COLUMBUS, Ohio — Kepada seorang pria, setiap pemain Blue Jackets menyatakan dukungan penuh mereka kepada penyerang berusia 23 tahun Josh Anderson, yang hukuman mati kontraknya dengan klub kini terancam diperpanjang hingga minggu ketiga kamp pelatihan.
Namun hanya ada satu pemain di ruang ganti yang benar-benar memahami bagaimana rasanya berada dalam situasi Anderson — duduk di rumah sementara rekan satu tim Anda menjalani kamp pelatihan dan pramusim untuk bersiap menghadapi musim reguler.
Brandon Dubinsky berusia 23 tahun pada tahun 2009 ketika kebuntuan kontraknya dengan New York Rangers menyeret delapan hari ke kamp.
“Saya tidak akan memihak, tapi kita harus melakukannya (Anderson); kelompok ini membutuhkannya,” kata Dubinsky. “Ini adalah situasi yang sulit, dan saya merasakannya karena saya ada di sana.
“Saya mengenalnya, dan saya tahu dia tidak ingin berada di rumah, atau di mana pun dia berada saat ini. Mudah-mudahan mereka bisa menyelesaikan sesuatu.”
Anderson akan melewatkan perkemahan hari ke-13 hari ini.
Agennya, Darren Ferris, tidak menanggapi permintaan wawancara namun mengatakan Atletik minggu lalu dia dan Anderson akan berangkat ke Swiss sekitar minggu ini untuk memulai pelatihan dengan klub profesional. Dia menyebutkan bahwa Anderson mungkin melewatkan seluruh musim NHL 2017-18 untuk bermain di Eropa, dan menunjukkan bahwa Anderson dapat mewakili Kanada di Olimpiade non-NHL mendatang.
Blue Jackets dan Anderson tidak berjauhan – hanya $150.000 per tahun dengan kontrak tiga tahun – tetapi kedua belah pihak berkomitmen pada prinsip.
Ferris mengatakan Anderson, yang mencetak 17 gol di musim penuh pertamanya di NHL pada 2016-17, tidak akan menerima kurang dari “nilai pasar wajar”. Dia dilaporkan mencari $2 juta atau lebih per musim.
The Blue Jackets, sementara itu, mengandalkan perjanjian tawar-menawar kolektif NHL dan mencatat bahwa Anderson tidak memiliki pengaruh. Yah, tidak ada pengaruh lain selain apa yang dia coba ciptakan dengan tidak berada di kamp. Dia tidak memiliki hak arbitrase hingga musim panas mendatang. Dia tidak akan menjadi agen bebas tanpa batas selama empat tahun.
Menurut CBA, Blue Jackets bisa saja menawarkan Anderson kontrak satu tahun senilai minimal $735,000, meningkat lima persen dari $700,000 yang dia hasilkan musim lalu di tahun terakhir kontrak entry-levelnya. Kedua pihak membahas kontrak satu dan tiga tahun tanpa hasil.
Dan penantian terus berlanjut.
Jaket Biru sudah tidak asing lagi dengan pertarungan kontrak kamp pelatihan.
Pada tahun 2006, Nikolai Zherdev memulai musim di Rusia dan mengancam akan tinggal di sana sepanjang musim jika pelatih kepala Jaket Biru Doug MacLean tidak memenuhi tuntutannya. Dia melewatkan dua minggu kamp pelatihan sebelum menandatangani kontrak tiga tahun senilai $7,5 juta.
Pada tahun 2014, Johansen dan Blue Jackets mengalami pertengkaran sengit di depan umum yang berlangsung selama kamp pelatihan dan berakhir tiga hari sebelum pembukaan musim reguler dengan kontrak tiga tahun senilai $12 juta.
Negosiasi dengan Anderson tidak berakhir buruk, setidaknya tidak di depan umum. Anderson menolak permintaan media untuk wawancara, dan GM Blue Jackets Jarmo Kekalainen tidak banyak bicara untuk dipublikasikan.
Pelatih Blue Jackets John Tortorella jelas frustrasi dengan absennya Anderson, dan ini menjadi sangat sulit karena Jackets penuh dengan cedera, terutama di lini depan.
“Orang-orang yang duduk di luar kamp… kebodohannya,” kata Tortorella, Senin. “Itulah, di situlah ia menggigitmu.
“Pemuda yang duduk di luar kamp kita masih sangat muda… Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa lagi.”
Penahanan Dubinsky tidak sia-sia, katanya, meskipun “Torts menyebut saya idiot di media.” Dubinsky adalah pemain Rangers pertama yang duduk di luar kamp sejak Mark Messier pada tahun 1994.
Menurut laporan, Rangers menawarkan Dubinsky $700.000 untuk kontrak satu tahun, sedikit peningkatan dari tawaran kualifikasinya. Penolakannya untuk melapor ke kamp membuahkan hasil yang besar: dia menandatangani kontrak dua tahun senilai $3,7 juta.
“Tentu saja (tidak menyesal). Ini hidupku, penghidupanku,” katanya. “Saya melakukannya karena suatu alasan. Saya menghasilkan lebih banyak uang. Saya tidak ingin terlihat sebagai atlet yang egois, tapi itulah alasan Anda melakukannya. Anda harus menjaga diri sendiri dan keluarga Anda.
“Saya tidak menyesal bertahan sama sekali. Satu-satunya hal yang saya sesali adalah kami tidak bisa sepakat sebelumnya sehingga tidak sampai pada titik itu. Hal yang disayangkan dalam negosiasi adalah sikap dan hal-hal lain yang terjadi.”
Dubinsky mengatakan dia disambut kembali ke ruang ganti Rangers dengan tangan terbuka setelah kontraknya ditandatangani. Bahkan Tortorella, di tahun pertamanya sebagai pelatih Rangers, tidak terlalu keras terhadapnya.
“Saya tidak lolos dari putaran dan semua hal yang harus kami lakukan, tetapi rekan satu tim saya siap menyambut saya kembali, sama seperti kami akan melakukannya Josh,” kata Dubinsky.
“Ini tidak akan memecah belah kita. Saya tidak berpikir ada orang yang menganggap remeh Josh. Kami memikirkan dunianya. Kami hanya ingin itu selesai. Tapi kami tidak akan memihak. Hal terbesarnya adalah, kita mengenal orangnya. Kami tahu di mana dia ingin berada sekarang.”
Pemain depan Anderson dan Detroit Andreas Athanasiou adalah satu-satunya agen bebas terbatas yang tersisa di NHL. Ferris mewakili kedua pemain.
Kredit foto teratas: Christopher Pasatieri/Getty Images
