Malam pembukaan sudah tiba. Setelah offseason yang memakan waktu sekitar satu setengah bulan lebih lama dari sebelumnya, Hiu berusaha membuktikan bahwa mereka masih bisa bersaing memperebutkan gelar juara dua tahun setelah satu-satunya penampilan mereka di Final Piala Stanley.
Berikut tiga prediksi pemain berani yang akan kami pantau sepanjang tahun…
1. Joe Thornton dan Joe Pavelski keduanya akan mengalami tahun-tahun rebound.
Dua Hiu dengan masa kerja terlama masing-masing berusia 38 dan 33 tahun. Jarang ada pemain seusia itu yang memiliki musim lebih baik dari tahun sebelumnya.
Tapi saya pikir itu akan terjadi.
Mari kita mulai dengan Thornton, yang mencetak 50 poin dalam 79 pertandingan pada 2016-17 sebelum cedera pada 2 April. Lutut kirinya yang telah diperbaiki melalui pembedahan menimbulkan kekhawatiran seperti kita kemarin tersentuhtapi dia terlihat bagus sejauh ini di kamp pelatihan.
Dia meluncur dengan otoritas dalam latihan serta dalam satu penampilan pertandingan pramusimnya. Thornton menjadikan latihan kakinya sebagai prioritas di luar musim, dan hal itu terlihat di atas es beberapa minggu terakhir.
Setelah pertandingan hari Sabtu melawan ArizonaThornton berkata: “Merasa kuat. Terasa sangat kuat sepanjang malam. Bahkan tidak memikirkan tentang (lutut), jadi itu pertanda baik.”
Dia juga masih bisa melindungi puck dengan kemampuan terbaiknya — dalam latihan pertarungan satu lawan satu minggu lalu, Thomas Hertl hampir saja mengambil bola dari Thornton, dan Hertl tidak terlalu kecil.
Dan sementara kita berbicara tentang seorang pria yang mendekati usia 40, Thornton hanya berjarak satu musim dari musim 2015-16 yang luar biasa di mana ia menempati posisi kelima dalam pemungutan suara untuk Hart Trophy sebagai MVP liga. Saya tidak menyarankan bahwa Thornton akan menjadi pemain point-per-game seperti musim itu, tapi saya pikir kita akan melihat seseorang yang lebih mirip pemain itu daripada yang kita lihat musim lalu. Dia punya waktu untuk istirahat dan memulihkan diri, dan dia tidak akan bermain empat atau lima pertandingan dalam seminggu seperti yang dia lakukan sepanjang musim. NHLjadwal bodoh tahun 2016-17 dipersingkat.
Pavelski, seperti Thornton, juga mengalami kegagalan pada bulan Maret, dengan hanya satu gol dalam 12 pertandingan terakhirnya. Dia mencetak dua gol ke gawang Edmonton di babak pertama, keduanya menang 7-0 di Game 4. Di lima game lainnya, dia hanya mendapat satu assist.
Namun sang kapten juga terlihat segar dalam latihan, dan aset paling berbahayanya adalah kemampuannya memblokir pucks. Sungguh luar biasa menyaksikan Pavelski menempatkan dirinya di depan gawang dan melakukan tembakan dari titik penalti. Sekitar seminggu yang lalu saya menghitung: Dari 10 tembakan cepat yang datang dari tongkatnya Brent TerbakarPavelski memasang pisau atau porosnya pada delapan di antaranya. Masih belum ada orang yang lebih baik di NHL dalam mengarahkan karet. Setelah mencetak 29 gol musim lalu, saya memperkirakan Pavelski kembali bergabung dengan klub 30 gol tersebut.
Pelatih Pete DeBoer tampaknya yakin kedua pemain veterannya akan terus tampil maksimal sambil mendapatkan lebih banyak skor sekunder dari lini lainnya.
“Saya rasa kita tahu apa yang akan kita peroleh dari mereka,” kata DeBoer. “Entah itu 80 poin, entah itu 70 poin, mereka memberikan apa yang mereka hasilkan hampir setiap malam. Bagi saya, ini adalah bantuan sekunder untuk kelompok itu, dan itu sudah terjadi sejak Hari 1 ketika kami tiba di sini dua tahun lalu. Kami memerlukan tekanan dari bawah, beberapa orang untuk mengambil tindakan dan mengurangi tekanan dari mereka.”
2. Martin Jones akan menjadi MVP tim Hiu.
Sangat mungkin bahwa dalam hampir tiga dekade sejarah waralaba, Hiu tidak pernah memiliki penjaga gawang seperti Martin Jones – stabil dan dapat diandalkan di musim reguler, kemudian membawa permainannya ke level berikutnya di babak playoff.
Dia hanya menjadi tidak. Doug Wilson tentu saja berpikir demikian dan mengontrak Jones dengan perpanjangan kontrak enam tahun senilai $34,5 juta di luar musim. Kontrak tersebut adil, karena Jones, yang seharusnya berstatus bebas agen tanpa batas, seharusnya memasuki masa puncak karirnya pada usia 27 tahun.
Mempertimbangkan kekhawatiran Hiu dalam menyerang, Jones harus tampil bagus — bahkan mungkin lebih baik dari musim lalu, ketika dia dinobatkan sebagai All-Star untuk pertama kalinya dalam karirnya. Dia pasti harus mencuri beberapa permainan untuk mempertahankan Hiu untuk mendapatkan tempat playoff.
Kami di sini memperkirakan bahwa dia akan melakukannya. Meskipun persentase penyelamatan Jones musim lalu biasa-biasa saja 0,912, dia bisa dibilang pemain paling berharga tim di luar Burns. Dia selalu tampak tajam sejak awal, meskipun rekan satu timnya tidak, dan dia juga biasanya menutup pintu hingga larut malam. Musim lalu, Hiu memiliki rekor 33-3-1 ketika memimpin setelah dua periode, 12-4-4 ketika imbang setelah dua periode, dan mereka hanya kebobolan dua gol dengan penjaga gawang lawan menarik penyerang tambahan. Anda memerlukan penjaga gawang Anda untuk berhenti tepat waktu untuk memasang angka seperti itu, dan Jones telah melakukannya sejak tiba di San Jose.
“Sejak hari pertama dia tiba di sini dan beberapa pertandingan pertama yang dia mainkan, dia melakukan penyelamatan-penyelamatan penting,” kata Pavelski. “Sebagai pemain di hadapannya, tidak banyak gol yang Anda lihat dan berpikir, ‘bagaimana hasilnya?’
“Dia memberi kami permainan yang stabil. Dia pria besar yang melakukan banyak hal dengan baik. … Dia muncul, dia melakukan pekerjaannya, dan dia menyelesaikan pekerjaannya.”
Jones bagi saya adalah pemain paling penting dalam daftar pemain saat musim dimulai – bahkan lebih penting daripada Burns, Pavelski, Thornton, Couture atau Marc-Edouard Vlasic.
3. Joonas Donskoi akan mencapai angka 20 gol, 45 poin.
Ya, saya tahu dia menjalani musim kedua yang mengecewakan, dengan hanya enam gol dan 17 poin dalam 61 pertandingan. Setelah musim rookie yang menggembirakan, termasuk babak playoff yang mendebarkan di mana ia mencetak beberapa gol besar, Donskoi gagal memenuhi ekspektasi pada musim 2016-17. Titik terendah terjadi di Game 5 ronde pertama melawan Edmonton, saat dia dalam kondisi sehat.
Namun, Donskoi menghadapi sejumlah masalah kesehatan, terutama di paruh kedua musim ini. Dia mengalami cedera bahu pada bulan Januari, kembali bermain dalam tiga pertandingan, kembali mengalami cedera bahu yang sama dan absen selama satu setengah bulan. DeBoer mengungkapkan pada hari Selasa bahwa Donskoi juga menghadapi “masalah kaki”. Pemain berusia 25 tahun ini hanya mencatatkan satu assist dalam 17 pertandingan terakhirnya di musim reguler setelah kembali ke lineup pada 6 Maret, tidak terlihat seperti pemain muda yang muncul di musim sebelumnya.
Namun, dia tetap teguh di kamp.
“Dia menghadapi banyak hal berbeda,” kata DeBoer. “Dia menjalani musim panas yang hebat, tampil dalam kondisi bagus, dia terlihat sangat bagus di atas es.”
Donskoi, seorang pemain yang tampak fisiknya sehat, mungkin sedikit ragu untuk menunjukkan bagian permainannya ketika dia terbentur. (Saya tidak dapat membayangkan mencoba melakukan pemeriksaan tubuh yang berat di sepanjang papan ketika bahu Anda sudah terkilir dua kali.)
Namun, dia tampaknya siap untuk bermain seperti itu lagi, terbukti dengan pukulan kerasnya terhadap Arizona Nick Sepupu dalam sebuah pertandingan akhir pekan lalu — sebuah cek yang membuatnya mendapat hukuman mayor selama lima menit dan melakukan kesalahan dalam pertandingan. (Panggilan itu buruk, karena mungkin seharusnya tidak lebih dari dua menit di bawah umur, tapi bukan itu intinya.)
Di pemusatan latihan, pemain asli Finlandia itu berada di urutan kedua bersama center Logan Busana dan pemain sayap Mikkel Boedker, jadi dia berada dalam posisi untuk sukses. Dia harus melakukannya, karena baris kedua itu biasanya yang digunakan oleh Patrick Marleau yang sekarang sudah meninggal.
“Dia terlihat bagus dengan pucknya, dia bergerak cukup baik di luar sana,” kata Couture. “Mudah-mudahan kita memulai dengan baik.”
(Foto teratas: Jeffrey T. Barnes/AP)
