Di era ketika perpindahan sekolah menengah adalah hal biasa, Lonnie Walker mempunyai kesempatan untuk pindah dari Reading untuk bermain di beberapa program terkenal di Philadelphia. Sebaliknya, dia bertahan dan memimpin Reading High ke kejuaraan bola basket putra negara bagian yang pertama.
“Tumbuh di Reading, Anda tidak memiliki terlalu banyak orang yang menjadi figur ayah dan sesuatu yang bisa dijadikan motivasi,” kata Walker awal pekan ini setelah latihan pra-drafnya dengan Sixers. “Saat saya tinggal di Reading, saya ingin membuktikan kepada anak-anak melalui kerja keras dan dedikasi bahwa Anda bisa menjadi siapa pun yang Anda inginkan. Entah itu petugas kebersihan terbaik, astronom, dokter, apa pun itu.”
Pada minggu depan NBA Draft Walker akan bergabung dengan mantan pemain Donyell Marshall sebagai pilihan putaran pertama dari Reading High. Namun setelah mengalami robekan meniskus saat latihan musim panas lalu, satu tahun studinya di Universitas Miami tidak semulus perjalanan ajaibnya di Reading. Kembali dari cedera dan mencoba mencari peran dalam tim Hurricanes yang memiliki banyak penjagaan, penjaga 6’4” rata-rata mencetak 11,6 poin, 2,6 rebound, dan 1,9 assist per game yang mencapai efisiensi di bawah rata-rata.
Meski begitu, Walker tidak pernah meninggalkan radar NBA, dan dengan tipe paket keterampilan yang bersinar dalam lingkungan latihan dikombinasikan dengan kepribadian yang luar biasa, pemain berusia 19 tahun ini menemukan dirinya sebagai pilihan yang diproyeksikan dalam lotere.
Menembak dan atletis, tetapi kurang konsisten
Mari kita langsung ke nilai jual utama Walker sebagai pemain NBA: Secara mekanis, bentuk tembakannya sangat mengesankan dan umumnya bagus untuk dilihat. Entah itu situasi catch-and-shoot atau pull-up ketika dia berhenti dan bangkit, Walker mendapatkan pegas yang sama dan seluruh gerakannya tampak berulang dan, sejujurnya, mudah.
Saat memutuskan untuk menyusun Walker, perlu ada tingkat proyeksi dengan pengambilan gambar tersebut, dengan mempertimbangkan proses apron dan mekanismenya. Itu karena hasil di Miami (35 persen dari tiga, 74 persen dari garis) tidak menunjukkan penembak elit, meski ada harapan untuk itu ketika kita menggali lebih dalam angka-angkanya.
Menurut Synergy Sports, Walker mencetak rata-rata 1.714 poin per penguasaan bola pada peluang mencetak gol yang tidak dijaga, yang menempatkannya di persentil ke-97 pemain Divisi 1. Tidak banyak peluang terbuka, namun Walker membuat keputusan untuk bergabung dengan tim berat dan berbagi posisi dengan Chris Lykes, mantan bintang Neumann-Goretti Ja’Quan Newton dan Bruce Brown (selama setengah musim). Katakan saja MiamiPergerakan bolanya belum sesuai dengan level Villanova.
Lebih dari biaya tembakan Walker, konstruksi roster Miami tidak memberinya kesempatan yang konsisten untuk memulai serangan. Salah satu cara Jim Larranaga memasukkan bola ke tangan Walker adalah dengan memotong layar bola terhuyung-huyung Iverson. Dengan kemampuannya untuk mencapai garis NBA dan melakukan dunk, tidak sulit untuk melihat potensi Walker sebagai “point guard tiga tingkat”.
Dan ketika tiba waktunya bagi Walker untuk meletakkan bola di lantai, dia memiliki kemampuan perubahan kecepatan dan arah yang sangat baik. Beberapa dari tebasannya benar-benar keras, dan ada lebih dari beberapa penguasaan bola di mana Walker benar-benar meninggalkan beknya dalam debu saat obralan.
Memproyeksikan ke level NBA, kombinasi potensi Walker untuk membuat tiga gol dan kemudian mengalahkan pemain bertahan untuk mengeluarkannya dari garis sangatlah menarik. Tanpa bola, Larranaga menggunakan kemampuan memotong Walker pada permainan yang dirancang beberapa kali sepanjang musim untuk mendapatkan backdoor layup pemain baru.
Meskipun memiliki beberapa keterampilan yang sah, Walker belum dapat menggunakannya secara konsisten dalam konteks tim. Ada teori untuk sementara waktu bahwa meskipun sebagian besar gerakan Bryan Colangelo dapat dipertahankan dengan sendirinya (selain kontroversi Twitter), kesalahan kecil cenderung bertambah seiring berjalannya waktu. “Kematian karena 1.000 potongan kertas” adalah perasaan saya saat menonton Walker di Miami. Misalnya. Walker terkadang bisa lepas landas dari jarak yang terlalu jauh dengan upaya layupnya tanpa banyak niat.
Meskipun dribbling Walker bukannya tanpa harapan, ia tidak memiliki tipe gerakan penanganan bola tingkat lanjut yang benar-benar dapat memberi tekanan pada pertahanan dengan kemampuannya mengubah arah. Untuk sebagian besar, dia tetap melakukan dribel masuk dan keluar dan crossover, yang sering kali membuatnya melakukan pull-up jumper.
Walker kadang-kadang melontarkan beberapa pandangan yang lewat, tetapi sebagian besar rasanya tidak ada cukup tujuan dalam permainannya. Ketika dia tidak bisa masuk ke dalam jalur, sebagian besar umpan malasnya dilakukan di luar perimeter, sehingga pertahanan dapat diatur. Miami hanya mencetak rata-rata 0,722 PPP pada permainan di mana ia ditunjuk sebagai pengendali bola pick-and-roll, menurut Synergy Sports. Ada barang-barang pick-and-roll lain yang dijalankan Walker yang tidak menghasilkan apa-apa.
Secara defensif, alat perubahan arah yang sama dalam menyerang akan memungkinkan Walker untuk secara efektif menjaga lawan yang menangani bola. Dan meskipun ia memiliki lebar sayap 6’10.25” yang mengesankan pada gabungan NBA, kerangka Walker kemungkinan hanya akan memungkinkannya untuk mempertahankan dua posisi penjaga di NBA.
Cocok untuk Sixers
Seperti pada serangan, ada pertanyaan tentang kesadaran off-ball Walker dan kemampuannya untuk mengeksekusi skema defensif. Kabar baiknya adalah kekhawatiran tersebut dapat diatasi seiring berjalannya waktu melalui pembinaan dan kesediaan pemain untuk menerima pembinaan. Ada kemungkinan Walker bisa memperbaiki kesalahan kecilnya.
Pada akhirnya, Walker tentu saja memiliki sifat atletis dan kemampuan menembak untuk menjadi shooting guard awal di NBA, meskipun produksinya di perguruan tinggi belum tentu menunjukkan hal tersebut (dia juga tidak 100 persen sepanjang tahun). Dan meskipun permainannya yang luar biasa perlu diperbaiki dan saya bahkan tidak melihatnya sebagai pengendali bola sekunder di level NBA, dia memiliki lebih banyak potensi di bidang itu daripada, katakanlah, Jembatan Mikal.
Brett Brown sering berbicara tentang “kotak centang”, dan permainan Walker cocok dengan daftar Sixers saat ini dalam banyak hal. Ini adalah seseorang yang bisa memulai dengan meremehkan Ben Simmons‘ pembuatan permainan dan Joel Embiid‘s post-up, menerima tugas menghentikan point guard lawan (berikan Robert Covington dan Simmons memiliki lebih banyak ruang untuk membuat kekacauan), dan mudah-mudahan berkembang menjadi sesuatu yang lebih dari itu. Tetapi dengan pilihan ke-10, saya pribadi mungkin akan mencari di tempat lain.
> Lebih banyak draf liputan Sixers
(Foto teratas: Ronald Martinez/Getty Images)