NASHVILLE, Tenn. — Apakah pengalaman bermain dalam delapan pertandingan playoff musim semi lalu sebelum cedera mengakhiri musimnya memengaruhi bayaran denda Kevin Fiala pada pukul 5:37 tidak akan pernah diketahui.
Sama seperti kita tidak akan pernah tahu apakah fakta bahwa hanya dua pemain Winnipeg Jets yang mencetak gol dalam perpanjangan waktu di babak playoff – dibandingkan dengan 11 di pihak Predator – berperan dalam kemenangan 5-4 yang terakhir pada kesempatan salah satu yang paling penting. dan pertandingan yang menguras emosi beberapa tahun terakhir.
Yang kami tahu adalah bahwa pengalaman adalah aset di babak playoff. Ini memiliki nilai bahkan jika itu hanya tentang memahami momen saat ini, memahami apa yang menunggu tim ketika mereka mencapai es, memahami bahwa satu kesalahan tidak hanya berarti akhir dari permainan tidak bisa berarti, tetapi seri dapat memiringkan satu. cara atau yang lain.
Itu semacam permainan. Itulah tantangan yang dihadapi Predator setelah dikalahkan 4-1 di pertandingan pembuka.
Meskipun pertandingan hari Minggu hanyalah yang kedua dalam seri ini, hati kami – jika bukan matematika – memberi tahu kami semua bahwa kemenangan untuk Jets akan menghapus peluang Predator untuk maju ke babak berikutnya.
“Besar. Kemenangan besar bagi kami,” kapten Predator Roman Josi setuju setelah Nashville mengikat seri melawan Jets. “Kami tahu itu adalah permainan yang permainannya sangat besar.”
Memang, ada saat-saat dalam game ini di mana konsep pengalaman bukanlah bagian dari persamaan, dan komitmen serta keterampilan Jets sedemikian rupa sehingga antusiasme masa muda mereka akan menghapus keunggulan pengalaman Predator.
Winnipeg mencetak dua gol dalam 29 detik untuk mematahkan keunggulan 1-0 yang membuat Nashville hanya membutuhkan waktu 27 detik memasuki permainan melalui gol dari Ryan Johansen.
Predator kemudian memimpin 3-2, 4-3 sebelum mengizinkan gol oleh Mark Scheifele dengan waktu tersisa 1:05, ketika kiper Jets Connor Hellebuyck memberi jalan kepada penyerang ekstra.
Tetapi pada saat yang paling penting, dan ketika Anda mengira para pemain Nashville akan runtuh, mereka memainkan hoki terbaik mereka malam itu.
Begitu perpanjangan waktu dimulai, mereka mengungguli Jets dalam mencetak peluang dan menunjukkan kepercayaan diri yang tidak muncul begitu saja, yang berasal dari sesuatu yang disebut pengalaman.
“Kami membiarkan hal-hal datang kepada kami sedikit terlalu banyak (di babak ketiga), dan kami mengatakan kepada diri sendiri sebelum perpanjangan waktu bahwa kami harus menyerang, bahwa kami harus melakukannya dan itu tidak akan datang dengan sendirinya, bahwa kami harus mendapatkannya,” kata Josi.
Dan ya, tentu saja, fakta bahwa saya pernah ke sana, bahwa saya dihadapkan pada momen-momen lain seperti ini, juga menjadi faktor, akunya.
“Setiap kali Anda melakukan perpanjangan waktu di babak playoff sebelumnya, itu merupakan pengalaman yang sangat bagus. Anda mencoba untuk memastikan Anda tetap bermain dengan cara yang sama. Pertama kali selalu berbeda. Saya ingat merasa gugup pada lembur pertama saya; Anda tinggal beberapa dari mereka dan Anda hanya mencoba untuk terus bermain dengan cara yang sama. Apa yang kami alami tahun lalu sangat membantu kami. »
Pemain terbaik Predator bertugas sebagai pemandu pada Minggu malam ini. Johansen, Viktor Arvidsson dan Filip Forsberg mengumpulkan delapan poin gabungan.
“Kamu bisa mengatakan ya. Anda pasti bisa mengatakan ya,” jawab Johansen ketika diperdebatkan betapa bermanfaatnya pengalaman dalam menang. “Saya menemukan bahwa di perpanjangan waktu kami mendikte tempo permainan, saya menemukan bahwa kami adalah tim yang lebih baik dan kami tidak pernah berhenti menyerang. Itu adalah satu dorongan ofensif demi satu. »
Hal yang menarik tentang pengalaman adalah Anda tidak pernah tahu berapa banyak yang akan kita butuhkan sampai itu benar-benar mulai membantu kita memenangkan pertandingan atau seri playoff.
Meskipun benar bahwa Predator memiliki keunggulan yang signifikan dalam gelar ini karena fakta bahwa mereka telah melalui skenario yang berbeda – positif dan negatif – selama dua tahun terakhir, pertandingan hari Minggu juga mewakili pengalaman bagi Jets.
Kecepatan yang berhasil mereka jinakkan dan pelajari dari apa yang mereka alami di game kedua adalah sesuatu yang juga akan berdampak pada hasil seri. Dengan asumsi pengalaman itu seperti bank yang harus disadap, Jets sekarang akan memiliki beberapa dolar untuk dibelanjakan. Dapat.
“Ini adalah proses penting yang kami lalui untuk kalah dalam pertandingan ini dalam perpanjangan waktu,” kata pelatih Jets Paul Maurice. Sekarang kita harus melompat kembali. Karena semua emosi dihabiskan untuk mencoba mengikat permainan di akhir pertandingan, emosi positif yang kami rasakan setelah menang dan kemudian kalah di perpanjangan waktu kedua… Sekarang kami harus bangkit kembali. Ini adalah sesuatu yang cepat atau lambat harus Anda terima; dalam kasus kami itu malam ini. Kami kembali ke rumah setelah berbagi kejayaan dari dua game pertama. »
Dan di situlah sepatunya terjepit, bukan?
Bagian dari persamaannya adalah bagaimana Predator merespons dalam permainan yang benar-benar harus mereka menangkan.
Mereka menikmati penampilan hebat dari lini teratas mereka.
Gol penentu kemenangan adalah hasil kerja lini kedua yang kesulitan menciptakan poin pada musim semi ini.
Dan mereka menyaksikan penjaga gawang Pekka Rinne, favorit untuk memenangkan Trofi Vezina, melakukan penyelamatan pada saat-saat penting. Dia menyerah empat gol pada 50 tembakan, termasuk dua di mana dia tidak dalam kondisi terbaiknya. Kecuali dia menghentikan setiap satu dari 14 tembakan yang dia hadapi dalam perpanjangan waktu, dan dia cukup baik untuk membantu Predator mendapatkan kemenangan pertama dari seri tersebut saat dibutuhkan.
“Jelas itu adalah permainan yang emosional, dengan pasang surut, dan kami menemukan cara untuk menang,” kata Rinne. Kami pikir kami memiliki mereka yang ketiga, lalu mereka kembali. Seperti yang saya katakan, ada pasang surut, tapi kami bertahan dan di perpanjangan waktu saya pikir kami pantas menang. »
Rinne juga merasa ada hubungan antara apa yang dihadapi tim ini di masa lalu dan bagaimana mereka berhasil bertahan pada Minggu malam.
“Tidak ada yang benar-benar panik, hanya saja kami sedikit marah setelah babak ketiga,” kata penjaga gawang veteran itu. Kami yakin itu berada dalam jangkauan kami dan saya pikir semua orang percaya diri memasuki waktu tambahan dan kami bermain dengan cara yang benar. Saya bahkan berpikir kami lebih baik dalam lembur. »
Serial ini sekarang berpindah ke Winnipeg untuk Game 3 dan 4 pada hari Selasa dan Kamis. Meskipun ini akan menjadi waktu perayaan bagi para penggemar di sana dan juga untuk Jets – yang musim semi ini memenangkan pertandingan playoff pertama mereka sejak waralaba meninggalkan Atlanta dan kemudian memenangkan seri pertama mereka dengan menyingkirkan Minnesota dalam lima pertandingan – tekanannya akan menjadi semakin berat di pundak mereka.
Tim dan penggemarnya berharap untuk melakukan lebih dari sekadar tampil bagus musim semi ini, dan sementara para pemain tidak akan mengatakannya secara langsung, akan adil untuk mengatakan bahwa rintangan terbesar berdiri di antara mereka dan Piala Stanley pertama mereka, ini adalah Predator.
Tetapi apakah kurangnya pengalaman mereka akan menjadi kehancuran mereka?
Analis veteran dan mantan pemain NHL Ray Ferraro mengatakan pengalaman playoff adalah aset.
“Tapi saya tidak tahu seberapa banyak,” katanya setelah festival peluang gol hari Minggu. Saya pikir itu berdampak pada disiplin, tetapi Winnipeg tidak kurang disiplin (Minggu). Saya pikir Nashville mungkin sedikit lebih bersinar daripada Winnipeg. Tapi saya pikir tidak banyak yang memisahkan kedua tim, jadi saya pikir perbedaannya akan menjadi pelanggaran atau penalti. Dan pengalaman dapat membantu dalam hal ini. »
Mungkin itulah yang membuat serial ini begitu menarik dan mencengangkan untuk ditonton: fakta bahwa ini adalah duel antara dua tim hoki tangguh dengan identitas yang sangat berbeda.
Predator telah membangun apa yang mereka alami selama bertahun-tahun, setelah berjuang untuk melewati putaran kedua playoff selama beberapa tahun. Mereka akhirnya melakukannya dengan sukses musim semi lalu dengan berhasil mencapai Final Piala Stanley, di mana mereka mengalami kekecewaan pahit karena kalah dari Pittsburgh dalam enam pertandingan.
The Jets, di sisi lain, mengembara di sabana hoki selama bertahun-tahun, pertama melalui satu dekade momen yang tidak bersemangat di Atlanta, kemudian membuat kemajuan yang lambat dan malu-malu di Winnipeg, hingga muncul sebagai pesaing sah Piala Stanley musim ini.
“Saya tidak percaya bahwa (pengalaman) adalah sesuatu yang bisa Anda percayai begitu saja. Lagipula, mereka juga bisa memenangkan pertandingan itu, kata pelatih Predator Peter Laviolette. Ada pemain bagus di kedua sisi. Tapi memang benar bahwa kami mengalami beberapa hal dalam beberapa tahun terakhir, menang dan kalah di Game 7 dari sebuah seri, menang dan kalah dalam perpanjangan waktu … Tiga tahun lalu, 10 atau 11 orang kami tidak memiliki pengalaman. Jadi ini adalah sesuatu yang pantas dan pantas kita dapatkan. Tapi pengalaman bukanlah jaminan. Dan kami melihat bahwa malam ini, kami harus bermain keras melawan tim yang bermain keras. Dan kami berhasil menang. »
Ini mungkin Laviolette yang paling jauh akan mengakui bahwa pengalaman dan turunannya – disiplin, kepercayaan pada kemampuan seseorang, keberanian dan ketegasan – memiliki pengaruh pada kemenangan Predator ini.
Veteran Mike Fisher, yang istrinya Carrie Underwood menyanyikan lagu kebangsaan AS sebelum pertandingan, memiliki dua peluang untuk mengakhiri permainan dalam perpanjangan waktu. Dia mencapai final bersama Ottawa pada 2007, kalah dari Anaheim, dan berada di atas es pada Game 6 Juni lalu saat Penguins mengangkat Piala di Bridgestone Arena.
Dia ditanya apakah perlu kalah dalam permainan seperti itu sebelum dia bisa memenangkannya.
“Ini adalah kasus untuk sebagian besar tim. Kami melakukannya, kata Fisher. Apa yang terjadi dalam lembur adalah Anda tidak bisa gugup. Anda hanya harus pergi ke es dan percaya bahwa Anda akan menang. Itulah yang kami lakukan malam ini. »
(Foto: Christopher Hanewinkkel / USA TODAY Sports)