Tim Magnuson duduk di tengah ruang ganti Jaket Biru musim dingin lalu, para pemain mengelilinginya dalam adegan yang hanya diimpikannya sebagai seorang anak yang tumbuh di Minnesota.
Pelatih Jaket Biru John Tortorella memberi Magnuson kehormatan untuk mengumumkan lineup awal hanya beberapa menit sebelum mereka mengambil es, dan Magnuson tidak akan membiarkan kesempatan itu berlalu tanpa bersenang-senang.
Ternyata operator elevator pers National Arena yang sudah lama juga tahu cara menekan tombol di luar pekerjaannya.
“Kami selalu bersenang-senang dengan meringankan suasana,” kata Tortorella. “Ini sebelum kita keluar, jadi kita sudah bekerja, sekarang kita akan bersenang-senang. Tapi itu berbeda.
“Anda tahu apa yang dia alami, betapa sulitnya bagi dia dan keluarganya, tetapi kemudian Anda melihat apa yang dia lakukan dengan itu. Dia punya nama panggilan untuk banyak pria. Nama panggilannya sendiri, bukan nama panggilan mereka yang biasa. Dia bersenang-senang dengan itu. Para pemain bersenang-senang. Mereka dipecat.”
Adegan ini dimainkan setidaknya dua kali lebih banyak musim lalu – sekali di Joe Louis Arena di Detroit dan sekali lagi di Nationwide selama babak playoff melawan Penguins.
“Timmy menjadi bagian dari tim,” kata bek Blue Jackets Zach Werenski. “Kami mencintainya. Kami akan selalu melakukannya. Dia adalah bagian besar dari musim lalu, dan dia akan menjadi bagian besar dari musim ini juga.”
Magnuson, 53, meninggal Selasa malam di rumahnya bersama keluarganya di sisinya saat Blue Jackets memainkan pertandingan pramusim melawan The Blues. Dia melawan ALS, penyakit Lou Gehrig, selama sekitar satu tahun.
Untuk manajemen Blue Jackets, pelatih dan staf hubungan masyarakat, pejabat off-ice NHL, pengintai, media, dan penggemar yang duduk di Sky Terrace, “Timmy” adalah bagian dari pengalaman hari pertandingan.
Naik liftnya sekali dan Anda berteman. Kendarai untuk kedua kalinya dan Anda tersesat dalam percakapan, kebanyakan dari mereka terlalu kaya untuk diselesaikan saat Anda menekan level.
Biasanya pada perjalanan ketiga ikatan terbentuk. Seorang reporter surat kabar tertentu menyelundupkan Magnuson dua kue dari jamuan pers sebelum pertandingan. Kue-kue itu pas di pintu telepon lift, kata Magnuson, dan kue-kue itu akan benar-benar hangat pada awal periode ketiga.
Dia mengobrol dengan semua anggota media favoritnya, dan dia memotong kesepakatan sampingan – biasanya untuk senyuman – untuk turun di lantai yang bukan bagian dari rute ekspres.
Seorang pelari jarak jauh yang rajin dan berprestasi, Magnuson mempertahankan tingkat keajaiban dan kegembiraan yang hampir seperti anak kecil di semua olahraga. Tapi hoki adalah favoritnya, terutama Blue Jackets.
“Timmy selalu memiliki senyum di wajahnya, selalu berbicara dengan siapa pun yang ada di sekitarnya,” kata bek Blue Jackets Ryan Murray, yang mengenal Magnuson pada 2014-15 ketika dia menonton banyak pertandingan dari level tekanan karena cedera jangka panjang. .
“Dia pria yang luar biasa sepanjang waktu, pria paling bahagia di dunia. Belasungkawa kami untuk keluarganya. Itu hal yang menyedihkan, tapi dia akan dikenang oleh kita semua.”
Musim gugur yang lalu, Magnuson menarik analis Blue Jackets TV Bill Davidge, seorang penyintas kanker, untuk menanyakan bagaimana perasaannya, bagaimana pemulihannya. Tapi ada sesuatu yang lain.
Magnuson, yang bermain lari di University of Minnesota-Duluth pada 1980-an, memberi tahu Davidge bahwa dia baru-baru ini mulai merasakan mati rasa di tangan dan kakinya saat berlari. Beberapa minggu kemudian, dia terjatuh saat berlari, dan kunjungan ke dokter tidak bisa lagi dihindari.
“Kami selalu dekat,” kata Davidge. “Kami mengucapkan salam yang sama setiap malam di lift itu. Saya sudah menyiapkan borgol untuknya bahkan sebelum pintu dibuka, dan saya meneriakkan namanya, ‘Timmy!’
“Ketika dia tahu dia menderita ALS, itu membuat kami semakin dekat.”
Kabar penyakit Magnuson dengan cepat menyebar ke aula dan ke ruang ganti. Asisten manajer umum Jaket Biru, Bill Zito, memberi tahu Tortorella dan sebuah hubungan lahir.
“Saya banyak mendengar tentang dia ketika kami tahu dia sakit,” kata Tortorella. “Saya mengenalnya dengan sangat cepat. Begitulah Timmy ketika Anda berbicara dengannya, bukan? Anda tumbuh untuk menyukainya cukup cepat.
“Dia hanya cocok dengan kita. Dia cocok dengan kami. Sayangnya, keadaan penyakitnya itulah yang membuatnya lebih dekat dengan kami. Tapi dia menjadi bagian dari tim, dia benar-benar melakukannya.”
The Blue Jackets mencetak koin untuk masing-masing pemain musim semi lalu sebelum babak playoff. Di satu sisi, logo bendera berputar-putar Blue Jackets dikelilingi oleh kata-kata “Hati, Karakter, Sikap, Gairah, Loyalitas, Rasa Hormat, dan Rekan Tim.”
Kata terakhir dicetak dengan tanda ‘T’ dan ‘M’…inisial Magnuson. Satu juga dicetak untuk Magnuson.
“Sungguh gila bagaimana suasana berubah di ruang ganti ketika dia masuk,” kata Werenski. “Semua orang sangat serius dan kemudian semua orang tersenyum ketika dia masuk.”
Kantor depan, pelatih, pemain, dan staf Blue Jackets mengirim sms ke Magnuson hampir setiap hari. Dalam beberapa minggu terakhir, ketika kesehatan Magnuson menurun dalam perawatan rumah sakit, mereka sering mengunjungi rumah keluarga di dekat Obetz.
Mereka akan berbicara tentang hari-harinya di perguruan tinggi – GM Jaket Biru Jarmo Kekalainen juga seorang pelari yang rajin – dan, tentu saja, NHL dan Jaket Biru.
“Saya sedih untuk keluarganya, tapi juga lega,” kata Tortorella. “Dia telah melalui banyak hal dalam satu tahun terakhir. Mereka semua pernah. Banyak.
“Terakhir kali kami mengunjunginya, dia agak kesulitan berkomunikasi dengan kami, jadi Melissa (istrinya) akan membantu menerjemahkan untuk kami. Dan tahukah Anda, Timmy, dia masih memberikannya kepada kami. Akan ada lima atau enam dari kita di sana hanya bermain-main di sekitar tempat tidurnya, dan dia akan segera bergabung.
“Sejujurnya… aku hanya berharap aku mengenalnya lebih cepat. Kami langsung terhubung. Dia adalah bagian dari kita. Akan selalu begitu.”
Setelah berita kematiannya menyebar, presiden operasi hoki Blue Jackets John Davidson, Kekalainen, Zito dan wakil presiden komunikasi Todd Sharrock berkumpul di lift untuk berfoto merayakan kehidupan Magnuson.
Orang yang dilantik ke Nationwide Arena akan mulai memakai pin “TM” saat musim reguler dimulai 6 Oktober melawan New York Islanders. Kemungkinan lift Magnuson – tepat di belakang menara pesta selatan – akan dilengkapi dengan plakat untuk mengenangnya.
Untuk memberikan donasi atas nama Magnuson ke Asosiasi ALS, klik disini.
– Dilaporkan dari Columbus, Ohio
Kredit foto teratas: Atas perkenan Greg Bartram