Alshon Jeffery akan bermain di Super Bowl pada hari Minggu setelah memimpin Eagles dalam touchdown musim ini.
Dan itu akan membuat para Beruang terdiam. Ada pelajaran yang bisa dipetik di sini. Sayangnya, hal ini telah diajarkan beberapa kali selama 69 tahun terakhir.
Anda mungkin memenangkan taruhan dengan menanyakan pertanyaan ini: siapa gelandang terhebat kedua yang pernah bermain untuk Beruang? Jawabannya adalah Bobby Layne yang pernah menjadi back up sang terhebat, Sid Luckman.
Layne, seperti Jeffery, ingin keluar. Dia adalah pilihan keseluruhan kedua dari draft tahun 1948, tetapi pada tahun 1949 dia berada di urutan ketiga pada grafik kedalaman Beruang, tidak hanya di belakang Luckman tetapi juga Johnny Lujack. Sebagian Johnny Manziel, sebagian Johnny Unitas, Layne dapat membuat Anda membencinya dan mencintainya seperti beberapa quarterback sebelum atau sesudahnya.
Cerita berlanjut bahwa George Halas membutuhkan $50.000 untuk melunasi hutangnya kepada keluarga Bidwill, pemilik Cardinals. Dia hanya bisa mendapatkan uang sebanyak itu dengan memperdagangkan bintang potensial seperti Layne.
Dia memberi Layne tiket bus ke New York. Bulldog memberi Beruang uang tunai dan draft pick mereka. Dalam otobiografinya Halas By Halas, dia menyebut perdagangan itu sebagai “kesalahan terbesar saya”. Layne bermain di enam Pro Bowl, masuk dalam tim sepanjang dekade 1950-an dan masuk Hall of Fame.
Tak lama setelah perdagangan, Luckman menderita penyakit tiroid dan penyakitnya tidak pernah sama lagi. Lujack menjalani musim yang spektakuler pada tahun 1950 dan berpotensi menjadi pemain hebat setiap harinya. Namun dia pensiun setelah musim 1951. Masalah bahu dan pertarungan uang dengan Halas membuatnya memilih menjadi asisten pelatih di Notre Dame daripada quarterback Bears. Beruang tidak akan memenangkan kejuaraan lagi sampai tahun 1963.
Dapat dihindari? Sangat. Seperti yang terjadi pada tahun 1967. Enam tahun sebelumnya, rookie Mike Ditka membantu mendefinisikan kembali posisi ketat dengan 1.076 yard penerimaan dan 12 touchdown. Dua tahun kemudian, dia membantu Beruang memenangkan kejuaraan. Pada tahun 1966, dia telah bermain di lima Pro Bowl dan sedang menuju Pro Football Hall of Fame.
Tapi dia tidak pandai menyimpan pendapatnya sendiri. Dia membuat marah Halas dengan mengeluh tentang uang dan secara terbuka mempertanyakan keputusan Halas untuk memulai Bill Wade daripada Rudy Bukich di quarterback. Halas menukar Ditka ke Philadelphia untuk mendapatkan quarterback Jack Concannon dan pick putaran keempat.
Hari-hari terbaik Ditka adalah bersama Beruang, tetapi dia memenangkan Super Bowl bersama Tom Landry dan Cowboys. Beruang tidak akan memenangkan satu pun sampai Ditka kembali sebagai pelatih kepala pada tahun 1985.
Tim Beruang hebat itu memiliki bintang lain yang akan lolos. Ada orang yang akan memberi tahu Anda bahwa gelandang Wilber Marshall adalah pemain pertahanan terbaik yang pernah ada. Saya bukan salah satu dari orang-orang itu, tapi dia sangat istimewa. Bill Tobin, yang menyusunnya, menggunakan istilah “water moccasin” untuk menggambarkannya karena dia sangat eksplosif. Marshall bisa melakukan apa saja untuk bertahan. Buddy Ryan bahkan menugaskannya untuk meliput receiver lebar. Itu tidak selalu berhasil dengan baik, tapi itu cerita untuk lain hari.
Pada tahun 1988, Marshall ingin dibayar seolah-olah dia adalah pemain pertahanan terbaik yang pernah ada. Dia menolak tawaran Beruang dan menjadi agen bebas. The Redskins mengontraknya dengan kontrak lima tahun senilai $6 juta yang menjadikannya pemain bertahan dengan bayaran tertinggi di NFL. Kesepakatan itu juga dijamin jika terjadi cedera, yang belum pernah terjadi pada saat itu.
Beruang memiliki opsi untuk mencocokkan tawaran tersebut atau membiarkannya pergi dan menerima dua draft pick putaran pertama dari Redskins. Daripada menimbulkan kebencian yang meluas di ruang ganti, Beruang mengambil draft pick. Pertahanan mereka tidak pernah sama, dan Marshall tidak pernah menjadi pemain yang sama untuk Redskins, Oilers, Cardinals, dan Jets seperti halnya dia untuk Bears.
Jika Anda menonton acara pra-pertandingan Super Bowl di ESPN, Anda mungkin mendengar Greg Olsen berbicara tentang Jeffery. Olsen adalah orang lain yang lolos dari Beruang. Dia adalah pemain yang solid dalam tiga tahun pertamanya di Chicago, dan karirnya sedang naik daun.
Kemudian Beruang mempekerjakan Mike Martz sebagai koordinator ofensif mereka. Skema Martz tidak dapat menyoroti kemampuan Olsen secara ketat, sehingga produksi Olsen menurun di musim keempatnya. Setelah itu, Olsen menginginkan perpanjangan kontrak, dan dia mendapatkannya. Tapi Martz tidak mau memamerkannya dan membuat investasi besar di Olsen bermanfaat. Jadi Beruang menukarnya dengan pick putaran ketiga.
Sejak itu, Olsen telah mengikuti tiga Pro Bowl dan menjadi salah satu pemain terbaik dalam sepak bola. Beruang masih mencari penggantinya.
Tentu saja, mereka akan mencari pengganti Jeffery di offseason ini. Jika bukan offseason berikutnya, dan setelah itu.
Jeffery tidak memiliki musim yang spektakuler untuk Eagles, tapi dia menjalani musim yang bagus. Dan dia bisa membuat perbedaan yang signifikan untuk pelanggaran Mitch Trubisky dan Bears jika dia dipertahankan. Keyakinan saya adalah bahwa Pro Bowl 2013 tidak akan menjadi Pro Bowl terakhir yang dia mainkan, dan tahun 2014 tidak akan menjadi musim penerimaan 1.000 yard terakhirnya.
Itu adalah rahasia yang tidak dijaga dengan baik dan ingin Jeffery ungkapkan. Dia sangat ingin keluar, sehingga dia menandatangani kontrak satu tahun senilai $9,5 juta untuk bermain untuk Eagles. Alih-alih membiarkan dia keluar, saya mungkin malah cenderung membuat dia tidak mau keluar.
Pada bulan Desember, Eagles menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun dengan gaji tahunan rata-rata $13 juta. Dilaporkan berisi jaminan sebesar $26,75 juta. Kesepakatan itu tentu saja membuat Jeffery bahagia. Tidak bisakah Beruang membuatnya bahagia dengan kesepakatan serupa?
Tidak bisakah mereka membuatnya bahagia dengan mengatakan bahwa mereka mencintainya? Dengan menghargai pendapatnya? Dengan peka terhadap perasaannya?
Jika ia mengambil telur dadar di bar sarapan dan bukannya telur orak-arik, hal itu bisa saja dilakukan. Jika dibutuhkan tempat duduk yang lebih baik di pesawat untuk permainan jalan raya, hal itu bisa saja dilakukan. Jika diperlukan satu atau dua penyesuaian pada pedoman, hal itu bisa saja dilakukan. Pemain yang membuat perbedaan layak mendapat akomodasi khusus.
Jeffery, seperti Layne, Ditka, Marshall, dan Olsen sebelumnya, menginginkan kehidupan yang lebih baik daripada yang diberikan Beruang kepadanya. Beruang bisa memberi mereka kehidupan yang lebih baik tanpa kehilangan mereka.
Saya tidak tahu semua yang terjadi antara Jeffery dan Bears, tapi saya tahu bahwa membiarkan pemain berbakat keluar adalah bisnis yang buruk.
Pelajaran yang diajarkan kepada para Beruang berulang kali: jangan biarkan talenta muda yang hebat pergi.
(Foto teratas: Geoff Burke/USA TODAY Sports)