Pertanyaan pertama yang diajukan pada konferensi pers pertama James Jones sebagai co-interim general manager Suns adalah tentang kurangnya point guard yang terbukti di timnya memasuki musim 2018-19.
“Mereka mengalami pasang surut, namun pelatih Igor (Kokoskov) bertekad bahwa kami memiliki cukup playmaker untuk mengatasinya,” kata Jones pada pertengahan Oktober. “Kami akan terus berusaha meningkatkan dan memperkuat tim kami, namun saat ini kami menyukai pemain muda kami.”
Kesenjangan itu tetap ada ketika NBA semakin mendekati batas waktu perdagangan 7 Februari. Namun dengan Phoenix yang memiliki rekor terburuk di Wilayah Barat dengan selisih yang signifikan, masuk akal untuk mempertimbangkan bahwa Suns dapat terus memberikan pengalaman bermain kepada pemain baru De’Anthony Melton dan Elie Okobo dan menunggu hingga musim panas untuk mengatasi kebutuhan lapangan belakang yang harus dipenuhi.
Bagaimanapun, Suns telah menjual aset mereka yang paling berharga, mengirim sayap veteran Trevor Ariza ke Washington pada pertengahan Desember dengan imbalan Kelly Oubre Jr. dan Austin Rivers (yang segera dibebaskan Phoenix). Dan meskipun Melton kesulitan dalam perjalanan terakhir Suns dan belum menjadi ancaman mencetak gol yang konsisten, dia telah menunjukkan kemampuan bertahan dan playmaking yang ulet dalam enam minggu sebagai starter.
Itu tidak berarti Phoenix akan sepenuhnya mengabaikan tenggat waktu perdagangan. Devin Booker dan Deandre Ayton adalah satu-satunya pemain yang tak tersentuh di tim yang masih tertahan di basement NBA. The Suns masih memiliki setidaknya satu veteran di luar rotasi yang dapat membantu pesaing playoff, bersama dengan beberapa talenta muda yang menarik.
Kemungkinan untuk berdagang (dalam urutan abjad)
Troy Daniels
Kokoskov telah mengatakan beberapa kali bahwa dia “malu” ketika dia tidak lagi menemukan menit bermain yang konsisten untuk Daniels.
Tapi Daniels adalah pemain aneh di sayap sepanjang pertandingan, dengan Kokoskov memilih untuk memainkan Josh Jackson dan Oubre yang lebih serba bisa di belakang starter Booker, TJ Warren dan Mikal Bridges. Daniels rata-rata mencetak 6,1 poin per game dalam 22 penampilan, sebagian besar saat Booker atau Warren absen karena cedera.
Meski begitu, Daniels adalah salah satu penembak jarak jauh paling mematikan di NBA, menghasilkan 40,3 persen percobaan 3 angka dalam karirnya. Keahlian elit yang luar biasa itu dapat menarik pesaing pascamusim yang ingin memberi ruang dan memberikan pukulan dari bangku cadangan. Kontrak Daniels juga sedang habis masa berlakunya.
Josh Jackson
Rekannya Bob Young menjuluki Suns “Wing Stop” setelah perdagangan Oubre. Dan sementara banyaknya susunan pemain bertahan dan atletis Suns secara keseluruhan telah menciptakan beberapa susunan pemain yang menarik selama sebulan terakhir, Oubre mungkin merupakan versi Jackson yang lebih halus dan lebih dapat diandalkan.
Oubre mencetak rata-rata 23,3 poin dan enam rebound dalam 29,4 menit dalam tujuh pertandingan terakhirnya pada hari Selasa, sering kali sebagai bagian dari urutan penutup. Jackson, sementara itu, masih menjadi teka-teki di musim keduanya — dan diperkirakan akan menghasilkan lebih dari $7 juta pada musim depan.
Jackson memasuki hari Selasa dengan rata-rata 9,6 poin, empat rebound dan 2,3 assist. Semangat kompetitifnya konsisten, yang terbaru dibuktikan dengan pengusirannya dan pemecatannya yang tenang namun blak-blakan pasca pertandingan terhadap ofisial di Toronto. Namun persentase tembakannya turun dibandingkan musim rookie (41,7 menjadi 40,5), dan dia masih membuat keputusan yang meragukan dengan bola di tangannya (2,4 turnover per game).
Bukanlah penampilan yang bagus bagi Suns untuk lolos dari pilihan 10 besar lainnya. Jackson kemungkinan besar tidak akan diberikan kecuali Phoenix segera mendapatkan bagian yang berguna sebagai imbalannya. Tapi dia bisa menjadi prospek yang menarik bagi tim yang mencari pemain sayap yang masih bisa bermain-main.
Elie Okobo
Okobo telah masuk dan keluar dari rotasi, melakukan beberapa pergerakan terpentingnya baru-baru ini sementara Jamal Crawford absen karena cedera dan alasan pribadi. Dia bahkan memulai babak kedua melawan Charlotte karena Melton yang tidak efektif.
Namun di kelas rookie Suns, Okobo adalah pemain yang masih ingin tampil konsisten. Melton telah menjadi point guard awal sejak awal Desember karena ketajaman pertahanannya dan kemampuannya memberikan pengaruh pada permainan tanpa mencetak gol. Bridges menjaga pemain perimeter terbaik lawan. Dan Ayton, tentu saja, sudah dianggap sebagai landasan waralaba.
Itu berarti Okobo mungkin adalah rookie yang paling bersedia untuk berpisah dengan Phoenix — terutama jika dia adalah bagian dari paket yang membantu Suns meningkatkan kemampuannya sebagai point guard.
Namun, mitra dagang untuk pengendali bola berkaliber lebih tinggi dapat meminta Melton, yang menawarkan lebih banyak produksi dan potensi sebagai pemula. Dia juga terikat kontrak dua tahun, dengan gaji sekitar $1,4 juta pada 2019-20.
TJ Warren
Sepintas lalu, memindahkan Warren akan menjadi hal yang menakjubkan. Namun Suns mungkin memilih untuk menjual dengan harga tinggi saat dia berada di tengah-tengah musim karirnya, dipimpin oleh transformasi dramatisnya menjadi penembak tiga angka dengan persentase 42,8 persen (yang menempati peringkat ke-15 di NBA memasuki hari Selasa).
Pencetak gol terbanyak kedua The Suns (18,3 poin per game memasuki hari Selasa) secara konsisten dipuji atas pelanggaran instannya. Tapi dia terlalu kecil dalam empat pemain, membuatnya menjadi pemain yang defensif dan mampu melakukan rebound terhadap penyerang yang lebih tradisional.
Apakah Warren paling berharga sebagai pencetak gol ketiga dan/atau pemain cadangan di tim yang lebih baik? Dia dikontrak hingga 2021-22 dengan kontrak wajar rata-rata $11,75 juta per musim. Dan jika kantor depan Suns tidak yakin Warren adalah bagian dari masa depan jangka panjang, masuk akal untuk menjualnya sekarang untuk pemain atau paket yang akan sesuai dengan inti Phoenix yaitu Booker dan Ayton.
Kontrak lain yang sudah habis masa berlakunya
Dragan Bender: The Suns tidak mengambil opsi tim musim depan untuk pilihan 5 besar tahun 2016. Bender keluar dari rotasi dengan tambahan Ayton dan Richaun Holmes, dan mitra dagang sepertinya tidak akan menawarkan banyak nilai untuk pemain setinggi 7 kaki yang dianggap sebagai draft gagal lainnya.
Richaun Holmes: Pusat cadangan memberikan energi ke unit kedua Suns, berkat kombinasi rebound, pemblokiran tembakan, dan penyelesaian di dalam. Dan dia sangat murah dengan harga $1,6 juta. Tampaknya Suns lebih mungkin mencoba merekrutnya kembali musim panas ini daripada membiarkannya pergi pada tenggat waktu yang ditentukan.
Jamal Crawford: Kontrak satu tahun penjaga veteran itu bernilai sekitar $2,4 juta. Kepemimpinannya sangat berharga di ruang ganti muda ini. Dan dia masih mengandalkan kemampuan, mencetak gol, dan playmaking yang menjadikannya salah satu pemain NBA yang paling produktif selama hampir dua dekade.
Tentang point guard itu…
The Suns dilaporkan telah dikaitkan dengan pertanyaan perdagangan tentang point guard Dallas Dennis Smith, meskipun dia sekarang diperkirakan akan bergabung dengan Mavericks akhir pekan ini. Beberapa laporan juga menghubungkan Phoenix dengan Washington All-Star John Wall, sebelum operasi tumit mengakhiri musimnya. Hal yang sama berlaku untuk mantan pemain nomor 1 keseluruhan Markelle Fultz, yang awal karirnya di Philadelphia tidak pernah terwujud karena cedera saraf bahu.
Hal ini tidak mengherankan, karena Phoenix dan Orlando adalah dua tim NBA dengan lubang point guard paling mencolok. Namun kini kecil kemungkinannya bahwa Suns akan menambah pemain baru di tempat tersebut pada batas waktu perdagangan.
Mari kita lihat beberapa kemungkinan lain yang telah terjadi sepanjang musim:
- Atlanta, tim lain yang sedang dalam mode pembangunan kembali, dilaporkan sedang dalam proses berbelanja Jeremy Lin.
- TJ McConnell dari Philadelphia (yang bermain di Universitas Arizona) dan Goran Dragic dari Miami (mantan guard Suns yang bermain sebagai point guard untuk Kokoskov bersama tim nasional Slovenia) berteriak, “Kembalilah!” tanda-tanda dari penggemar ketika mereka mengunjungi Phoenix awal musim ini.
- Terry Rozier dari Boston, yang perannya berkurang seiring kembalinya Kyrie Irving dari cedera, akan menjadi pemain bebas terbatas musim panas ini.
- Ketika Phoenix diangkat sebagai tim ketiga dalam perdagangan pramusim Jimmy Butler, pemain Minnesota Jeff Teague dan Tyus Jones adalah nama-nama yang paling banyak disebutkan sebagai pemain yang kemungkinan akan datang ke Phoenix.
- Patrick Beverley dan Milos Teodosic dari Clippers bermain di belakang rookie Shai Gilgeous-Alexander, meskipun keduanya akan menjadi agen bebas tidak terbatas musim panas ini.
- Tentu saja, menggunakan pertukaran untuk mengosongkan ruang batas dapat memungkinkan Suns mengejar pemain maksimal seperti Kemba Walker dari Charlotte musim panas ini. Tapi apakah Phoenix benar-benar mampu mendapatkan agen bebas top?
(Foto: Jeremy Brevard / USA Today Sports)