Tahun lalu adalah tahun yang buruk bagi para penangkap. Hanya dua — JT Realmuto dari Marlins dan kemudian Dodger Yasmani Grandal — mengumpulkan lebih dari tiga kemenangan di atas penggantian pada tahun 2018, menurut perhitungan Baseball-Reference (selanjutnya disebut bWAR). Terakhir kali begitu sedikit penangkap yang mencapai ambang batas tersebut adalah pada tahun 1989, ketika yang menonjol adalah Carlton Fisk yang berusia 41 tahun dan Mickey Tettleton yang berusia 28 tahun, yang terakhir dalam musim terobosannya. Tingkatkan standar menjadi 5.0 bWAR, dan tahun 2018 adalah tahun ketiga berturut-turut tanpa penangkap yang begitu berharga. Sekali lagi, hal ini terakhir kali terjadi pada tahun 1986 hingga 1990. Itu adalah masa-masa sulit untuk mengejar ketinggalan di liga-liga besar, setidaknya dengan cara tradisional yang berfokus pada pukulan.
Sebagai sebuah grup, penangkap liga utama membukukan OPS+ 87 pada tahun 2018. Itu adalah OPS+ terendah di posisi mana pun sejak tahun 2001 dan 2002, ketika catcher mencatatkan nilai masing-masing 86 dan 87. Rata-rata catcher mencapai 0,233/.304/.374 tahun lalu, ketiganya merupakan yang terburuk untuk posisi mana pun di tahun 2018.
Salah satu penjelasan atas kinerja buruk tersebut adalah cedera yang sangat memukul posisi penangkapan pada tahun 2018. Buster Posey dan Gary Sánchez adalah satu-satunya catcher yang melampaui 3,0 bWAR pada tahun 2016 dan 2017, dan keduanya melewatkan 57 pertandingan karena cedera tubuh bagian bawah pada tahun 2018. Berikut adalah beberapa pemain yang diperkirakan akan absen lebih lama penangkap utama tim mereka menuju musim 2018:
Penangkap | Tim | G ketinggalan | Alasan ketidakhadiran |
Stephen Vogt | Pembuat bir | 162 | bahu kanan tegang |
Travis d’Arnaud | bertemu | 154 | Operasi Tommy John |
Jason Castro | kembar | 134 | robekan meniskus di lutut kanan |
Wellington Castillo | Sox Putih | 91 | Suspensi PED, radang bahu |
Matt Wieters | Warga negara | 60 | obliques dan penghambatan hamstring |
Brian McCann | Astros | 59 | ketidaknyamanan lutut kanan |
Buster Posey | Raksasa | 57 | fraktur mikro dan robekan labrum di pinggul kanan |
Gary Sanchez | orang Yankee | 57 | ketegangan pangkal paha |
Austin Lindung Nilai | Orang tua | 49 | tendonitis siku kanan |
Christian Vazquez | Sox Merah | 46 | kelingking patah |
Mike Zunino | Pelaut | 29 | tegang miring, tulang memar di pergelangan kaki |
Yadier Molina | Kardinal | 26 | hematoma traumatis |
Wilson Ramos | Sinar/Phillies | 23 | ketegangan hamstring |
Francisco Cervelli | Bajak laut | 23 | gejala gegar otak |
Salvador Pdiarez | Bangsawan | 20 | lutut terkilir |
JT Realmuto | Marlin | 16 | ketegangan punggung |
Cedera bukan satu-satunya alasan posisi catcher merosot begitu rendah pada tahun 2018. Usia adalah hal lain. Russell Martin dari Blue Jays menghindari daftar penyandang disabilitas tetapi terus menurun pada usia 35, membukukan 86 OPS+ sementara hanya mencatat 71 game. Menurut bWAR, Chris Iannetta dari Rockies, juga berusia 35 tahun, telah tenggelam di bawah level pengganti. McCann, 34, memposting 79 OPS+. Wieters dan Jonathan Lucroy baru saja berusia 32 tahun, tetapi keduanya tampaknya sudah lama berakhir sebagai pitcher liga utama, Lucroy membukukan 77 OPS+ dalam dua musim terakhir, dan Wieters mencetak 78 OPS+ dalam tiga musim terakhir.
Tak satu pun dari lima orang tersebut yang kemungkinan akan pulih pada tahun 2019, dan akhir dari Yadier Molina semakin dekat, yang akan berusia 37 tahun pada bulan Juli dan merupakan pemain 10 besar sepanjang masa yang lebih dekat dalam inning yang tertangkap, dengan 15.388 1/3 yang memimpin musim masuk. . Martin, yang akan berusia 36 tahun bulan depan, McCann, yang akan berusia 35 lima hari kemudian, dan Kurt Suzuki, yang berusia 35 tahun pada bulan Oktober, semuanya telah mencatatkan lebih dari 11,000 inning.
Setelah ketujuh itu, Buster Posey dan Salvador Pérez menangkap inning terbanyak di antara para penangkap aktif, dan keausan mulai terlihat. Pérez, yang entah bagaimana baru akan berusia 29 tahun pada bulan Mei, memiliki persentase terendah dalam kariernya yaitu 0,274 pada tahun 2018. Posey belum pernah menonton 100 pertandingan sejak 2016, dan jika dia menjalani operasi pinggul di musim usianya yang ke-32, dia mungkin tidak akan pernah lagi melakukannya.
Generasi penangkap yang mengesankan dan aliteratif mulai meninggalkan liga. Joe Mauer dan Victor Martinez, keduanya sudah lama meninggalkan posisi semula karena keterbatasan fisik, pensiun pada musim gugur. Martin dan McCann, yang keduanya akan berstatus bebas transfer setelah musim mendatang, kemungkinan besar akan menyusul. Molina, yang kontraknya akan berakhir setelah musim 2020, tidak punya banyak sisa, meski dia terbukti paling tahan lama di antara semuanya.
Berbeda dengan Posey, generasi di balik kelompok itu kecewa. Hal ini menunjukkan kedalaman catcher di seluruh liga bahwa Pérez telah menjadi starter dalam lima Game All-Star terakhir untuk Liga Amerika, namun mencatatkan persentase on-base 0,285 dan 93 OPS+ selama rentang tersebut. Wilson Ramos seharusnya menjadi starter dari Pérez tahun lalu, tetapi cedera kembali menyerang. Ramos, yang akan berusia 31 tahun pada musim ini, telah cukup sehat untuk mencatatkan 500 penampilan hanya dua kali dalam kariernya di liga utama sejauh ini.
Bagaimanapun, Gary Sánchez seharusnya menjadi starter menggantikan Pérez pada tahun 2017. Namun, kemunculan Sánchez sebagai penangkap ofensif yang dominan di generasinya terhenti pada tahun 2018, tidak hanya karena cedera, tetapi juga karena kinerjanya yang buruk saat sehat, karena ia mencatatkan rata-rata pukulan 0,186. produksinya secara keseluruhan. Demikian pula, starter All-Star Liga Nasional 2018 Willson Contreras membukukan 63 OPS+ setelah jeda All-Star. Lalu ada Mike Zunino, seorang penangkap pertahanan yang luar biasa yang telah melakukan 45 home run dalam 840 penampilan plate selama dua musim terakhir meskipun permainan kasar di kandang sendiri telah menghambat kekuatan tangan kanan. Tepat ketika tampaknya pilihan ketiga secara keseluruhan akan membenarkan pilihan itu, dia mencapai 0,201 dengan persentase dasar 0,259 di musim usianya yang ke-27 dan Rays diperdagangkan.
Dari para catcher papan atas di liga utama yang lebih muda dari Pérez, hanya Realmuto yang berhasil menghindari kekecewaan pada tahun 2018, menjadikannya catcher paling populer di pasar pada offseason ini dan mendorong Marlins mungkin menetapkan harganya sedikit terlalu tinggi sejauh ini. mencegah terjadinya perdagangan. Seminggu lebih tua dari Zunino, Realmuto juga yang tertua di antara kelompok itu. Dia berusia 28 tahun sehari setelah St. Hari St. Patrick.
Efek samping yang aneh dari produksi catcher yang begitu buruk di seluruh liga adalah bahwa produksi catcher secara keseluruhan tidak serta merta menjadi penghalang untuk meraih kemenangan di tahun 2018. Tim dengan catcher terburuk di Major tahun lalu juga merupakan tim yang memenangkan Seri Dunia: Catcher Red Sox mencapai 0,194/.246/.288 selama musim reguler, 42 persen lebih buruk dari rata-rata di posisi itu sesuai SOP+. Performa terburuk keempat datang dari tim yang mengejar ketinggalan namun berprestasi untuk memenangkan 97 pertandingan dan mendapatkan wild card; penangkap A, dipimpin oleh Lucroy, mencapai .230/.279/.327 untuk 79 sOPS+. Dengan produksi catcher diperkirakan akan tetap buruk pada musim mendatang, tim yang mendapatkan produksi terbanyak dari catchernya tahun lalu — Dodgers, yang backstopnya, dipimpin oleh Grandal, membukukan 132 sOPS+ — sejauh ini memilih untuk menunjukkan posisi tersebut. untuk tahun 2019, biarkan Grandal pergi sebagai agen bebas dan menukar musim Martin yang berusia 36 tahun.
Salah satu faktor yang mendasari semua ini adalah peningkatan penekanan pada pertahanan tangkapan, dan khususnya pembingkaian lapangan, sejak penghitungan revolusioner dampak lemparan pada awal dekade ini oleh analis seperti Mike Fast dari Baseball Prospectus, yang kini menjadi asisten khusus untuk pertahanan. manajer umum di Braves. Pada sebuah episode MLB sekarang pada akhir November, saya bertanya kepada wakil presiden senior Red Sox dan asisten manajer umum Zack Scott apakah tim memiliki rencana untuk meningkatkan situasi penangkapannya setelah penampilan terburuknya di liga. Jawabannya – yang singkatnya tidak – dimulai dengan fakta bahwa tim tersebut “sangat senang” dengan kinerja pertahanan pasukan penangkapnya. Scott kemudian mengungkapkan optimismenya tentang sisi ofensif Christian Vázquez yang berusia 28 tahun (karir 69 OPS+) dan Blake Swihart (karir 82 OPS+), yang akan berusia 27 tahun pada awal April.
Sikap tentang pentingnya kinerja seorang catcher di belakang plate dibandingkan dengan hal tersebut membantu menjelaskan bagaimana seorang receiver yang sangat dipuji seperti Jeff Mathis terus menemukan pekerjaan tetap menjelang musim usianya yang ke-36, meskipun telah menjalani 52-karier OPS+, yang menempati peringkat kedelapan- terburuk sepanjang masa di antara pemain dengan setidaknya 2.500 penampilan plate. Sejauh ini, Mathis adalah satu dari tiga penangkap yang menerima garansi dua tahun sebagai agen bebas pada musim dingin ini. Ramos yang rapuh dan Suzuki yang menua adalah contoh lainnya. Hal ini bukan disebabkan oleh kurangnya alternatif. Sejauh ini, penangkap agen bebas terbaik di luar musim ini adalah Grandal, penangkap bertahan yang sangat baik dengan 115 OPS+ kariernya menjelang musim usianya yang ke-30. Kelebihan passing ball di postseason 2018 dan beberapa kekhawatiran yang masih ada tentang hubungan kerjanya dengan pitcher, serta mungkin kekikiran yang berlebihan dari calon pelamar, membawanya ke kontrak bantalan satu tahun yang diterima Brewers. meskipun dengan jaminan besar dan kuat sebesar $18,25 yang mewakili nilai rata-rata tahunan tertinggi keempat dari kontrak penangkapan dalam sejarah liga utama.
Demi pertandingan ini, saya berharap Sánchez, Contreras, dan Zunino bangkit kembali dari penampilan buruk mereka di tahun 2018, dan Realmuto terus bangkit sebagai penangkap serba bisa yang elit, tapi itu bukan harapan terakhir kami. Jorge Alfaro membuktikan dirinya sebagai penangkap utama Phillies tahun lalu, dan saya ingin melihatnya menindaklanjutinya di musim usianya yang ke-26. Dengan kepergian Martin, Blue Jays siap menjadikan Danny Jansen yang berusia 24 tahun sebagai pelapis utama mereka. Perdagangan Paul Goldschmidt membebaskan prospek Cardinals Carson Kelly dari bayang-bayang Molina dan bisa mengarah pada peluang liga besar pertama pemain berusia 24 tahun itu dengan Diamondbacks. Dengan tidak ada ruginya lagi, Orioles harus memberikan Chance Sisco kesempatan lain untuk memantapkan dirinya di musim usianya yang ke-24. Francisco Mejía (23) akan mendorong Austin Hedges (26 dengan karir 71 OPS+) di San Diego. Pada usia 27 tahun, pemain si Kembar Willians Astudillo bukanlah seorang prospek, tapi dia adalah pemain menarik yang posisi utamanya adalah catcher dan telah menunjukkan bahwa sihirnya yang luar biasa dapat berhasil di pertandingan besar. Namun, Mitch Garver (28) dan kembalinya Jason Castro (32 pada bulan Juni) mungkin mulai menyulitkan pemain yang bisa bermain di posisi lain.
Di pertanian, dalam urutan kasar kedekatan mereka dengan jurusan, adalah Andrew Knizner dari Cardinals, Sean Murphy dari A, Keibert Ruiz dari Dodgers, William Contreras dari Braves, Daulton Varsho dari Arizona, MJ Melendez dari Royals, the Ronaldo Hernandez dari Rays, Miguel Amaya dari Cubs, dan pilihan keseluruhan kedua dalam draft tahun lalu, Joey Bart, seorang penangkap perguruan tinggi yang dapat bergerak cepat melalui sistem Giants dan merupakan pewaris Posey. Tidak ada pemain blue-chip seperti Posey atau bahkan Sánchez, dan beberapa di antaranya pasti akan gagal total, namun mungkin masih ada penangkap atau lebih di antara mereka. Game ini pasti bisa menggunakannya.
(Foto Realmuto: G Fiume/Getty Images)