CHAPEL HILL – Jalek Felton melihat jalan terbuka, dan tidak ada hal lain yang penting. Naluri bola basketnya untuk menyerang menggantikan semua pemikiran lain, termasuk fakta bahwa pertandingan hanya tersisa 15 detik. North Carolina memimpin dengan 22 poin.
Hanya membutuhkan dua dribel dari jarak sekitar 30 kaki, Felton merobohkan jalur dan memberikan umpan kepada penyerang Stanford setinggi 6 kaki 11 kaki, Trevor Stanback. Itu adalah tanda baca kemenangan 96-72. Bangku itu meledak, melambai-lambaikan handuk dan bersorak. Felton berhenti dan membungkuk sedikit.
Di postgame, pelatih UNC Roy Williams pun sedikit membungkuk. “Jalek menunjukkan banyak ledakan saat masuk ke ring,” kata Williams. “Jika dia berlari kembali seperti itu di pertahanan, saya akan lebih sering memainkannya.”
Begitulah kehidupan seorang point guard baru di North Carolina. Melalui 10 pertandingan, Felton rata-rata mencetak 4,3 poin dan 1,9 assist. Dia mengakui bahwa dia kadang-kadang menjadi bingung pada saat-saat seperti akhir pertandingan Stanford, di mana dia yakin dia telah melakukan permainan yang bagus hanya untuk mengetahui bahwa ada opsi lain yang seharusnya dia pertimbangkan.
“Saya baru saja melihat jalurnya terbuka,” kata Felton. “Saya baru saja berangkat. Saya melihat peluang itu, dan saya langsung memanfaatkannya. Saya sebenarnya tidak melihat ke (jam). Saya mungkin tidak akan melakukannya jika saya melihat (jam). Namun jika Anda melakukan kesalahan, dia akan memberi tahu Anda.”
Williams akan menjadi orang pertama yang mengatakan sesuatu. Paman Jalek berada di urutan kedua.
Raymond Felton adalah point guard pertama yang bermain untuk Williams setelah dia meninggalkan Kansas menuju Carolina pada musim semi 2003. Felton membantu memimpin Tar Heels meraih gelar nasional tahun 2005 sebagai point guard tangguh yang terus meningkatkan tembakan dan pertahanannya. bimbingan Williams. Baik Raymond maupun Williams tetap bersama Jalek karena sama-sama yakin Jalek punya potensi lebih baik dari pamannya.
“Tidak diragukan lagi, dia melakukannya,” kata Raymond, yang menjalani musim NBA ke-13 sebagai anggota Oklahoma City Thunder. “Dia punya banyak keterampilan. Dia memiliki rekor 6-4, dia bisa menembaknya, dia bisa mengopernya, dia bisa melakukan segalanya. Dia memiliki keterampilan untuk melakukannya. Sekarang dia harus secara mental memiliki hati dan pikiran untuk melakukannya.”
Pentingnya Felton akan semakin besar setelah pengumuman bahwa penjaga tahun kedua Seventh Woods absen tanpa batas waktu karena cedera kaki. Penduduk asli West Columbia, SC sekarang menjadi satu-satunya cadangan Tar Heels untuk senior Joel Berry II. Ini mengasyikkan dan menakutkan pada saat bersamaan.
Bakat Felton telah terlihat sejak memulai kemenangan pembuka musim atas Northern Iowa sementara Berry absen karena cedera tangan kanan. Felton memiliki kemampuan untuk mengantisipasi pembukaan dan meneruskan ke titik tertentu. Pada awalnya, hal itu akan mengejutkan beberapa rekan satu timnya, dan mereka tidak selalu siap menerima bola. Keahlian menggiring bola dan kecepatannya memungkinkan dia bermanuver masuk dan keluar dari titik sempit, membuatnya tidak mungkin menjadi korban tim ganda. Dia menembakkan 38,9 persen dari jarak 3 poin.
“Saya ingat (melawan Tulane), dia keluar dari layar bola, membelah layar bola melewati kakinya, seperti tidak ada yang melakukan itu,” kata senior Theo Pinson. “Dia berhasil mencapai keranjang dan hampir melakukan satu-satu. Hal-hal seperti itu tidak Anda lihat setiap hari. Dia benar-benar anak yang berbakat.”
Sisi negatifnya adalah Felton terkadang mencoba membuat permainan khusus padahal yang sederhana sudah cukup, dan pilihan yang lebih berisiko biasanya tidak berakhir dengan baik. Williams mengatakan pertahanannya masih kurang, dan dia ingin rasio assist-to-turnover Felton yang sebesar 1,9 ditingkatkan, karena banyak menit bermainnya datang melawan pemain cadangan selama pertandingan yang timpang.
“Banyak hal yang terjadi dan dia sedikit kesulitan menghadapinya saat ini,” kata Berry. “Ini yang diharapkan. Tahun pertamaku saat ini, aku juga sedikit kesulitan. Namun seiring berjalannya waktu, dia akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
Raymond Felton melakukannya. Nomornya. 2 jersey diabadikan di langit-langit Dean E. Smith Center di antara para pemain terhormat lainnya. Dan itu terutama karena dia berupaya mengembangkan pelompat yang mematikan, meningkatkan akurasi 3 poinnya dari 31 persen sebagai mahasiswa tingkat dua menjadi 44 persen sebagai junior.
Raymond membantu menempatkan sepupunya pada posisi yang lebih baik dari dirinya. Dia tidak pernah melakukan lebih dari sekadar bermain di atas aspal bersama ayahnya atau pelatih sekolah menengahnya yang mengajarinya latihan. Namun ketika dia mulai berlatih dengan Gilbert Abraham yang berbasis di Laurinburg, NC, dia memastikan Jalek juga melakukannya. Jalek telah bekerja dengan Abraham selama enam tahun terakhir. Memikirkan hal itu membuat Raymond bergidik ketika mengingat kembali masa SMA-nya. “Anak-anak ini memiliki akses terhadap lebih banyak hal dibandingkan saat kita tumbuh dewasa,” katanya.
Raymond adalah draft pick putaran pertama Charlotte Bobcats. Karena hanya berjarak satu setengah jam, Raymond memastikan keponakannya ikut serta jika memungkinkan. Jalek menjalin jaringan dengan rekan satu tim pamannya di setiap perhentian NBA yang dia lakukan. Itu sebabnya dia sekarang mendapatkan tips dari Carmelo Anthony, mengirim SMS ke JR Smith, dan menerima sapaan Instagram dari Stephen Curry.
“Sungguh menakjubkan melihat orang-orang di setiap level, beberapa orang yang pernah berada di tempat yang pernah saya capai dan beberapa orang yang berhasil mencapai puncak di tempat yang saya perjuangkan,” kata Jalek. “Jadi, mengambil sedikit otak mereka dan belajar banyak hal dari mereka akan sangat berarti.”
Dia memasukkan nama ke dalam percakapan semulus dia memberikan uang receh dalam permainan. Tanyakan padanya tentang tembakan lemparan bebas, dan dia akan memuji Muggsy Bogues. Sekitar 10 tahun yang lalu, Jalek menghadiri kamp yang diadakan oleh Bogues, yang tingginya 5 kaki 3 inci masih menjadi pemain terpendek dalam sejarah NBA.
“Dia memberi tahu saya dua tip kecil, dan tahun lalu saya rasa saya menembakkan 89 persen dari garis lemparan bebas,” kata Felton. “Ikuti saja dan ambil jari telunjuk dan jari tengah Anda di ujung dan letakkan di tepinya, dan itu akan memberi Anda semangat ekstra yang Anda butuhkan. Setelah itu, saya kira saya melakukan 70 lemparan bebas berturut-turut di kampnya.”
Itu bukti bahwa Felton mendengarkan dan menerapkan nasihat yang baik, meskipun itu mungkin bukan konfirmasi yang ingin dia dengar, karena hal itu akan membawanya ke tujuan yang dia inginkan.
“Jalek sangat berbakat – dan saya bersikap keras terhadapnya,” kata Williams. “Saya sungguh-sungguh karena saya melihat begitu banyak di sana. Jika dia bisa menjadi lebih tangguh dan lebih baik dalam bertahan, dia memiliki lebih banyak bakat, lebih banyak keterampilan daripada Raymond. Saya menaruh harapan yang sangat tinggi padanya.”
(Foto oleh Jeremy Brevard/USA TODAY Sports)