Ketika Blue Jays mengadakan Winterfest pertama organisasi tersebut akhir pekan lalu, Rogers Center yang biasanya luas diubah menjadi negeri ajaib musim dingin. Salju palsu menutupi ruang istirahat tim, gelanggang es berdiri di tengah lapangan, dan papan tanda di seluruh stadion kasarnya berbentuk seperti kepingan salju.
Itu adalah tema yang mungkin cocok dengan prospek Blue Jays, Roemon Fields.
“Pertama-tama, aku suka dingin. Maksud saya, saya suka salju dan saya suka Kanada,” kata pemain luar berusia 27 tahun itu menikmati waktunya di kota itu.
Fields berada di Toronto minggu lalu bersama 14 prospek lainnya sebagai bagian dari program pengembangan pendatang baru tahunan tim. Kelompok ini juga tinggal di kota untuk berpartisipasi dalam perayaan penggemar hari Sabtu dan bergaul dengan pemain Blue Jays saat ini dan mantan pemain.
Orientasi mereka selama seminggu juga mencakup sesi pendidikan, presentasi dari manajer tim dan sesi latihan, serta pelajaran praktis seperti cara mengakses clubhouse jika mereka dipanggil ke liga besar pada musim tersebut.
“Hanya kehidupan liga besar dan bagaimana memperlakukan kehidupan,” kata Fields tentang apa yang dia pelajari.
Namun, bahwa Fields berhasil sampai ke sini, hingga ke liga besar, adalah cerita yang tidak mungkin dibaca lebih seperti fiksi jika Anda tidak tahu itu fakta.
Setelah bermain bisbol di Yakima Valley Community College dan Bethany College, Fields pergi tanpa rencana dan gantung sepatu. Dia memulai kehidupan pasca kuliahnya di Lids, sebuah toko topi di mal di kampung halamannya di Seattle, sebelum mendapatkan pekerjaan di Layanan Pos Amerika Serikat.
Itu adalah pekerjaan yang solid dan membayar tagihan, katanya, dan mengirimkan surat memiliki keuntungan tersendiri.
“Itu semacam olahraga mendaki bukit atau berjalan di bukit dengan banyak hal,” ujarnya.
Latihan tersebut mungkin berguna ketika mantan manajer Lembah Yakima, Marcus McKinney, tiba-tiba mengundangnya suatu hari untuk bermain di turnamen World Baseball Challenge yang dimainkan di Prince George, BC.
Atas desakan saudaranya, Anthony, Fields dengan enggan menyetujuinya.
“Saya sudah bekerja dan agak menyerah,” kata Fields. “Tetapi dia membawa motivasi itu kembali ke dalam diri saya. Dia seperti, ‘kamu tidak pernah tahu, jika ada pengintai di sana, dia mungkin menyukaimu,’ dan dia mendorongku.”
Memang benar, pencari bakat Blue Jays, Matt Bishoff, ada di sana, dan menyukai apa yang dilihatnya. Fields sedang naik bus ketika pramuka Toronto mendekatinya dan mengatakan kepadanya bahwa dia akan mengirimkan kontrak kepadanya.
“Aku hanya menepisnya,” katanya. ‘Dan kemudian saya benar-benar mendapat kontrak melalui pos.’
Neneknya meyakinkan dia untuk menandatanganinya.
“Nenekku bilang ‘wujudkan impianmu karena pekerjaan kantor pos ini akan selalu ada, tapi kesempatan ini ada sekarang juga.'”
Fields memanfaatkan peluangnya bersama Blue Jays. Setelah pertama kali serius dengan olahraga ini di perguruan tinggi, Fields memasuki organisasi sebagai talenta mentah tetapi terus meningkat dalam sistem liga kecil klub sejak menandatangani kontrak sebagai agen bebas yang belum direkrut pada musim panas 2013. ditandatangani.
“Semakin banyak Anda bermain, saya tidak pernah memahaminya, mereka bilang Anda akan belajar lebih banyak, tapi itu sebenarnya benar,” katanya. “Hanya mempelajari lemparan baru, kapan harus mencuri, apa yang harus dicari – naluri bisbol, semakin sering Anda bermain, naluri itu akan keluar.”
Setelah memulai musim 2017 di double-A New Hampshire, hanya mencapai .237/.274/.305, Fields dipanggil kembali ke triple-A Buffalo pada akhir April. Itu adalah pengalaman keduanya meraih triple-A, setelah melakukan lompatan dari Dunedin ke Buffalo pada musim 2015. Namun, pada tahun 2016, ia tetap berada di level double-A, dengan pukulan .227/.295/.296 dalam 130 pertandingan untuk New Hampshire.
Setelah panggilannya pada tahun 2017, dia memanfaatkan waktunya sebaik-baiknya di Buffalo.
Selama 24 pertandingan di bulan Mei, dia memukul .416/.469/.551 dengan 37 pukulan, termasuk 10 untuk basis tambahan. Setelah pukulan keras itu, dia bertahan di Buffalo selama sisa musim. Dalam 103 pertandingan dengan Bisons, dia mencapai .291/.355./.352.
“Menurut saya ini adalah tahun terbaik saya,” kata Fields. “Dari segi kondisi dan mental, saya baru saja mulai melakukan hal-hal kecil dan benar-benar mulai belajar bisbol.”
Satu hal yang membantu Fields menyerang adalah melatih ayunannya dengan Devon White, mantan pelatih pukulan Blue Jay dan Buffalo musim lalu. (White telah ditunjuk sebagai pelatih posisi tim untuk tahun mendatang).
“Kami berusaha untuk mencoba melakukan hal sebaliknya. Jika dia menarik bola tiga kali, dia tahu pada akhirnya saya akan menghadap wajahnya dan berkata, ‘Apa yang terjadi?’ Jika dia bilang mereka memasukkannya ke dalam, saya bilang oke dan saya tinggalkan. Namun ketika saya menonton rekamannya, yang saya lakukan kemarin, dan salah satu lemparannya berada di luar dan dia menempatkannya di base kedua, saya berkata, ‘Hei, kamu harus tetap pada rencana. Anda mendapat dua pukulan, tapi jangan beruntung. Tetap berpegang pada rencana,’” kata White Atletik John Lott saat bekerja dengan Fields pada bulan Mei.
Kekuatan Fields adalah kecepatannya, sebuah keterampilan yang berguna di jalur dasar dan di lapangan. Fields, seorang atlet atletik di perguruan tinggi, mencuri 43 base untuk Buffalo musim lalu, tertinggi dalam tim dan 20 lebih banyak dari runner-up. Selama empat musim di bawah umur, dia mencuri 188 pangkalan.
Tak heran jika lari 60 meter menjadi ajang khasnya.
“Saya seorang pelari jarak pendek. … Bawa saya melewati jarak jauh dan saya terengah-engah,” katanya. “(Ini) bekerja dengan baik dalam bisbol.”
Fields menyebut sikapnya yang lebih konsisten dalam keseluruhan permainannya — di plate, di lapangan, dan di jalur dasar — sebagai gol untuk musim mendatang. Direktur Pengembangan Pemain Blue Jays Gil Kim menjelaskan apa yang perlu dilakukan pemain luar tersebut untuk mengambil langkah selanjutnya di tahun 2018.
“Ia terus belajar dan berkembang setiap hari, menurut saya, dengan detail yang lebih baik dalam mempelajari lawan, mempelajari situasi, dan cara melakukan penyesuaian dalam pertandingan.”
Tim mengumumkan minggu ini bahwa Fields adalah salah satu dari 13 undangan internal non-daftar ke pelatihan musim semi Blue Jays. Dia adalah antara sekumpulan pemain luar yang membentuk liga kecil organisasi yang cukup mendalam pada kedudukan itu, termasuk Teoscar Hernandez, Dalton Pompey, Dwight Smith Jr. dan Anthony Alford. Berjuang untuk mendapatkan tempat di lini luar Buffalo musim ini, apalagi Blue Jays, terbukti menjadi persaingan yang ketat untuk mendapatkan pemain luar muda.
Namun di mana pun Fields memulai musimnya, ada satu hal yang pasti. Dia masih jauh dari pengiriman surat.
“Pada akhirnya hanya ada satu kata: diberkati. Karena banyak orang yang tidak mendapat kesempatan ini dan saya bersyukur menjadi orang yang mendapat kesempatan itu,” ujarnya.
(Foto teratas oleh John Lott/The Athletic)