Jaket Biru tampak sangat cepat pada hari Selasa, kekalahan 5-2 di Winnipeg yang membuat penduduk setempat keluar dari Bell MTS Place lebih awal. Tapi Jackets pasti kehilangan kaki mereka di suatu tempat antara Manitoba dan Ohio ketika mereka terbang pulang pada hari Rabu.
Bagaimana lagi menjelaskan babak pertama pada hari Kamis, ketika Tampa Bay memainkannya seperti kucing dengan senter?
“Kami terjebak,” kata John Tortorella. “Satu orang berseluncur, yang lain menonton. Itu adalah salah satu periode bagi kami. Kami memiliki tim yang cepat ketika kami siap bermain. Saya rasa kami tidak berpikir cepat. Saya tidak berpikir kami bermain cepat.”
The Blue Jackets mulai bermain skating dengan Tampa Bay di 40 menit terakhir pertandingan, tetapi saat itu penjaga gawang Lightning Andrei Vasilevskiy sudah siap dan sedang menuju penutupan paling mengesankan dalam karirnya.
Final: 2-0, berkat kesempurnaan 43 penyelamatan Vasilevskiy, menghentikan empat kemenangan beruntun Blue Jackets.
Tidak masuk akal jika menarik terlalu banyak kesimpulan dari satu pertandingan.
Apakah Winnipeg seburuk kelihatannya pada hari Selasa? Mungkin tidak. (Mereka akan bermain secara Nasional akhir bulan ini.)
Apakah Lightning jauh lebih cepat daripada Blue Jackets seperti yang ditunjukkan pada periode pertama? Mungkin tidak. (The Jackets bermain di Florida awal bulan depan.)
Hal lain yang perlu dipertimbangkan: Tim NHL benci memainkan pertandingan kandang sehari setelah kembali dari perjalanan di luar zona waktu, karena sinapsis – untuk alasan apa pun – sepertinya tidak pernah menyala secepat yang seharusnya. Blue Jackets tidak menggunakan itu sebagai alasan pada hari Kamis.
“Mereka adalah tim yang jauh lebih cepat dibandingkan Winnipeg,” kata Tortorella. “Tidak ada keraguan tentang hal itu.”
Tampa Bay — salah satu klub tercepat dan berketerampilan tertinggi di NHL — dapat dilihat sebagai tolok ukur Blue Jackets, yang mengubah daftar mereka menjadi grup yang lebih kecil dan lebih terampil selama musim panas.
Kontrak Scott Hartnell telah dibeli. Artemi Panarin diakuisisi dalam perdagangan dengan Chicago. Banyak pemain di daftar Blue Jackets menurunkan berat badannya musim panas ini dan berlatih dengan cara yang membuat mereka lebih ramping dan lebih cepat.
Sebut saja mengikuti keluarga Crosby.
Pada hari Kamis, mereka tidak dapat mengimbangi Stamkose, Kucherov, atau Sergachev.
“Mereka sangat cepat, sangat cepat,” kata Josh Anderson, salah satu pemain Blue Jackets yang terbang di babak pertama. “Kami juga tim yang cukup cepat. Kami memiliki empat jalur yang benar-benar bisa meluncur. Begitu juga mereka. Di babak pertama mereka menjadi tim yang jauh lebih cepat malam ini. Saya kira kami belum siap untuk memulainya dan itu terlihat.”
The Blue Jackets mengungguli Tampa Bay 33-8 dalam dua periode terakhir. Pada babak kedua, mereka meningkatkan kecepatannya, tetapi tidak mampu menyelesaikan Vasilevskiy. Itu adalah salah satu malam itu.
“Mereka memiliki kecepatan dan keterampilan yang tinggi,” kata Brandon Dubinsky. “Kami merasa kami punya kecepatan dan keterampilan yang tinggi. Mereka adalah tim yang bagus. Mereka berhasil menangkap kita dalam hal ini, tapi kita akan mencoba menyerang mereka lagi.”
BUKU CATATAN
- The Blue Jackets menyapu Tampa Bay musim lalu, dengan skor gabungan 13-5 dalam tiga pertandingan. Tapi kapten Blitz Steven Stamkos melewatkan ketiga pertandingan karena cedera.
- Pertandingan hari Kamis menandai ketujuh kalinya dalam sejarah Blue Jackets mereka gagal meski melakukan lebih dari 40 tembakan ke gawang. Tembakan terbanyak dalam satu penutupan adalah 54 saat kalah 2-0 melawan Phoenix pada 3 April 2012.
- The Jackets kini telah berjuang keras melawan satu sama lain selama tiga pertandingan berturut-turut. Jumlahnya adalah 22 dari 52 malam ini, yang berarti 67 dari 183 (36,6 persen).
- Nikita Kucherov dari Tampa Bay mencatatkan tujuh pukulan beruntun dalam permainan tersebut, namun terhenti. Meski begitu, dia tetap luar biasa. Dua assist pada menit 18:32. Dia melepaskan satu tembakan ke gawang dan tiga kali meleset.
- The Blue Jackets membutuhkan permainan kekuatan mereka malam ini. Itu akan menjadi peningkatan yang sempurna setelah babak pertama yang sulit, tetapi mereka tampil kosong untuk memulai babak kedua – dua menit penuh di atas es segar – dan mulai mendengar pendapat dari penonton. Tom Reed akan memberikan ringkasan tentang keadaan pertarungan saat ini.
- 5.000 kursi kosong malam ini di Nationwide Arena. Untuk dua tim terbaik Wilayah Timur. Ya ampun.
- Blue Jackets’ Foundation malam ini mengumumkan sumbangan sebesar $1,2 juta kepada badan amal lokal dan organisasi hoki pemuda. Ini merupakan rekor, sehingga total dana yayasan menjadi lebih dari $9,3 juta.
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Jamie Sabau/Getty Images