Secara historis, hoki Rusia tidak ramah terhadap Blackhawks.
Blackhawks telah merekrut 27 pemain dari Rusia sejak tahun 1990, termasuk 12 di tiga putaran pertama. Delapan dari pemain tersebut tampil di pertandingan NHL untuk Blackhawks. Hanya satu yang bermain di lebih dari 57 pertandingan.
Blackhawks berharap masa depan akan sangat berbeda.
Blackhawks telah menginvestasikan sumber daya dalam kepanduan Rusia di bawah manajer umum Stan Bowman dan wakil presiden kepanduan amatir Mark Kelley, dan mereka tidak segan-segan merekrut pemain dari sana. Blackhawks telah memilih empat pemain Rusia sejak 2011, termasuk dua pemain di tiga putaran pertama.
Dengan KHL menghentikan musimnya pada hari Senin, berikut adalah prospek Blackhawks untuk bermain di Rusia musim ini:
Artur Kayumov, penyerang, Lokomotiv
Kayumov adalah pilihan yang kurang dikenal yang dilakukan Blackhawks pada putaran kedua tahun 2016. Mereka menyusun Alex DeBrincat di No. 39, Chad Krys di No. 45 dan Kayumov di No. 50. DeBrincat menciptakan beberapa gebrakan musim lalu, sementara Krys sedang dalam perjalanan untuk melakukannya. Kayumov hanya bisa mengikuti mereka. Seperti yang dikatakan salah satu sumber liga KHL, “Kayumov diperkirakan akan mengalami tahun yang luar biasa.”
Kayumov, 19, mengalami pasang surut musim lalu, berpindah-pindah di berbagai liga Rusia. Dia memainkan empat pertandingan di KHL, 12 di VHL dan 33 di MHL. Ia diharapkan mendapat tempat lebih permanen bersama Lokomotiv di KHL musim ini.
“Saya pikir dia sedang dalam proses dalam perkembangannya,” kata Kelley di awal musim ini. “Saya pikir tahun berusia 18 tahun setelah dia direkrut di Rusia adalah tahun yang sulit karena mereka bermain di MHL atau VHL dan kedua liga tersebut dipimpin oleh pemain yang lebih tua, 19, 20 tahun di MHL, di VHL bahkan lebih tua. Ini adalah liga profesional. Ini sebenarnya bukan liga yang sedang berkembang. MHL akan sampai batas tertentu, tapi itu masih menjadi ajang pembuktian bagi para pelatih dan ada pemain yang lebih tua yang mencoba mendapatkan kontrak.
“Saya pikir kami merekrutnya dan mengamatinya serta bersabar dengan perkembangannya. Proyeksinya benar-benar akan menentukan perkembangannya. Kami menyukai keterampilan menembaknya, visinya, kemampuannya dalam bermain.”
Andrei Altybarmakyan, penyerang, SKA
Bowman merasa lebih mudah menyebut Altybarmakyan sebagai Andrei setelah memilihnya di putaran ketiga sebagai pilihan keseluruhan ke-70 dalam draft bulan Juni. Altybarmakyan, yang berulang tahun ke-19 pada tanggal 4 Agustus, sudah menunjukkan tanda-tanda menjadi seorang draft steal. Dia telah menarik perhatian federasi hoki Rusia dan baru-baru ini terpilih mewakili Rusia dengan sebagian besar pemainnya berusia pertengahan 20-an.
Altybarmakyan bermain untuk SKA, salah satu tim papan atas KHL, dan kemungkinan besar harus menunggu gilirannya untuk klub besar tersebut. Dia kemungkinan akan menghabiskan musim ini bersama St. Petersburg di MHL atau VHL dimulai.
“Falcons melakukan home run dengan pemain sayap Rusia Andrei Altybarmakyan, yang merupakan KHL All-Star dan salah satu pencetak gol terbanyak di sirkuit junior utama Rusia.” TheDraftAnalyst.com kata penerbit Steve Kournianos setelah draf tersebut. “Ia merupakan ancaman ganda dari sayap, artinya ia bisa menciptakan atau menyelesaikan peluang, terutama di sekitar gawang. Satu hal yang perlu dipertimbangkan adalah keakrabannya dengan Artur Kayumov, the Falcons pada tahun 2016 – mereka adalah rekan satu tim di program U18 Rusia yang sekarang sudah tidak ada lagi tahun lalu.”
Bowman berkata pada draft: “Dia tipe pemain yang sangat menarik. Kecepatan luar biasa, keterampilan menyerang, pria kompetitif juga. Tidak takut untuk melakukan body check, mainkan gaya up-tempo. Dia mungkin sedikit luput dari perhatian sebagian orang, tetapi kami sangat terkesan dengannya. Dia punya peluang untuk menjadi pemain spesial.”
Maxim Shalunov bermain untuk Sibir musim lalu dan akan bermain untuk CSKA musim ini. (Alexey Malgavko/Sputnik melalui AP)
Maxim Shalunov, penyerang, CSKA
Draft pick tahun 2011, Shalunov adalah prospek yang terlupakan sampai ia mulai beraksi di KHL musim lalu. Dia mencetak 19 gol dan 18 assist dalam 49 pertandingan musim lalu. Ada beberapa pembicaraan bahwa dia akan menandatangani kontrak dengan Blackhawks, tetapi dia akhirnya bertahan di KHL, menandatangani kontrak tiga tahun dan diperdagangkan ke CSKA, salah satu tim teratas KHL.
CSKA memiliki susunan pemain yang banyak, dan Shalunov yang berusia 24 tahun mungkin akan berada di posisi terbawah. Terlepas dari itu, dia masih diharapkan untuk menghasilkan lebih banyak dari musim lalu dan menjadi salah satu pemain ofensif terbaik KHL. Adapun masa depannya bersama Blackhawks, masih belum diketahui. Agennya yakin menunggu tiga tahun untuk menandatangani kontrak akan menguntungkan semua orang, tetapi sebuah sumber baru-baru ini mengatakan Shalunov bisa berakhir di NHL lebih cepat dari itu.
“Kami akan terus mengawasinya secara aktif,” kata sumber Blackhawks. “Kami akan terlibat dan melakukan kontak. Saya pikir dengan pemain mana pun kami ingin melihatnya terus meningkatkan konsistensinya. Bagi Max, Anda ingin melihatnya mendapatkan kepercayaan pelatih dan bermain di segala situasi, 200 kaki. Kami menyukai kenyataan bahwa dia terus menjadi pemain yang memberikan dampak ofensif.”
Ivan Nalimov, penjaga gawang, Laksamana
Kemewahan yang dimiliki Blackhawks dalam merekrut pemain asal Rusia adalah mereka bisa bersabar dan menunggu selama ingin merekrut pemain karena belum ada kesepakatan transfer antara NHL dan KHL. Nalimov adalah seseorang yang dianggap Blackhawks sebagai proyek jangka panjang. Mereka merekrutnya pada putaran keenam pada tahun 2014. Sejak itu, ia mengalami masa-masa sulit di KHL. Mereka juga meneruskannya musim lalu untuk melihatnya di kamp pelatihan.
Nalimov, 23, diperkirakan akan memulai musim sebagai penjaga gawang nomor 2 untuk Laksamana. Dia juga bisa bersaing di sana untuk mendapatkan tempat cadangan. Musim lalu, ia mencatatkan rekor 5-7-1 dengan rata-rata 3,00 gol dan persentase penyelamatan 0,897.
(Foto teratas: Jeffrey T. Barnes/Getty Images)
