mencatat waktu dalam permainan kekuatan. Denisenko memperoleh penghargaan tim semua turnamen dengan mencetak gol di semua kecuali satu kontes. Pemain sayap itu menyelesaikannya dengan empat gol dan lima assist dalam tujuh pertandingan. Dia mencetak gol pengikat di periode pertama dari kemenangan 2-1 atas Kanada dalam permainan round-robin. Dalam semifinal 2-1 melawan Amerika Serikat, Denisenko mencetak satu-satunya gol timnya.
Musim ini: Sebagai anggota Yaroslavl Lokomotiv (KHL), Denisenko juga menghabiskan waktu bersama Lada Togliatti (VHL, liga lapis kedua Rusia) dan tim junior Yaroslavl (MHL). Lokomotiv menempatkannya di antara tim untuk menyeimbangkan waktu bermain dan pengalaman. Di tingkat junior, dia rata-rata mencatat waktu 18:50 dalam waktu es. Di KHL dan VHL dia mengambil peran lini ketiga atau keempat. Melalui 26 pertandingan di liga, ia mencetak lima gol dan tiga assist.
Lihat ke depan: Denisenko paling awal dapat menandatangani kontrak dengan Florida dan melakukan lompatan ke Amerika Utara adalah pada tahun 2020, setelah kontrak KHL-nya berakhir. Dia akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan tempat daftar bersama Panthers di kamp, tetapi dia bisa memulai karir profesionalnya di Liga Hoki Amerika.
https://www.youtube.com/watch?v=8mIdjp2miRc
Owen Tippett, 19, RW, Kanada
Mempersiapkan: 2017, putaran pertama, keseluruhan ke-10
Laporan Kepanduan: Tippett adalah skater kuat dengan kemampuan mencetak gol yang mematikan. Dengan tinggi 6 kaki 1, 200 pon, dia besar dan kuat serta menggunakan ukuran tubuhnya. Dia membanggakan langkah eksplosif dengan kepingnya, yang ditambah dengan tembakannya yang berat dan akurat akan sulit untuk dilawan. Tippett menambahkan keunggulan pada sisi pertahanan permainannya, sebagian karena dia menambahkan penalti pada tanggung jawabnya.
Ringkasan Junior Dunia: Tippett meluncur di sisi kanan Kaca Cody (Pilihan putaran pertama Vegas pada tahun 2017) dan Maxime Comtois (Pilihan putaran kedua Anaheim pada tahun 2017) di baris teratas Kanada. Penampilan terbaiknya terjadi saat timnya menang 14-0 melawan Denmark ketika ia mengantongi dua gol dan sebuah gerakan putaran satu tangan yang menjadi sorotan. Dalam dua pertandingan terakhir babak penyisihan melawan Republik Ceko dan Rusia, ia mengatur masing-masing gol pembuka Kanada. Jumlahnya mungkin tidak terlalu signifikan, namun Panthers mengincar usahanya untuk menghindari puck. “Dia jelas bermain dengan lebih mendesak,” kata McCabe. “Dia banyak meningkatkan persaingannya selama turnamen. Dia tampil bagus, punya banyak peluang untuk mencetak gol. Dia bermain dengan kekuatannya – skating, menembak puck.”
Musim ini: Tippett bergabung kembali dengan Mississauga (OHL) di tengah kamp pelatihan Panthers dan membukukan 19 gol dan 14 poin dalam 23 pertandingan. Pelatih Steelheads James Richmond telah memberikan ancaman ofensif tanggung jawab yang lebih defensif, sebagian untuk mengembangkan urgensi menjauh dari keping. Mississauga menukarkan Tippett ke Saginaw Spirit pada 5 Januari. Ia menambah satu gol dan tiga assist dalam empat pertandingan bersama tim barunya. Saginaw memainkan “permainan bertempo tinggi dan membangkitkan energi Anda,” kata McCabe, dan Florida ingin sayap itu fokus pada musim ini.
Lihat ke depan: Panthers berharap Tippett akan bertahan lama di babak playoff OHL (pertengahan Maret) dan Piala Memorial (pertengahan Mei) untuk mendapatkan pengalaman pasca-musim. Jika Spirit melihat keluar lebih awal, Tippett akan kembali ke Florida atau Springfield, tergantung pada kebutuhan daftar pemain dan siapa yang dapat melihat aksi pascamusim. Dia akan mendapatkan kesempatan lain di kamp pelatihan musim gugur mendatang untuk mendapatkan tempat daftar malam pembuka untuk 2019-20.
https://www.youtube.com/watch?v=-9XeS6nhe-M
(Foto teratas Owen Tippett: Robert Mayer / USA Today)