Berat dalam proklamasi?
Anda pasti Henry Cejudo, raja kelas terbang dan kelas bantam UFC.
Ciumlah dalam pancarannya kemenangan epik di UFC 238 Pada hari Sabtu atas Marlon Moraes, Cejudo (32) tidak siap membiarkan prestasi olahraga terbarunya menetap di wilayah yang telah dijelajahi. Momen ini lebih besar dari sekedar memegang dua gelar UFC sekaligus, menurutnya, jauh lebih besar.
“Tidak, saya bukan juara-juara, hadirin sekalian,” kata Cejudo kepada penonton usai pertarungannya. “Namaku ‘Triple C.’ Juara olimpiade, juara dunia kelas terbang, dan kini juara dunia kelas bantam. Saya adalah atlet tarung terhebat sepanjang masa, dan saya juga baru saja mencuri gelar petarung pound-for-pound terbaik.”
Cejudo akan membuat dunia pertarungan percaya bahwa ia adalah pengubah permainan dengan kemenangannya atas Moraes, namun kebangkitan dramatis dan luar biasa yang memungkinkannya menambahkan sabuk kelas bantam UFC yang kosong ke dalam koleksinya tidak cukup untuk meyakinkan Dana White.
“Sulit untuk menyebut diri Anda yang terhebat saat ini, apalagi yang terhebat yang pernah hidup,” kata presiden UFC pada konferensi pers pasca-acara UFC 238.
Tampaknya cukup sulit bahwa White tidak ingin menempatkan Cejudo di depan pemain seperti Jon Jones atau Khabib Nurmagomedov. White memiliki pandangannya sendiri tentang apa yang membuat seorang petarung hebat, dan orang lain juga memiliki pandangannya sendiri. White tidak akan pernah mengatakan bahwa Cejudo bukanlah petinju kelas terbang atau bantam terbaik di organisasinya. Atau di seluruh dunia dalam hal ini. Dia juga tidak akan pernah menyarankan siapa pun di luar UFC memiliki kesempatan sah untuk mengalahkan salah satu juaranya. Namun, ini bukanlah fakta. Pendapat tersebut dan dapat diperdebatkan, karena sebagian besar hal terjadi di MMA ketika keadaan seputar pertarungan pemesanan dan status juara pada dasarnya menghalangi kelompok pesaing untuk memiliki kesempatan untuk menguji diri mereka sendiri melawan yang lain.
Di mata publik, tidak masalah jika UFC adalah sistem tertutup, atau sabuk promosi hanya diperebutkan antara petarung yang terikat kontrak dengan organisasi tersebut. Bagi Scott Coker dan Nobuyuki Sakakibara – promotor yang sangat bergantung pada persepsi pertarungan yang mereka lakukan – ini adalah fakta kehidupan yang tampaknya semakin berarti seiring dengan berlalunya peristiwa, bulan, dan tahun.
Coker dan Sakakibara akan mencoba mendorong dialog ke arah yang membangun momentum pertarungan seperti yang terjadi antara Kyoji Horiguchi dan Darrion Caldwell pada Jumat malam di Madison Square Garden di New York – pertarungan yang mereka harap akan meyakinkan publik bahwa atlet hebat itu berharga. tontonan memang ada di luar UFC, petarung yang bisa mengalahkan yang terbaik dari White pada malam tertentu.
“Kami ingin mampu menciptakan pertarungan seru tersebut,” kata Caldwell, juara kelas bantam Bellator yang gelarnya dipertaruhkan pada acara Bellator 222 hari Jumat di DAZN. “Kami ingin bisa melakukan promosi silang. Kami ingin melihat siapa petinju kelas bantam terbaik di dunia. Kami tidak ingin terus melakukan pertandingan ulang. Kita tidak harus terus berjuang di kolam yang sama. Kami ingin orang-orang segar. Kami ingin melihat siapa sebenarnya petarung yang lebih baik.
“Bagi UFC yang terjebak di kotak seperti itu tidak membantu olahraga ini. Tentu saja, ada petarung seperti saya yang tahu bahwa begitu kita berhasil mendapatkan lawan di UFC, itu tidak ada bedanya dengan petarung lainnya. Itu sama saja, organisasinya berbeda.”
Pertama kali Coker dan Sakakibara berpartisipasi dalam pertukaran petarung adalah pada tahun 2006. Kemudian, seperti sekarang, mereka mencapai kesepakatan yang baik. Promosi Coker, Strikeforce, masih dalam tahap awal dan tidak memiliki kesepakatan televisi atau sponsor. Tapi itu membutuhkan perjuangan, dan Coker menemui Sakakibara, yang saat itu menjabat sebagai presiden Pride Fighting Championships, dan menjelaskan betapa dia membutuhkan bantuan promotor Jepang. Sakakibara mengirimkan acara utama dengan Alistair Overeem dan Vitor Belfort, dan mereka tetap menjalin kontak dekat sejak acara “Strikeforce: Revenge” itu.
“Sangat menyenangkan menyaksikan seluruh proses ini terungkap,” kata Coker. “Ini akan menjadi malam yang menyenangkan karena hal seperti ini tidak terjadi dalam olahraga kami. Berapa kali hal ini benar-benar terjadi dimana seorang juara dan juara lainnya akan bertarung di puncak tertinggi? Ini adalah kolaborasi nyata yang menurut saya sangat luar biasa bagi para penggemar. Kami mendapatkan banyak sekali interaksi sosial seputar acara ini karena pertarungan ini adalah hal yang ingin disaksikan oleh para penggemar. Mereka ingin melihat siapa yang bisa mengalahkan siapa.
“Saya mengatakannya suatu hari ketika saya harus membayarnya kembali. Saya pikir pada dasarnya saya bisa menunjukkan kepadanya rasa hormat yang sama seperti yang dia tunjukkan kepada saya ketika saya baru memulai di MMA. Kami selalu memiliki hubungan kerja bolak-balik. Untuk mempertemukan dua juara seperti itu, saya pikir para penggemar sangat bersemangat dan para penggemar berat memikirkan tentang pertandingan ulang ini.”
Pada bulan Desember, Horiguchi, 28, mengalahkan Caldwell, 31, pada ronde pertama di Saitama Super Arena di Tokyo untuk merebut sabuk Rizin Fighting Federation. Pertandingan tersebut menjadi pemicu bagi dunia pertarungan di Jepang, kata Sakakibara, dan antara rating televisi, tayangan bayar-per-tayang internasional, dan gebrakan media sosial, tanggapan penggemarnya positif.
Setengah tahun setelah Horiguchi (27-2) dan Caldwell (13-2) memberikan gambaran sekilas tentang dunia pertarungan yang diinginkan sebagian orang (dan sebagian lainnya tidak), “Kami ingin membuat dan meluncurkan gerakan baru. Sebuah gerakan baru. struktur untuk industri kami saat kami masih menjadi pemimpin,” kata Sakakibara, yang pernah memimpin Pride FC di Jepang hingga ia menjual perusahaan tersebut ke UFC pada tahun 2007, sebuah kesepakatan yang secara efektif memicu kecurigaan dalam olahraga tersebut bahwa satu-satunya pertarungan yang layak untuk ditonton adalah yang ada di dalam oktagon UFC. “Pertarungan Horiguchi vs. Caldwell ini, kami ingin menjadikannya sebagai permulaan, dan kami ingin terus menyatukan pertarungan yang masuk akal. , yang ingin disaksikan oleh para penggemar.”
Alasan FF dibangun dengan Eropa Liga Champions sepak bola dalam pikiran. Sedangkan Sakakibara sempat absen untuk masuk mma dunia setelah menjual Pride FC ke UFC, ia datang dengan konsep untuk acara kompetisi terbuka serupa yang berbasis di dunia pertarungan.
“Ketika ada liga yang berbeda, orang-orang mulai bertanya-tanya,” kata Sakakibara. “Siapa tim yang lebih baik? Siapa atlet yang lebih baik? Itulah sifat dari bagaimana olahraga apa pun akan berkembang.”
Bagi olahraga yang para pialang kekuasaannya menjalankan wilayah kekuasaan, konsep “juara dunia” adalah sebuah kekeliruan – yang sering diulang-ulang dan hampir selalu hanya mementingkan diri sendiri. Untuk itu, semakin banyak organisasi MMA yang terbuka untuk menguji batasan-batasan bagaimana pertarungan dilakukan. UFC tidak termasuk dalam kelompok itu. Putih menceritakan Atletik Kamis bahwa “tidak ada orang di sana yang begitu menarik.”
Apakah itu berarti petarung terbaik di luar UFC akan terdegradasi untuk bersaing satu sama lain karena rekan-rekan oktagon mereka tetap bertahan, pesaing tingkat atas seperti Cejudo mengakui bahwa persaingan antar petarung harus menghilangkan keraguan tentang siapa yang pantas mendapatkan peringkat No. 1. 1 dipertimbangkan.
“Saya yakin Henry menginginkan pertarungan terbesar,” kata pelatihnya Eric Albarracin. “Horiguchi dan Caldwell pasti meminta untuk melawannya. Saya percaya Henry sekarang sedang memperebutkan uang.”
Secara kompetitif, Albarracin mengatakan, pemenang hari Jumat berhak melawan Cejudo.
“Jangan pernah meremehkan keduanya,” kata sang pelatih. “Mereka sangat bagus.”
Penebusan Caldwell.
Penguatan Horiguchi menunjukkan bahwa ia sama bagusnya dengan kelas bantam mana pun dalam olahraga ini saat ini.
“Yang penting adalah, bahkan jika Horiguchi memenangkan pertarungan, kami memiliki akses padanya, dan setahun sekali saya tahu dia akan kembali dan bertarung serta mempertahankan sabuknya di dalam ring melawan seseorang yang kami pasang. melawan. dia,” kata Coker. “Keuntungan Sakakibara adalah kemenangannya pada Malam Tahun Baru. Dan jika dia menang lagi… di Madison Square Garden, dia akan menjadi juara kami saat ini, dan dia akan menjadi juara Rizin, dan Sakakibara, menurut pendapat saya, akan mengendalikan salah satu petarung terhebat dalam olahraga ini. Dia punya keuntungan besar.”
Itu berarti sesuatu.
“Saya yakin pertarungan dengan Caldwell ini adalah jenis pertarungan yang saya inginkan,” kata Horiguchi, yang memiliki rekor 7-1 di UFC, di mana satu-satunya kekalahannya terjadi saat melawan juara kelas terbang lama Demetrious Johnson. “Ini juga merupakan pertarungan yang diinginkan para penggemar. Kalau promosi tidak berjalan satu sama lain ya, itu akan selalu dibicarakan. Ini adalah situasi yang membuat frustrasi.”
(Foto teratas Kyoji Horiguchi dan Darrion Caldwell: Masashi Hara/Getty)