Sabtu tidak akan menjadi latihan yang terlalu berat bagi Falcons.
Sebagai tindakan hati-hati, Falcons mengumumkan bahwa lebih dari beberapa pemain tidak akan berpartisipasi dalam pertandingan pramusim ketiga melawan Jacksonville Jaguars. Di awal minggu, pelatih kepala Dan Quinn mengungkapkan bahwa penerima Julio Jones dan pemain belakang Devonta Freeman akan duduk.
Sekarang, gelandang Deion Jones, keselamatan Ricardo Allen dan penerima Marvin Hall semuanya akan diistirahatkan selama pertandingan. Meskipun setiap pemain mengalami cedera ringan, perwakilan Falcons mengatakan mereka akan bertanding jika itu adalah pertandingan musim reguler.
Hal yang sama juga berlaku untuk penendang tempat Matt Bryant dan cornerback Desmond Trufant, yang dianggap sebagai penentu hari pertandingan. Dari para pemain yang cedera, hanya Bryant yang merasa khawatir karena ia tidak banyak berpartisipasi selama pramusim. Bryant bisa saja menendang saat latihan pada hari Rabu dan Kamis, namun keputusan akhir tidak akan dibuat sampai tim tiba di Jacksonville.
Tindakan pencegahan dengan duduknya Deion Jones, Allen dan Hall, bersama dengan gelandang ofensif tim kedua Ben Garland, membuka pintu untuk evaluasi lebih lanjut terhadap pemain lain.
Siapa yang maju?
Bintang pramusim Atlanta adalah keselamatan Damontae Kazee, yang mencatat 11 tekel melawan New York Jets dan menerima umpan melawan Kansas City Chiefs. Dengan Allen absen melawan Jaguar karena cedera ringan, Kazee diperkirakan akan mendapat kesempatan tambahan bersama tim utama. Kazee melakukan pekerjaan yang baik dengan pertahanan tim kedua, jadi peningkatan repetisi dengan tim pertama, melawan serangan tim utama Jacksonville, harus menjadi ukuran besar baginya.
Namun, Kazee menawarkan banyak keserbagunaan. Quinn mengatakan keselamatan tahun kedua lebih dari sekedar pemain satu posisi dan staf pelatih Falcons menyukainya dalam paket pertahanan tertentu.
Quinn juga mengisyaratkan bahwa Ron Parker dan Chris Lammons bisa tampil aman di tim utama melawan Jaguar.
“Ketika Anda memiliki persaingan yang bagus dalam suatu posisi, terkadang Anda menginginkan lebih banyak permainan agar para pemain dapat mengevaluasinya,” kata Quinn.
Dengan keluarnya Deion Jones, Foye Oluokun mungkin akan mendapatkan perwakilan tambahan di tim utama, dengan Duke Riley kemungkinan akan memulai dan berpindah dari gelandang Sam ke posisi gelandang Mike Jones. Melawan Chiefs, Oluokun memulai, dengan Quinn ingin melihat bagaimana dia bisa menghadapi Travis Kelce. Mungkin juga Quinn memberi Kemal Ishmael beberapa perwakilan tambahan di tim utama untuk melihat apa yang bisa dia lakukan.
Jika Trufant tidak bisa bermain, cornerback rookie Isaiah Oliver adalah favorit untuk menggantikan tim utama. Oliver adalah draft pick putaran kedua Atlanta pada bulan April dan memberikan durasi ideal untuk putaran kedua Quinn. Oliver memang mengalami rasa sakit yang semakin besar minggu lalu ketika Gehrig Dieter mampu melakukan yang terbaik untuk melakukan touchdown.
Quinn mengatakan Oliver, yang masih mempelajari teknik pressman yang berbeda dibandingkan dengan apa yang dia gunakan saat kuliah di Colorado, melewatkan satu kesempatan dalam drama tersebut. Quinn mengatakan Oliver tidak membuat alasan dan mengakui kesalahannya di lapangan.
“Saat dia terkena serangan itu, Anda akan rentan,” kata Quinn. “Seperti petinju yang menjatuhkan sarung tangannya, dan terkadang saat Anda menjatuhkan tangan, dan sarung tangan terlepas, Anda membuat diri Anda rentan, dan itulah yang terjadi dalam permainan itu. Pelajaran yang harus diambil pasti, dan dalam posisi itu orang pasti akan mencoba Anda.
“Bukan berarti saya senang hal itu terjadi, tapi hal itu benar-benar terjadi, dan itu harus terjadi pada semua orang. Menurut saya, jika Anda bertanya kepada semua orang, hal itu terjadi pada mereka semua. Mudah-mudahan kita akan melihat perbaikan di bidang itu.”
Kali ini
Selama dua pertandingan pramusim pertama, Ito Smith menjadi pemain cadangan yang mendapat waktu tambahan bersama tim kedua sambil mempertahankan peran penting di tim khusus. Minggu ini, hal itu bisa berubah dengan tim utama mendapatkan pertandingan ulangan tambahan.
Dengan istirahatnya Freeman, Smith diharapkan menjadi lebih dari sekadar tidak. 2 pelari untuk tampil.
“Kami benar-benar akan melihatnya sebagai pemain nomor dua sejati minggu ini dan mungkin tidak akan memainkannya sebanyak itu di tim khusus lebih awal,” kata koordinator ofensif Falcons Steve Sarkisian. “Merupakan pengalaman yang baik baginya untuk beralih dari minggu pertama pramusim ke minggu ke-2. Sekarang mari kita lihat seberapa jauh dia bisa melakukannya di minggu ke-3.”
Di perguruan tinggi di Mississippi Selatan, Smith memiliki 4.538 yard dan 42 gol dalam empat musim. Dia berlari sejauh lebih dari 1.400 yard (1.459 pada tahun 2016 dan 1.415 pada tahun 2017) dalam dua musim perguruan tinggi terakhirnya. Melawan Kansas City minggu lalu, Smith melakukan 13 carry untuk jarak 34 yard.
Smith adalah draft pick putaran keempat Atlanta tahun ini dan merupakan favorit untuk menyelesaikan musim reguler sebagai pemain no. 3 gelandang untuk masuk. Peran khusus itu disertai dengan tugas tim khusus, yang dia tangani di Mississippi Selatan.
Namun, Smith tidak bisa menangani beberapa kickoff melawan Kansas City pekan lalu.
“Anda harus menjaga bola,” kata koordinator tim khusus Keith Armstrong.
Quarterback Atlanta Ito Smith (25) melakukan 13 carry untuk jarak 34 yard melawan Kansas City minggu lalu. (Olahraga Jason Getz-USA HARI INI)
Garis ofensif tim kedua
Setelah garis start ditentukan, tim kedua akan masuk dengan kemungkinan tembakan terakhir masing-masing pemain untuk menyatakan mengapa ia layak mendapat tempat di daftar 53 pemain. Seperti yang disebutkan, Garland tidak akan bermain, dan kemungkinan besar dia adalah kandidat untuk tempat daftar pemain. Dengan ketidakhadirannya, penjaga tahun kedua Sean Harlow memperkirakan memiliki peluang besar untuk membuktikan kemampuannya sebagai draft pick putaran keempat pada tahun 2017.
Salah satu pemain yang harus diperhatikan dengan cermat adalah Matt Gono, agen bebas yang belum direkrut dari Divisi III Wesley College. Gono melompati veteran Austin Pasztor untuk pertandingan minggu lalu melawan Kansas City. Ditanya tentang hal itu, Quinn mengatakan staf pelatih menyukai apa yang mereka lihat dari Gono, pemain setinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 305 pon. Pada saat yang sama, Quinn mencatat bahwa Gono mendapatkan banyak repetisi tersebut karena Quinn ingin melihat bagaimana responsnya saat menghadapi pertarungan tertentu.
Jamil Douglas telah melakukan pekerjaan yang solid sebagai center tim kedua Atlanta, dan seperti Garland, Douglas memiliki kemampuan untuk bertahan. Falcons keluar dari pramusim tahun lalu dengan mempertahankan sembilan gelandang ofensif. Jake Matthews, Andy Levitre, Alex Mack, Brandon Fusco, Ryan Schraeder dan Wes Schweitzer adalah kunci. Garland memiliki peluang bagus untuk masuk tim. Itu menyisakan satu atau dua tempat untuk Harlow, Gono, Pasztor, Douglas dan veteran Ty Sambrailo, yang menempati posisi tekel kiri tim kedua sepanjang pramusim.
Tentu saja, ini bisa menjadi grup yang sulit untuk diselesaikan.
Gelandang bertahan keempat
Ini bukan pertarungan posisi karena garis pertahanan banyak berputar selama pertandingan. Namun perlu dicatat bahwa Quinn mencatat betapa berharganya kesibukan empat orang ketika dia sampai ke quarterback. Ya, Quinn mengatakan awal pekan ini bahwa dia sangat senang dengan serbuan empat orang ini dengan Vic Beasley, Takkarist McKinley, dan Grady Jarrett yang memimpin.
Quinn memang menyebut Jack Coleman sebagai nama keempat dalam daftar tersebut. Pada referensi kedua, dia mengangkat gelandang bertahan keempat. Gelandang keempat itu, dalam tekel bertahan, telah melihat beberapa pemain berhasil lolos, termasuk Coleman, Terrell McClain, Deadrin Senat, dan Garrison Smith.
Coleman dan McClain saat ini paling banyak bekerja dengan tim utama, dengan Senat, pilihan putaran ketiga Atlanta tahun 2018, mempelajari posisi di tingkat profesional.
Oh ya, Jalen Ramsey
Jika ini adalah pertandingan musim reguler, fakta bahwa cornerback Jaguar Jalen Ramsey menyebut quarterback Falcons Matt Ryan “berlebihan” mungkin akan menjadi masalah yang lebih besar. Tapi ini adalah pertandingan pramusim — Julio Jones tidak akan bermain, dan Falcons tidak akan merencanakan permainan secara khusus melawan Jaguar. Meskipun Ryan mengatakan dia tidak peduli dengan komentar tersebut, sulit untuk tidak membayangkan ada orang-orang di organisasi yang kecewa dengan apa yang dikatakan Ramsey tentang mantan MVP NFL tersebut.
Ditanya apakah dia punya rencana untuk Ramsey, Quinn tersenyum dan menjawab tidak. Pada akhirnya, siapa pun di Falcons tidak perlu memikirkan sesuatu yang dikatakan pemain lawan menjelang pertandingan pramusim.
Dengan keluarnya Julio Jones, penerima pemula Calvin Ridley akan mendapatkan banyak peluang untuk melawan Ramsey, yang akan menjadi ujian yang bagus dari sudut pandang pertarungan.
(Foto teratas Damontae Kazee oleh Kirby Lee-USA TODAY Sports)