COLUMBUS, Ohio – Sejak Juni 2018, ketika pertama kali dilaporkan bahwa Artemi Panarin tidak memiliki keinginan untuk merundingkan perpanjangan kontrak dengan Blue Jackets, 1 Juli 2019 telah menjadi tanggal yang sangat dinantikan – dan ditakuti – untuk franchise tersebut.
Nah, itu hampir di sini.
The Blue Jackets tampaknya sebagian besar pasrah dengan apa yang diharapkan terjadi pada hari Senin, dengan banyaknya pemain yang pergi sebagai agen bebas yang tidak dibatasi.
Tapi Blue Jackets juga bisa memiliki beberapa kejutan di lengan baju mereka. Manajer umum Jarmo Kekalainen tidak pernah takut untuk menjalani pertandingan besar, dan dia beberapa kali mengatakan bahwa dia mengharapkan Blue Jackets untuk tetap menjadi tim kaliber playoff yang sangat kompetitif di 2019-20.
Dengan hampir 24 jam lagi, inilah yang telah kami kumpulkan… informasi, wawasan, dan tebakan berdasarkan percakapan dengan pemain, agen, dan manajer NHL.
Pemain pergi
Mungkin yang terbaik bagi penggemar Jaket Biru untuk meminum obatnya terlebih dahulu. Tidak ada indikasi bahwa salah satu dari enam agen bebas tak terbatas — penjaga gawang Sergei Bobrovsky atau Keith Kinkaid, penyerang Artemi Panarin, Matt Duchene dan Ryan Dzingel, atau pemain bertahan Adam McQuaid — akan kembali bersama klub pada 2019-20.
Bobrovsky dan Panarin bisa menjadi satu paket dengan Florida Panthers atau New York Islanders, tetapi mereka juga bisa berpisah. Jangan mengesampingkan New York Rangers, masih dalam tawaran Panarin.
Duchene membiarkan pintu terbuka dengan Blue Jackets – mereka terkenal melakukannya musim semi lalu – tetapi semua tanda menunjukkan bahwa dia mendapatkan kesepakatan yang tepat untuk ditandatangani dengan Nashville atau Montreal.
Tampaknya Jaket Biru dan Dzingel sama-sama tidak terkesan satu sama lain musim semi lalu, dan Jaket tidak mau membayar uang enam besar untuk pemain yang mereka anggap sebagai bakat enam terbawah.
Kinkaid adalah ruang ganti yang menjadi hit akhir musim lalu, tetapi Blue Jackets masih muda di gawang di kedua level organisasi. Menurut sumber, tidak ada upaya untuk mengontraknya kembali.
McQuaid mengalami cedera akhir musim pada awal April, dan kemungkinan karirnya akan ditunda… atau diakhiri.
Calon agen bebas
Jaket Biru berfokus hampir secara eksklusif pada pemain depan selama jendela agen bebas. Atletik mengonfirmasi bahwa Jackets telah menghubungi dua pemain depan – sayap kiri Dallas Mats Zuccarello dan center Boston Marcus Johansson.
Zuccarello, yang akan berusia 32 tahun pada bulan September, dilaporkan akan mencari kontrak lima tahun. The Stars tidak akan menawarkan lebih dari jangka waktu empat tahun, jadi dia kemungkinan besar akan memasuki pasar. Tidak jelas apakah Jaket Biru akan mengambil lima.
Zuccarello dikatakan rukun dengan pelatih Blue Jackets John Tortorella selama waktu singkat mereka bersama Rangers. Dia selalu menjadi pilihan Tortorella untuk menembak lebih dulu dalam baku tembak.
Johansson, 28, sebagian besar memainkan peran enam terbawah dalam karirnya dengan Washington, New Jersey dan Boston. Tapi Jaket Biru sangat tipis di tengah, setidaknya sampai Alexander Wennberg menemukan kembali permainannya. Saat ini, dia adalah gelandang kedua di Columbus.
Penandatanganan Johansson akan menandai musim panas kedua berturut-turut Blue Jackets menukar lini tengah lini ketiga dari Bruins. Juli lalu, Jaket menandatangani kontrak tiga tahun Riley Nash dengan $ 2,75 juta per musim.
Elliotte Friedman dari Sportsnet menyarankan Blue Jackets tertarik pada pemain sayap kiri Gustav Nyquist, sebelumnya dari San Jose. Nyquist bisa bermain di tengah atau sayap, tetapi kebanyakan bermain di sisi kiri.
The Blue Jackets telah menghubungi center veteran Joe Pavelski, yang tampaknya tidak mungkin kembali ke San Jose. Pavelski mengunjungi Dallas dan Tampa Bay, tetapi menolak tawaran dari beberapa tim lain, termasuk Columbus.
Panarin dan Duchene adalah dua penyerang teratas yang tersedia, tetapi Anders Lee dari New York Islanders adalah level selanjutnya. Dia telah mencetak 102 gol selama tiga musim terakhir, bagus untuk urutan ke-13 di NHL. Itu lebih dari Jeff Skinner (101), Cam Atkinson (100), Tyler Seguin (99), Evgeni Malkin (96) dan Nathan MacKinnon (96).
Lee, 28, kemungkinan besar akan mendapat tawaran besar dan dikatakan mendukung kembalinya ke New York Islanders, di mana dia menjadi kapten, atau ke Minnesota, di mana dia adalah anak kampung halaman. Dia juga disebutkan di Nashville sebagai kemungkinan jika Predator tidak mendaratkan Duchene.
Nama-nama lain yang mungkin ada di radar Blue Jackets: Micheal Ferland dari Carolina, Joonas Donskoi dari San Jose, Brett Connolly dari Washington atau Brandon Tanev dari Winnipeg, semuanya sayap.
The Blue Jackets kemungkinan besar tidak akan berada di pasar untuk pemain bertahan level NHL karena mereka memiliki delapan blueliners NHL yang bonafid dalam daftar, mereka percaya.
Situasi goaltending perlu dipantau.
Kekalainen mengatakan dia yakin Joonas Korpisalo dan Elvis Merzlikins dapat menangani tugas itu, tetapi itu adalah duo hijau yang perkasa. Korpisalo membuat 81 NHL dimulai dalam jangka empat tahun sebagai cadangan, sementara Merzlikins tidak pernah bermain di arena berukuran NHL yang lebih kecil.
Sementara itu, melihat lebih jauh ke bawah grafik kedalaman, Blue Jackets berencana untuk mengandalkan Veini Vehvilainen, Matiss Kivlenieks dan liga minor veteran Brad Thiessen untuk menangani posisi 3-4-5 dalam organisasi.
Tetap saja, tidak ada indikasi Blue Jackets akan mencoba menerkam seorang penjaga gawang di awal agen bebas. Hanya ada beberapa penjaga gawang kaliber awal yang tersedia.
Tapi jangan mengesampingkan Blue Jackets yang memantau situasi hingga Juli. Jika ada terlalu banyak penjaga gawang dan terlalu sedikit kursi saat musik berhenti, Jaket bisa berada di pasar untuk penjaga gawang yang akan menerima kontrak dua arah jangka pendek.
Perdagangan
Jika Blue Jackets gagal dalam upaya mereka untuk menambahkan agen bebas ke depan, perkirakan mereka akan menjelajahi pasar perdagangan. Dengan kedalaman pertahanan mereka, kemungkinan besar di sinilah mereka akan bekerja.
Seperti yang disebutkan di bagian sebelumnya, Ryan Murray, Markus Nutivaara, dan David Savard semuanya adalah kandidat untuk dikirim ke luar kota untuk membantu mengisi lini depan.
The Blue Jackets juga bisa memperdagangkan mantan pick putaran pertama Sonny Milano, tetapi dia telah berusaha untuk dianggap sebagai prospek.
Lembar presentasi
Kecuali jika mereka melalui proses mengambil beberapa pilihan mereka sendiri, Blue Jackets hanya dapat mencapai persyaratan pada lembar penawaran agen bebas terbatas dengan tingkat kompensasi tertinggi dan terendah.
The Blue Jackets adalah salah satu dari sedikit tim yang tidak pernah menandatangani pemain ke lembar penawaran atau memiliki salah satu pemain mereka, tetapi itu adalah alat yang tersedia bagi mereka jika mereka putus asa – dan bersedia menjadi agresif – untuk bakat. .
Jika mereka menandatangani RFA pada lembar penawaran senilai $ 10.568.590 atau lebih, Blue Jackets harus menyerahkan empat draft pick putaran pertama, harga yang mahal.
Banyak yang berharap untuk aktif dengan lembar penawaran musim panas ini; kita akan percaya ketika kita melihatnya. Tetapi ada beberapa pemain muda yang sangat berbakat yang mencapai status RFA musim panas ini: Mitch Marner dari Toronto, Brayden Point dari Tampa Bay, Mikko Rantanen dari Colorado, Sebastian Aho dari Carolina, Kyle Connor dari Winnipeg, Matthew Tkachuk dari Calgary, Brock Boeser dari Vancouver, dll.
Perhatian: Pemain bertahan teratas The Blue Jackets, Zach Werenski, juga seorang RFA. Seperti yang dikatakan Kekalainen awal musim panas ini, jika Anda mengikuti rute lembar penawaran, “lebih baik Anda memastikan rumah Anda rapi.”
Batas gaji
Menurut CapFriendly.com, Blue Jackets saat ini berada di urutan ke-29 di liga yang terdiri dari 31 tim dengan batas gaji $52,8 juta. Itu menyisakan lebih dari $28 juta dalam cap space, dengan Werenski, Murray, Korpisalo dan Scott Harrington untuk ditandatangani.
Mereka tidak akan kesulitan mencapai gaji minimum NHL sebesar $60,2 juta, tetapi ruang batas tambahan itu dapat digunakan dengan cara yang kreatif. Ini yang pasti: Uang yang cukup akan disisihkan untuk mencocokkan lembar penawaran apa pun yang mungkin ditandatangani Werenski dengan klub lain.
Beristirahatlah hari ini. Senin harus menarik.
(Foto Gustav Nyquist: Neville E. Guard / USA Today)